13 Jo

Rory cumple siete años un sábado, y durante un día entero el mundo nos deja ser normales.

Todavía lleva el brazo escayolado, cubierto de pegatinas de dinosaurios y firmas de todos los niños de su clase, y para él es una medalla de guerra que exhibe ante cada invitado hasta que alguien admite que lo hace parecer súper guay. Han pasado dos semanas desde la caída y su cuerpo ya no guarda ningún recuerdo de ella: corre por el apartamento a toda velocidad, y al verlo por fin puedo volver a respirar.

Organizo la fiesta en nuestro pequeño apartamento porque era donde él la quería, en ningún sitio más elegante, y hay dinosaurios del suelo al techo, platos de papel con raptores animados, un pastel verde torcido que estuve decorando hasta la una de la madrugada. Grace trae un globo con forma de brontosaurio más alto que el cumpleañero. Vienen tres niños de su clase que gritan y tiran cosas, y es perfecto.

Nick también viene. Le dije que no hacía falta, que sería ruidoso y pegajoso e indigno de un hombre con despacho en la esquina, y apareció cuarenta minutos antes para ayudarme a esconder dinosaurios de plástico por el apartamento para la búsqueda del tesoro. Ahora está tirado en el suelo con sus pantalones caros, dejando que cuatro niños de siete años lo entierren bajo los cojines del sofá, poniendo la voz gruñona del T-Rex que hace reír a Rory hasta que le da hipo.

Cuando llega la hora de los regalos, se queda atrás hasta el final. Su regalo es pequeño y está mal envuelto, claramente con sus propias manos. Dentro hay un fósil de verdad, un ammonites auténtico, antiguo y espiralado y perfecto, en una cajita de madera.

—Tiene cien millones de años —le dice a Rory, muy serio—. Más antiguo que el T-Rex. Pensé que el mayor científico de meteoritos del mundo debería tener uno de verdad.

Rory se queda completamente callado, cosa que no pasa nunca, y lo sostiene como si fuera a romperse, y luego le echa los brazos al cuello a Nick con tanta fuerza que casi se caen los dos. Por encima del hombro de mi hijo, Nick me mira, y hay algo en su cara que todavía no me he permitido nombrar.

Más tarde, cuando los niños se han ido y Rory se ha quedado dormido con el fósil todavía en el puño, Nick y yo fregamos los platos uno al lado del otro, igual que aquella primera noche. Sin peligro. Sin notas. Sin Matthias. Solo agua tibia y su hombro contra el mío y el silencio cómodo de dos personas que construyen algo deliberadamente.

Quiero quedarme con esto. No el drama, no la pelea. Solo esto. Esto es lo que merece la pena.

El proyecto Hargrove fue un éxito. Nick se encargó de la presentación mientras Rory estaba en el hospital, y la firma consiguió la cuenta. Mi nombre está por todas partes en los diseños, el atrio por el que luché, los materiales sostenibles en los que insistí, la visión que defendí en discusiones nocturnas entre envases de comida a domicilio.

El triunfo debería ser lo que me llena el pecho.

En cambio, solo siento que me observan constantemente.

Las notas amenazantes han parado, pero mirar por encima del hombro se ha vuelto algo instintivo. Comprobar las cerraduras dos veces. Dar un respingo con las sombras. Sobresaltarme con cada sonido inesperado, cada cara desconocida, cada destello de movimiento en el rabillo del ojo.

El martes por la tarde llega gris y frío, de esos días que convierten la oficina en una pecera. El diseño en el que estoy trabajando se niega a cooperar, las líneas están todas mal, las proporciones descuadradas, y mi atención no para de desviarse hacia la ventana donde la lluvia resbala por el cristal.

Entonces un destello familiar de pelo rubio me hiela la sangre.

No. No puede ser.

Pero lo es.

Brittany Calloway, no, ya no Calloway, la certeza me golpea con una náusea cuando un diamante enorme capta la luz fluorescente: camina por la oficina con la confianza de una mujer que es su dueña. Sus tacones restallan contra el suelo pulido, disparos, cada paso deliberado, seguro, dirigido directamente hacia mi escritorio.

Siete años. Siete años desde que esta mujer se follaba a mi marido en nuestro sofá, y aquí está, con el mismo aspecto de siempre. Hermosa. Venenosa. Con esa misma sonrisa cruel que nunca se quitó.

La náusea me sube rápida y amarga.

Las piezas encajan una a una. El diamante. La seguridad. La forma en que se mueve por Anderson Architecture como si fuera suya.

Se casó con él. Brittany se casó con Matthias.

Por supuesto que sí. Por supuesto que la mujer que ayudó a destruir mi matrimonio se quedó con el premio. ¿Por qué no iba a hacerlo? Así es como terminan siempre estas historias: la otra gana, se lleva el anillo, se lleva al hombre, puede hacerse la víctima mientras la esposa de verdad recoge sola los pedazos de su vida destrozada.

