CAPÍTULO 16

CLEO

—¿Seguro que puedo entrar? —preguntó Cleo.

—Te necesito conmigo —dijo Adam en voz baja.

Los accionistas ya estaban en la sala de conferencias, esperando a que comenzara la reunión.

Robert Vale también estaba allí, algo que había sorprendido a Cleo.

Se notaba que Adam tampoco se lo esperaba por cómo se había detenido en seco y había mirado fijamente a su padre.

Solo entonces se volvió hacia Cleo y le pidió que entrara con él.

—Puedes tomar notas —dijo—. Será útil.

—No necesitas notas de esta reunión —dijo ella—. Ya sabes lo que vas a decir. No te van a pillar desprevenido.

—Puedes anotar lo que pase y enviárselo por correo a los accionistas cuando termine la reunión —dijo él. Bajó ligeramente la voz—. Cleo... por favor. Eres la única razón por la que creo que voy a poder hacerlo.

Se le encogió el corazón. —Claro que entraré, si quieres —dijo.

La tensión de su rostro se relajó. —Gracias.

Le tomó la mano y se la apretó con suavidad.

Al instante, Cleo se olvidó por completo de los accionistas.

Solo podía pensar en la cálida palma de Adam contra la suya, en sus dedos y en todos los demás lugares que habían tocado.

Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no inclinarse hacia él, para no recostarse contra su amplio pecho, para no inhalar su aroma almizclado como había hecho aquella noche en Chicago.

No puedes. No puedes dar pie a ninguna sospecha. Y menos con su padre sentado ahí mismo. Si ya piensa mal de Adam, ¿qué pensará si se entera de lo que pasó entre nosotros? Sé que no hicimos nada malo, pero Robert Vale siempre piensa lo peor.

Dio un paso atrás con cuidado, procurando que no pareciera que estaba pasando nada turbio. Al fin y al cabo, Robert seguramente los estaba observando a través de las ventanas de la sala de conferencias.

—Será mejor que entremos —murmuró—. Puedes hacerlo. No le des demasiadas vueltas. Recuerda que tienes un plan. Sabes lo que quieres decirle a esta gente. Hazles saber quién eres tú y en qué se va a convertir la empresa bajo tu dirección. No intentes ser tu padre. Sé tú mismo.

Sé el hombre del que me estoy enamorando a mi pesar. Sé el hombre que sé que jamás haría daño a una persona inocente como mi madre.

Respiró hondo y asintió. —De acuerdo —aceptó—. Tienes razón. Entremos.

Cleo entró primero, tratando de pasar lo más desapercibida posible, y casi nadie reparó en ella.

Los accionistas estaban demasiado ocupados hablando entre ellos como para fijarse en la mujer que se coló discretamente y se sentó en un rincón con un bloc de notas apoyado en la rodilla.

Pero Robert Vale la vio enseguida y entrecerró los ojos con suspicacia.

Sí que parece un tiburón. Si hubiera seguido siendo el director ejecutivo de esta empresa cuando Cleo llegó, no habría tenido ningún problema en centrarse en la tarea de hundirlo. Lo habría disfrutado.

Pero Adam es tan diferente de su padre. Tiene que darse cuenta, porque es lo único que yo veo. Su amabilidad. Que de verdad se preocupa por la gente y quiere hacer el bien en el mundo. No es un buitre codicioso. Es un hombre bueno de verdad.

La puerta de la sala de conferencias volvió a abrirse y Adam entró.

A Cleo se le hinchó el corazón solo con mirarlo. Estaba sonriendo, radiante, rebosante de confianza. Cualquiera que no hubiera estado con él en esos momentos de inseguridad jamás habría adivinado lo que le había costado llegar hasta aquí, plantarse delante de toda esa gente.

Robert se inclinó hacia delante en su asiento y se dio unas palmaditas en el bolsillo de la camisa.

Adam lo notó, estaba claro —el color le subió a las mejillas—, pero apartó la mirada de su padre y la dirigió hacia el equipo reunido a su alrededor.

—Quiero empezar dando las gracias a todos por estar aquí hoy —dijo—.

