CAPÍTULO 15

ADAM

—¿Venís directamente de la oficina? —preguntó Robert Vale mientras Adam y Cleo se acercaban a la mesa del restaurante italiano que había elegido para la reunión—. ¿Qué pasa con ese traje? Espero que no sea lo que te pones para trabajar.

De hecho, era lo que Adam se había puesto para ir al trabajo ese día. No debería haberle importado la opinión de su padre sobre algo tan trivial, y le avergonzaba que le afectara. Notó cómo el calor le subía por el cuello.

Cleo se adelantó.

—Me temo que hemos estado en reuniones toda la tarde, ambos —dijo—. Ha sido un día de locos, pero productivo.

Adam sintió una oleada de gratitud por tenerla allí.

Había hecho bien en traerla. Por supuesto que sí.

Cuando se lo pidió, ya sabía que ella lo haría sentir más tranquilo, y no pudo evitar admirar cómo había desactivado la pregunta de su padre sin darle ninguna respuesta. Necesito que me enseñe a hacer eso.

Robert la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Y tú quién eres? ¿La nueva novia? Adam no me ha dicho que estuviera saliendo con nadie.

—Papá, Cleo trabaja en la empresa —dijo Adam.

Su padre negó con la cabeza.

—No, a esta la habría recordado.

—Acabo de incorporarme —explicó Cleo—. Es un honor conocerle, señor Vale. Ha construido una empresa maravillosa. Me siento muy afortunada de poder formar parte de ella.

El padre de Adam lo miró con desaprobación.

—Teníamos un buen equipo montado, Adam. No hacía falta que empezaras a contratar gente nueva.

—Bueno, en realidad sí, papá —replicó Adam—. Varios departamentos andaban cortos de personal. La gente trabajaba demasiadas horas. No daban abasto con las exigencias de sus puestos. Reforzar los equipos era necesario.

—¿Y de dónde sale ese dinero? —exigió saber su padre—. ¿Es por eso que los beneficios han sido tan ridículos?

Cleo volvió a intervenir.

—Señor Vale —dijo—, le aseguro que comprendo sus preocupaciones y me las tomo muy en serio.

Ninguno de nosotros quiere nada que no sea lo mejor para Vale Real Estate.

Mi misión personal es aportar el valor suficiente a la empresa para justificar mi sueldo.

Estoy convencida de que veremos un aumento de los beneficios el próximo trimestre, tanto por mi contribución como por el magnífico trabajo que ha hecho Adam.

Y de eso precisamente queremos hablarle hoy.

Adam captó la indirecta.

—Así es —dijo, retirando una silla para Cleo. Ella se sentó y le dedicó una sonrisa de agradecimiento—. Sé que estás deseando saber qué pasó en Chicago, papá, y tenemos muy buenas noticias que darte.

—Eso espero —dijo su padre—. Estaba convencido de que lo habías echado todo a perder. Así que el grupo de Chicago ¿sí quiere hacer negocios contigo? Menos mal, algo es algo.

—Oh, no fue ningún milagro —dijo Cleo con entusiasmo—. Tendría que haber visto a Adam, señor Vale. Es todo un talento. Desde que abrió la boca en esa reunión, los tuvo en el bote. Supe que querrían trabajar con nosotros.

Robert clavó la mirada en Cleo y la estudió un momento, como si intentara descifrar algo. Al fin, habló.

—Eres nueva —dijo—. No conoces a mi hijo desde hace tanto como yo. Perdona, ¿Claire, era?

—Cleo —corrigió ella, algo pálida pero sin amilanarse.

—Cierto —dijo Robert—. Bueno, no lo conoces tan bien como yo. No sabes lo que le ha costado estar a la altura de esta empresa. No sabes cuánto me preocupa dejarla en sus manos. Me alegro de que lo de Chicago saliera bien, pero eso no alivia mis preocupaciones ni por un momento.

Se volvió hacia Adam.