—Vaya, vaya —Brittany se detiene frente a mi escritorio, con los brazos cruzados, repasándome con la mirada sin disimular su desprecio—. La pequeña exesposa en persona. Oí rumores de que estabas trabajando aquí, pero tenía que verlo con mis propios ojos.

Me obligo a levantarme. Me tiemblan las piernas.

—Brittany.

—¡Me recuerdas! Qué emoción —su mirada sigue evaluándome, catalogando cada defecto, cada imperfección—. Tienes cara de... cansada. La maternidad en solitario debe de ser agotadora.

—¿Qué haces aquí?

—Visitar la oficina de mi marido. ¿Es eso un crimen? —la inclinación de cabeza es ensayada, inocente—. Ah, ¿nadie te lo dijo? Matthias y yo nos casamos. Una ceremonia preciosa en los Hamptons. No estabas invitada, obviamente.

Siempre supe que Matthias había rehecho su vida, por supuesto. Pero saber y ver son cosas completamente distintas. Ver a Brittany plantada aquí, con un anillo que probablemente costó más que todo mi apartamento, casada con el hombre que me destrozó...

—Felicidades —la palabra me sabe a ceniza—. Os merecéis el uno al otro.

La sonrisa de Brittany se afila.

—Desde luego que sí. Me lo cuenta todo, ¿sabes? Lo de tu patético matrimonio. Cómo lo atrapaste. Cómo te volviste loca cuando intentó dejarte.

—Eso no fue lo que pasó.

—¿No? —se acerca más, la voz convertida en un siseo—. Sé exactamente lo que pasó, Jo. Yo estaba allí, ¿recuerdas? Te vi desmoronarte. La verdad, fue un poco vergonzoso.

Me tiemblan tanto las manos que tengo que cerrarlas en puños.

—Te estabas follando a mi marido. Mientras yo estaba embarazada de su hijo.

Algo parpadea en los ojos de Brittany. Sorpresa, quizá. No sabía lo del embarazo. Interesante.

Pero se recupera rápido, la máscara vuelve a su sitio.

—Historia antigua. Lo que importa ahora es que estás aquí, en la empresa de mi marido, rondando a su hermano como una perra en celo.

—Estoy haciendo mi trabajo.

—Te estás abriendo de piernas para los dos hermanos Anderson. No finjas lo contrario. —Su voz se eleva, llamando la atención de quienes ocupan los escritorios cercanos. Los compañeros levantan la vista, fingiendo no mirar, aguzando el oído para captar cada palabra—. Todo el mundo sabe lo que eres. Una cazafortunas. Una manipuladora. Una puta que...

—Ya basta. —Las palabras salen firmes, aunque el corazón me late tan fuerte que podría romperme las costillas—. Deberías irte.

—¿O qué? ¿Se lo vas a contar a Nicky? —La risa de Brittany es aguda y cortante—. Por favor. Sé lo que estás haciendo. Colándote en esta familia, haciéndote la víctima, intentando robar todo lo que me pertenece...

—Nada de lo que tengo te pertenece.

—Matthias me pertenece. Su familia me pertenece. Esta empresa...

—Matthias probablemente también te ha engañado.

Las palabras salen tranquilas, objetivas, cortando en seco la diatriba de Brittany. Se le cierra la boca de golpe.

—Un infiel siempre será un infiel. Así es él, lo lleva en el ADN. Así que quizá deberías dejar de actuar como si yo fuera tu enemiga cuando tu marido es el que no puede mantener la polla en los pantalones. —Me encojo de hombros con indiferencia, como si esta conversación no me estuviera revolviendo el estómago—. Pregúntale por la asociada júnior. He oído cosas. Deberías indagar.

La cara de Brittany palidece, luego enrojece; el color le sube desde el cuello hasta las mejillas.

—Maldita mentirosa...

—Pregúntale. —Mantengo mi posición, sin retroceder—. No soy tu problema, Brittany. Nunca lo fui. Simplemente no soportas admitir que te casaste con un hombre idéntico al del que yo me divorcié.

Su mano sale disparada y me agarra el brazo con fuerza. Sus uñas se clavan como garras, tan afiladas que dejarán marcas.

—Suéltame.

—Aléjate de mi familia. —El agarre se intensifica, clavándose hasta el hueso—. Aléjate de Nick. Aléjate de Matthias. O convertiré tu vida en un infierno. —Su sonrisa regresa, fría y cruel—. O quizá la de tu hijo.

Todo en mí se queda frío e inmóvil.

—Aléjate de él.

—Ahora es de la familia. Te guste o no. —Brittany se inclina hacia mí, su aliento cálido en mi oído—. Y la familia se cuida entre sí. Incluso cuando mami no está mirando.