Como saben, esta es mi primera oportunidad de dirigirme a ustedes como director ejecutivo, así que espero que me perdonen si se me notan los nervios de novato —sonrió con encanto.

Cleo se derritió un poco. ¿Cómo podía este hombre haber dudado alguna vez de sí mismo?

Había nacido para conquistar al público.

—Bien, tenemos varias cosas que tratar —dijo Adam—.

Y la más emocionante es nuestra alianza en curso con Windy City Real Estate.

Me complace poder decirles que el papeleo está en marcha y solo estamos esperando que se firmen algunos documentos más.

Una vez hecho eso, podremos llevar a Vale Real Estate al ámbito nacional.

Es un paso enorme que siempre fue un objetivo para esta empresa, y va a ser un hito de mi gestión como director ejecutivo.

Una mano se alzó en el fondo de la sala. —¿Qué puede decirnos sobre los bajos beneficios del último trimestre? —preguntó alguien sin esperar a que le dieran la palabra.

—Exacto —intervino otra persona—. Nuestras bonificaciones se van a ver afectadas, y creo que a todos nos preocupa bastante si esto es lo que podemos esperar bajo su liderazgo.

Robert se inclinó todavía más hacia delante y volvió a darse palmaditas en el bolsillo. Cleo tuvo la clara impresión de que quería levantarse y responder él mismo a la pregunta. De hecho, le preocupaba un poco que fuera a intentarlo. Si lo hacía, ¿se lo permitiría Adam?

No dejes que te arrebate este momento, Adam. Te lo has ganado. Es tuyo.

Adam esbozó una sonrisa. —Miren —dijo—, esperaba que me preguntaran sobre eso hoy, y es completamente comprensible.

Sé que a todos les preocupa el balance final.

Podría quedarme aquí sentado y decirles que el último trimestre estuvo lleno de errores, y que pueden estar seguros de que esos errores se van a corregir de ahora en adelante...

pero la verdad es que eso sería tergiversar los hechos, y lo último que quiero es ser deshonesto con ustedes.

Robert parecía a punto de saltar de su asiento. Se había incorporado a medias, con la mandíbula apretada. Cleo se inclinó más sobre su bloc de notas, nerviosa ante la posibilidad de cruzar accidentalmente la mirada con él.

La verdad era que estaba tan entusiasmada por el valor que Adam mostraba ante la intimidación de su padre que temía echarse a reír si Robert la miraba directamente.

Adam siguió hablando.

—Creo que todos sabíamos que habría un período de transición tras la jubilación de mi padre —dijo—.

Creo que teníamos expectativas diferentes sobre cómo sería.

Una cosa que quiero dejar clara es que la labor de mi padre al construir y dirigir esta empresa fue increíblemente importante.

Invaluable. Nunca podré ser el hombre que él fue, y creo que es importante reconocerlo.

Así que lo mejor que puedo hacer por esta empresa de cara al futuro es intentar liderarla lo mejor que pueda. Dejar mi huella en ella y hacerla mía.

Robert estaba que echaba humo. Cleo lo notaba. En cualquier momento iba a levantarse de un salto para protestar, para decirle a Adam que estaba arruinando la empresa y que no iba a permitir que se quedara con ella...

Uno de los accionistas se inclinó hacia delante.

—¿Está diciendo que esto es lo que podemos esperar a partir de ahora? ¿Beneficios bajos porque está cambiando la forma en que esta empresa ha funcionado durante las últimas dos décadas?

Se oyó un murmullo de descontento.

—No es eso lo que digo en absoluto —respondió Adam—.

Digo que teníamos razón al esperar un período de transición, pero quizá malinterpretamos cómo sería.

El último trimestre lo dediqué a hacerme una idea de lo que supondría dirigir esta empresa y a desarrollar mi propia estrategia.

Y ahora que ese trabajo está hecho, confío en que verán una explosión de beneficios en el próximo trimestre, especialmente a medida que nos expandamos a nivel nacional.