—Tienes la reunión de accionistas dentro de dos semanas, y gracias a esto tendrás algo de lo que hablar aparte de haberles hundido los beneficios. Eso me preocupaba. Pero aun así, vas a tener que ir preparado.

Metió la mano en el bolsillo y sacó unas fichas con texto pulcramente mecanografiado.

—¿Qué es eso? —preguntó Adam.

Su padre las levantó.

—Aquí tienes los puntos clave para la reunión —dijo—.

Va a ser la primera vez que te dirijas a los accionistas desde que asumiste el cargo, y quiero asegurarme de que dices todo lo que hay que decir.

He anotado todas las preguntas que creo que podrían hacerte y te he preparado una buena respuesta para cada una.

Repásalas e intenta memorizarlas antes de la reunión, pero si no lo consigues, bastará con que lleves las notas encima.

Adam alargó la mano despacio y cogió las fichas.

—¿Me estás diciendo que quieres que vaya a la reunión de accionistas a leer notas preparadas? —preguntó pausadamente—. ¿No crees que eso me hará quedar como un idiota?

—No necesita hacer eso —replicó Cleo—. Se le da bien hablar en público. Así fue como se ganó al equipo de Windy City. Solo tiene que entrar ahí y hablar con sinceridad.

—Esto no es una película de superación —dijo Robert Vale con la voz tensa—.

Las reuniones de accionistas son cosa seria, Adam.

Van a hacerte preguntas difíciles y tienes que estar preparado para responderlas.

No es momento de ponerte a trabajar tu autoestima.

Tienes que bordarlo. Si no eres capaz, puede que tenga que salir de mi jubilación y ocuparme yo.

—Puedo hacerlo —dijo Adam en voz baja mientras se guardaba las notas en el bolsillo de la camisa.

Quizá tenga razón. En cualquier caso, tener estas notas preparadas no puede hacer daño. En el peor de los casos, sonaré un poco seco y pareceré poco profesional ante los accionistas. Parecerá que necesité que mi padre me llevara de la mano.

El pensamiento lo llenó de vergüenza. Pero podía recuperarse, se dijo con firmeza. Podía aceptar estas notas, podía superar la reunión, y no sería el peor resultado posible.

Al menos podía estar seguro de que no hundiría la empresa. Mientras se ciñera al guion de su padre, Vale estaría bien. Y eso era lo más importante.

No podía fracasar.

El resto de la cena transcurrió con relativa facilidad.

Adam se sentía rígido y desconectado, y se alegró de haber traído a Cleo.

A ella siempre se le daba muy bien mantener la conversación fluida.

Le hizo preguntas a su padre sobre su época al mando de la empresa, y una vez que Robert Vale empezó a presumir de sus logros, apenas hacía falta que alguien más interviniera.

Por fin, la cena terminó. Robert cogió la cuenta con aire autoritario, arrebatándosela a Adam de debajo de la mano, como si quisiera decir que no se podía confiar en Adam para algo tan complejo y matizado como pagar la cena. Se despidió de ambos e incluso recordó el nombre de Cleo al salir.

Adam no habló hasta que estuvieron en el coche.

—Lo siento —dijo—. No creo que debiera haberte traído. Creo que fue un error.

Cleo se volvió en su asiento para mirarlo directamente.

—No fue un error, Adam —dijo.

No había estado tan cerca de ella desde aquella noche en Chicago, y se le cortó la respiración cuando sus ojos verdes se clavaron en los suyos.

Recordó el suave roce de su mano y casi se inclinó para provocar que volviera a tocarlo, pero logró contenerse.

Quería ese consuelo. Lo anhelaba. Pero eso no significaba que lo mereciera.

—Odio esto —susurró ella—. Odio verte así, Adam. Odio que dejes que te robe la confianza. No te mereces eso. Lo has estado haciendo tan bien, yo solo… Me has dejado impresionada con lo bueno que eres en esto. Eres increíble. Eres más que capaz de llevar una reunión de accionistas.