—Si te acercas a mi hijo...

—¿Qué harás? ¿Pegarme? —La risa es desdeñosa—. Por favor. Eres demasiado débil.

—¿Hay algún problema aquí?

La voz de Nick corta la tensión. Está de pie al final de la fila de escritorios, con el rostro impenetrable, pero en sus ojos hay algo oscuro y peligroso.

Brittany se gira y su expresión cambia al instante a inocencia herida.

—¡Nick! Solo estaba...

—Yéndote. —Nick cruza hacia nosotras a grandes zancadas, interponiéndose entre Brittany y yo antes de que ella pueda dar otro paso—. No eres bienvenida en este edificio, Brittany.

—Esta es la empresa de mi marido...

—Esta es mi empresa. Y estás molestando a mis empleados. —Su voz es hielo, tan fría que quema—. Seguridad te acompañará a la salida.

—Nick, ella me ha atacado...

—Las cámaras de seguridad mostrarán exactamente lo que ha pasado. —Le sostiene la mirada sin pestañear—. ¿Quieres que revise las grabaciones?

Brittany vacila. Por un momento, la máscara se le cae, y debajo hay algo casi digno de lástima: una mujer aferrándose a un matrimonio que ya está muerto, buscando a alguien a quien culpar por las grietas que siente crecer.

—Esto no ha terminado —dice finalmente—. Matthias se enterará de esto.

—Dile lo que quieras. Ahora vete.

Llega seguridad, dos guardias uniformados que se materializan de la nada, con los rostros profesionalmente inexpresivos. Brittany se deja escoltar, pero se gira junto al ascensor y sus ojos encuentran los míos a través de la oficina.

—¿Crees que has ganado algo? —grita—. No has ganado nada. Esto es solo el principio.

Las puertas del ascensor se cierran.

El temblor que se ha ido acumulando finalmente estalla. La mano de Nick se posa en la parte baja de mi espalda, cálida y firme.

—¿Estás bien?

—Se casó con él. —Las palabras suenan distantes, como si salieran de la boca de otra persona—. Brittany se casó con Matthias. La mujer que destruyó mi matrimonio ahora es su esposa.

—Lo sé. Lo siento. Debería haberte avisado de que podía aparecer.

—Ha amenazado a Rory. —El miedo se cristaliza en algo afilado—. Ha dicho algo sobre cuando mami no está mirando. Nick, ¿y si ella...?

—No lo hará. —Su voz es feroz, segura—. Contrataré seguridad. Colegio privado. Lo que haga falta. No se acercará a él.

—No podemos vivir así. Mirando constantemente por encima del hombro...

—No tendremos que hacerlo. No para siempre. —Me hace girar para que lo mire, con las manos en mis hombros—. Matthias ha estado robando. Durante años. A la familia, a personas que confiaban en él. Hace tiempo que sabía que algo estaba podrido, y ahora puedo demostrarlo.

—¿Robando?

—Dinero que nunca fue suyo. Mucho. —La mandíbula de Nick se tensa—. Cuando eso salga a la luz, nadie le entregará un niño. Ni un juez, ni nadie. Toda su familia estará demasiado ocupada salvando su propio nombre como para meterse con nosotros.

—¿Y si no se hace público?

—Lo haré. Me aseguraré de ello.

Lo miro, a este hombre que sigue eligiéndome una y otra vez, en contra de su propia familia, y la pregunta que lleva tiempo formándose finalmente escapa de mis labios.

—¿Por qué? ¿Por qué haces todo esto? ¿Por mí?

—Porque hay cosas que valen la pena aunque dejen ruinas.

Me toma el rostro con ambas manos y espera hasta que lo miro.

—Porque Rory lo vale. Porque, por primera vez en mucho tiempo, tengo algo por lo que merece la pena luchar.

—Nick...

—No tienes que decir nada. Solo necesito que sepas que no me voy a ningún lado. Pase lo que pase, lo afrontaremos juntos.

—Juntos.

La palabra me resulta extraña y preciosa, como algo que ha faltado durante siete años.

Me acurruca bajo su barbilla, y por una vez no me aparto.

Esa noche, cuando Rory ya duerme y Grace se ha ido a casa, el golpe en la puerta me paraliza el corazón.

El sobre es grueso. Oficial. El remitente es un bufete de abogados, uno de los más caros de la ciudad.

Abrirlo es como desactivar una bomba.

Las palabras nadan en la página, jerga legal y lenguaje formal, pero el significado está bastante claro: Matthias solicita la custodia compartida de Rory. La petición alega alienación parental. La petición alega ocultación deliberada de un menor. La petición cuenta con el respaldo de los abogados de la familia Anderson, los mejores que el dinero puede pagar.

Los papeles caen de mis dedos entumecidos.

La guerra no está llegando.

La guerra ya está aquí.