—Pero ¿cómo podemos confiar en usted? —Uno de los accionistas observaba a Adam con los ojos entrecerrados—.

Dice que quiere cambiarlo todo en esta empresa, y lo único que hemos visto hasta ahora es una disminución de los beneficios...

y el acuerdo con la empresa de Chicago, eso se lo concedo.

Pero con esos datos, ¿cómo espera que le demos carta blanca sin preocuparnos por las consecuencias?

—Entiendo sus temores —dijo Adam—. Y lo que les pido es esto: observen los números este trimestre. Reunámonos de nuevo al comienzo del próximo, y si las cosas no han mejorado para entonces, corregiré el rumbo. Pero ahora mismo, creo en mi visión.

—No ha dicho cuál es su visión —señaló el accionista.

—Es bastante simple —dijo Adam con una sonrisa—.

Además de expandirnos a nivel nacional, quiero que seamos una empresa en la que quienes trabajen con nosotros puedan confiar.

Quiero que nos vean casi como un amigo. La gente no confía mucho en sus equipos inmobiliarios, y eso puede ser lo que nos diferencie.

Los inquilinos que vivan en nuestros edificios sabrán que no se les está explotando, y los propietarios que compren las viviendas que creamos para ellos estarán seguros de que están consiguiendo buenos tratos, porque así será.

—¿Está hablando de vender más barato que la competencia? —preguntó un hombre frunciendo el ceño—. Eso no va a aumentar los beneficios.

—Hablo de tratar honestamente con la gente —dijo Adam—.

Hablo de ganarse la confianza y el respeto.

Y estoy convencido de que operar así generará mayores beneficios.

Pero mejor aún, nos permitirá dirigir una empresa de la que pueda sentirme orgulloso.

De la que todos podamos estar orgullosos.

Creo que es la decisión correcta para todos, y es algo que vamos a intentar.

Su voz sonó firme al final del discurso, y quedó claro que, aunque aceptaría preguntas, no toleraría discusiones.

Cleo nunca se había sentido más orgullosa de nadie en su vida.

Los ojos de Adam se encontraron con los suyos, buscando aprobación, pensó ella. Le hizo rápidamente una señal con el pulgar y vio el esbozo de una sonrisa en su rostro.

Robert Vale se puso de pie, convertido en una auténtica tormenta con forma humana.

Adam no miró a su padre, pero Cleo no pudo evitar fijarse en él: la ira en su rostro mientras salía furioso de la sala. Estaba enfurecido. ¿Se había enfadado simplemente porque Adam no había usado sus tarjetas, o había algo más? ¿Había visto la señal de aprobación que Cleo le había hecho?

No, le estoy dando demasiadas vueltas. No está enfadado conmigo. Está enfadado porque Adam está cambiando el rumbo de la empresa. Sabíamos que reaccionaría así.

Y además, aunque hubiera visto lo que Cleo había hecho...

¿qué podría hacer al respecto? No podía cambiar el hecho de que Adam había tomado su decisión.

No sin arrebatarle la empresa. Y probablemente no podía hacer eso, pensó Cleo, sin algún tipo de recurso legal que demostrara que Adam no era capaz de dirigir una empresa.

Una caída en los beneficios solo durante el primer trimestre no era prueba suficiente para eso.

Cualquiera vería que Adam necesitaba más tiempo para lograr lo que se proponía.

Recorrió la sala con la mirada, observando a los accionistas.

Algunos sonreían. No todos. Algunos todavía parecían escépticos. Pero los suficientes habían entendido, pensó, y se llevarían una impresión positiva de esta reunión. Se marcharían sabiendo que hacían lo correcto al depositar su confianza en Adam.

Y en cuanto a Cleo, nunca se había sentido más emocionada y orgullosa en su vida.

Lo que dijo hoy fue exactamente lo que esperaba oír. Le importa la gente con la que trabaja. Eso es más importante para él que los beneficios.

Podré contarle la verdad sobre la casa de mamá, y lo entenderá. Cambiará sus planes. Estoy segura.

Y por primera vez desde que todo aquello había comenzado, sintió de verdad que todo iba a salir bien.