Su mano se deslizó con cuidado en el bolsillo de la camisa de él.

Adam contuvo el aliento, sintiendo el roce de su mano contra el pecho a través del fino tejido. ¿Se había demorado más de lo necesario? No podía estar seguro. El momento pareció prolongarse eternamente.

Ella retiró la mano, con las tarjetas en la mano.

—Deshazte de ellas —dijo—. No las necesitas.

—Al menos debería leerlas —murmuró.

—No. —Su mano libre se posó en el hombro de él—.

Creo que si lees estas tarjetas, vas a empezar a darle vueltas a la reunión y a las cosas que tu padre quiere que digas.

Deberías entrar allí y decir lo que tú quieres decir.

Has hecho un trabajo excelente para convertir esta empresa en algo de lo que sentirte orgulloso, Adam.

Deberías contárselo. Deberías hablarles del trabajo que has estado haciendo y del futuro de la empresa tal como tú lo imaginas.

¿No es eso de lo que realmente quieres hablar?

¿No es eso lo que quieres decirles a los accionistas?

Adam asintió.

—Tienes razón. Solo que… no sé cómo puedo hacer eso. No sé cómo puedo darle la espalda a lo que mi padre quiere que diga. Él construyó esta empresa. No puedo decidir sin más que su opinión ya no importa.

—No estás diciendo que no importe —dijo ella con firmeza—. Estás diciendo que sabes más que él sobre esto.

—Pero no es así. —Adam se pasó una mano por el pelo—. Estamos hablando de la obra de su vida, y yo solo llevo unos meses al mando.

—Lo sé —coincidió Cleo—. Pero piénsalo, Adam. Lo que quieres contarles, ¿tiene que ver con la empresa que tu padre construyó hace veinte años? ¿O con los avances que has logrado desde que tomaste el mando, de los que tu padre no sabe nada?

Adam cerró los ojos.

—Tienes razón —admitió a regañadientes—. Pero ¿cómo puedo arriesgarme a hacer esto solo, sabiendo cómo va a reaccionar mi padre si sale mal? Si la reunión de accionistas no es perfecta, si hay el más mínimo problema, estará pendiente de mí para ver en qué me equivoqué.

—¿Y qué si encuentra un error? —preguntó Cleo—.

¿Sería tan terrible? Adam, no vas a dirigir esta empresa el resto de tu vida sin cometer nunca un solo error.

Tienes que ser capaz de aceptarlos si ocurren, y tu padre también.

No puede seguir amenazándote con salir de su jubilación para siempre.

Tarde o temprano, va a tener que aceptar que eres tú quien está al mando, y cuanto antes empieces a hacer las cosas a tu manera, sin ceder a lo que crees que él quiere, antes lo entenderá.

Le tendió las tarjetas que le había quitado.

Adam las cogió y las miró sin leerlas, solo sopesándolas. Se preguntó qué iba a hacer.

—No las necesitas —repitió ella—. He visto cómo eres delante de la gente, Adam.

Eres excelente en lo que haces. Estoy segura de que vas a dejar impresionados a estos accionistas.

Estas tarjetas solo conseguirán que suenes como tu padre.

No necesitas sonar como él. Eres mucho mejor cuando suenas como tú mismo.

La mano de ella descansó ligeramente sobre la muñeca de Adam.

«Me apoyará haga lo que haga», pensó Adam. «Si entro allí con las tarjetas, no me dirá que he fracasado. Será comprensiva».

Pero ella sabe que puedo hacerlo mejor.

Lo sabe... y yo también.

El corazón le latía desbocado. Agarró las tarjetas con ambas manos.

Entonces, tras tomar aire, rasgó el montón por la mitad.

Los ojos de Cleo centellearon como estrellas.

—Vas a ser increíble —murmuró—. Estoy deseando verlo.