18 Jo

Nick me lo cuenta todo.

Estamos sentados en mi sofá, Rory dormido en su habitación, la ciudad brillando más allá de las ventanas. Tiene las manos rodeando una taza de café que no ha tocado, y su voz es firme mientras expone toda la cruda verdad.

No suaviza nada. Lo expone todo con esa voz plana y firme, incluida su propia familia, y no se inmuta ante nada. Nada de esto es nuevo para mí a estas alturas. Lo que me destroza es cuánto le cuesta decirlo en voz alta, y que lo diga de todos modos.

Y luego, la oferta. Ocupar el lugar de Matthias, hacer desaparecer su desastre, y ellos dejarían de atacarnos a Rory y a mí.

—Les dije que no —dice Nick—. No pienso encubrirlo. No pienso dejar que te usen para comprar mi silencio.

Las palabras siguen llegando, y en algún momento dejo de seguir los detalles. Lo que me cala hondo es el resto. Una familia dispuesta a prender fuego a una mujer y a un niño para mantener su nombre limpio.

Y Nick, enfrentándose solo a todo eso. Por mí. Por Rory.

Durante un largo momento no digo nada en absoluto. Cuando por fin hablo, no son las palabras que ninguno de los dos espera.

—Fuiste a verlos solo.

Parpadea. Fuera lo que fuera lo que esperaba, no era esto.

—Te sentaste en esa casa y dejaste que expusieran un trato sobre mi vida, mi hijo, todo nuestro futuro, y lo decidiste todo tú solo. Y luego viniste aquí a contarme lo que ya habías elegido. —Me abrazo el cuerpo—. Ocultaste la reunión. Ni siquiera me dijiste que habían llamado.

—Te estaba protegiendo. Tienes la batalla por la custodia, los abogados, Rory. Ya tenías bastante encima.

—No. —La palabra sale de mí como un chasquido—. No decidas qué puedo soportar. Has estado contratando seguridad y recopilando información y librando mi guerra en habitaciones a las que no me dejan entrar, y lo llamas protegerme, pero desde donde yo estoy se siente como si me estuvieran gestionando. Como si fuera una cosa más que tienes bajo control.

—No es eso.

—Lo es. No me dejas entrar, Nick. No de verdad. Serías capaz de sacrificar a toda tu familia por mí, pero no me dirás que tienes miedo. No me dirás nada que te cueste. Decides, y controlas, y encierras lo vulnerable donde nadie pueda usarlo. —Mi voz se quiebra—. Conozco esa táctica. Yo la inventé. Y estoy tan cansada de amar a alguien desde el otro lado de una puerta cerrada.

Se queda muy quieto. Durante un largo momento el único sonido es el murmullo de la ciudad más allá del cristal.

—Toda mi vida —dice finalmente, y su voz ya no es firme—, lo único seguro era el control. Si lo manejaba todo, si nunca necesitaba a nadie, entonces nadie podría mirarme como me miraban mis padres y decidir que no daba la talla. —Traga con dificultad—. No sé cómo hacer lo otro. Eso de dejarte entrar. Es como entregarle un cuchillo a alguien y confiar en que no lo use.

—Entonces dame el cuchillo. —La ira se me escapa de golpe, y lo que queda debajo es solo el anhelo—. Eso es todo, Nick. No puedes salvarme desde fuera mientras me cierras la puerta por dentro. No necesito un guardaespaldas. Tuve que ser el mío durante siete años. Necesito un compañero. Te necesito asustado y humano y aquí, no un muro protegiéndome de la tormenta.

Tiene los ojos húmedos. Nunca había visto eso antes, ni una sola vez. —Tengo miedo —dice, como si le arrancaran las palabras de raíz—. Estoy aterrado. De perderte. De perder a Rory. De convertirme en el tipo de hombre que solo sabe controlar a las personas que ama, porque ese es el único tipo de hombre que esa casa produjo jamás. —Respira hondo—. Debería haberte contado lo de la reunión. Debería haberte preguntado en lugar de decidir por ti. Lo siento. Seré mejor. Quiero ser mejor, por ti, por él.

No es un gran discurso. Es entrecortado y crudo y se nota cuánto le cuesta, y eso es exactamente lo que me deshace. Esto, por fin, es la puerta que se abre.

Y luego, porque sigo siendo yo, el miedo vuelve a inundar el espacio que dejó la ira.

—Pero sigo destruyendo tu vida. —Me sale en un hilo de voz—. Tu familia. Tu carrera. Todo, en llamas, por mi culpa.

—Me estás dando todo lo que nunca supe que quería.

Está cerca ahora, a pesar de mi intento de mantenerlo a distancia. Me seca las lágrimas con los nudillos y espera a que me calme.

—Una familia —dice—. Una de verdad. No esa cosa fría y vacía en la que crecí. Un hijo que piensa que soy un superhéroe porque hago voces graciosas de dinosaurios. Una mujer que lucha por las personas que ama, que sobrevivió a todo lo que la vida le echó encima y salió más fuerte.

—Nick...

—Me estás dando un futuro, Jo. Una razón para volver a casa por las noches. Algo por lo que merece la pena luchar. —Apoya su frente en la mía—. No me pidas que renuncie a eso. No puedo. No lo haré.

—Mereces algo mejor que esto. —Las palabras son apenas un susurro—. Mejor que yo.

—No hay nada mejor que tú.

Me besa. Desesperado. Feroz. El tipo de beso que es una declaración, una promesa, una respuesta a cada duda.

—Te quiero —dice, con las palabras pegadas a mi piel—. Quiero a Rory. Quiero la vida que estamos construyendo. No me alejes. Por favor. No puedo... —Su voz se quiebra—. No puedo perderte. No ahora, no después de todo.

Los argumentos siguen ahí, alineados y listos. Todas las razones por las que esto está mal, todas las maneras en que amarlo acabará haciéndole daño, toda la evidencia de que Joanna Holland no es más que mala suerte disfrazada de buenas intenciones.

Pero Dios, estoy tan cansada.

Tan cansada de estar sola. Tan cansada de cargar con todo sola. Tan cansada de convencerme de que no merezco cosas buenas, de que la felicidad es para otros, de que el amor es solo otra trampa a punto de saltar.

—Tengo miedo —susurro.

—Lo sé. Yo también. —Me estrecha entre sus brazos, sólidos y cálidos, y la resistencia se desmorona—. Pero tenemos miedo juntos. Esa es la diferencia.

—¿Y si no es suficiente?

—Lo será.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque me niego a aceptar otro resultado. —Se aparta lo justo para mirarme a los ojos, los suyos fieros—. Vamos a luchar contra esto, Jo. Hombro con hombro. Y vamos a ganar.

—Nadie puede prometer eso.

—Puedo prometer que caeré luchando.

La risa que me sale es acuosa, rota, pero real.

—Eres imposible.

—Me lo han dicho.

Me aferro a él sin decidirlo, con los brazos rodeándole la cintura, el rostro hundido en su pecho, dejándome sostener por primera vez en más años de los que quiero contar. Su latido es constante bajo mi oído. Me ancla.

—No me dejes —digo.

—Nunca.

—¿Ni cuando se ponga difícil?

—Especialmente entonces.

—¿Ni cuando tu familia intente destruirnos?

—Que lo intenten. —Sus brazos se tensan—. Fracasarán.

La noche se extiende a nuestro alrededor. La ciudad zumba afuera. Rory duerme tranquilo en la habitación de al lado, soñando con lo que sueñan los niños de siete años: dinosaurios, probablemente, o superhéroes, o esa alegría sencilla que los adultos olvidan sentir.

Permanecemos abrazados durante horas sin darnos cuenta. El sofá se convierte en refugio, luego en una especie de cama: piernas entrelazadas, calor compartido, conversaciones susurradas sobre todo y nada.

Cuando por fin amanece, con la luz pálida colándose entre las cortinas, el agotamiento ha dado paso a algo más. Algo que se parece a la esperanza.

—¿Y ahora qué? —pregunto, con la cabeza aún apoyada en su pecho.

—Ahora hacemos un plan.

—¿Un plan para qué?

—Para todo. —Se mueve un poco y me levanta la barbilla para mirarme a los ojos—. Luchamos por Rory juntos. Y si llega el momento, dejamos que el mundo entero vea exactamente lo que Matthias robó y quién es en realidad. Puedo probarlo todo. Nos enfrentamos a mis padres, a la prensa, a lo que venga. Juntos.

—¿Y si no se echan atrás?

—Entonces lo hacemos público. Todo. Las amenazas, lo que intentaron hacerle a Rory, el dinero que robó. Que el mundo entero vea quiénes son realmente los Anderson.

—Eso los destruiría.

—Es decisión suya. —Aprieta la mandíbula—. Les he dado una salida. Si no la aprovechan, las consecuencias son cosa suya.

El plan es aterrador. Pero también es la primera esperanza real desde que empezó esta pesadilla.

—No te merezco —digo.

—Claro que sí. —Me besa la frente—. Te mereces todo. Y voy a pasarme el resto de mi vida asegurándome de que lo tengas.

—¿El resto de tu vida?

—¿Demasiado?

—No. —La palabra sale sorprendentemente firme—. No es suficiente.

Sonríe, esa sonrisa rara y plena que he aprendido a esperar.

—Entonces estamos de acuerdo.

Afuera, la ciudad despierta. Otro día que empieza, lleno de desafíos, batallas e incertidumbre. La lucha por la custodia sigue su curso. Los Anderson podrían hacer su siguiente movimiento en cualquier momento. El futuro es todo menos seguro.

Pero por primera vez desde que empezó todo esto, enfrentarlo no parece imposible.

Porque ya no estamos solos.

Y eso lo cambia todo.