Capítulo 20

TRES SEMANAS DESPUÉS

Brooklyn, Nueva York, EE. UU.

El sol otoñal había brillado con fuerza todo el día, pero el verdadero calor venía de las brasas.

Un humo blanco se elevaba en espiral desde el asador, llenando el aire con el aroma de leña quemada y carne a la parrilla en su punto.

Al lado, más comida chisporroteaba en una parrilla del tamaño del capó de un Charger.

Jugosos filetes, alitas de pollo, costillas y hamburguesas cubrían cada centímetro de la superficie.

La carne empezaba a soltar sus jugos; estaría perfecta en cualquier momento.

Gruesas mazorcas de maíz se asaban directamente sobre las llamas, adquiriendo ese dorado perfecto y crujiente.

Las botellas de cerveza chocaron entre sí. Ryan llevaba un delantal y empuñaba unas pinzas más largas que su antebrazo. Sonrió con satisfacción.

—Así es como se hace.

Jack examinó los filetes, comprobando su punto con el dedo. No podían pasarse. El objetivo era que quedaran poco hechos.

—Creo que están listos.

Ryan dio la vuelta a dos filetes. Sisearon y humearon, con la cara inferior dorada y crujiente.

—Joder, sí. ¡Esto es un asado de verdad! Esto sí que es vida.

Jack se echó a reír y gritó hacia la casa:

—¡Nia! ¡Megan! ¿Venís?

Una risa alegre llegó desde el interior, acelerando el pulso de Jack.

—¡Ya vamos!

Jack volvió a chocar las botellas con Ryan antes de dirigirse a la mesa montada en el pequeño jardín.

Las salsas caseras ya estaban esperando.

Megan había preparado su salsa para barbacoa ahumada y dulce.

Nia había elaborado una con mucho ajo y otra de piña con chile.

Además, había ensaladas y pan crujiente que Jack había comprado esa mañana en Manhattan.

Era un auténtico festín.

Entonces salieron ellas: Nia y Megan. Estaban deslumbrantes. Megan llevaba un vestido azul violáceo, Nia uno amarillo con estampado floral que resultaba juguetón pero moderno y atrevido. Igual que Nia.

La idea de Nia y de ir quitándole lentamente ese vestido hizo que a Jack le latiera el corazón desbocado, pero la apartó de su mente. Ahora tocaba comer hasta reventar. El sexo podía esperar a la noche.

Antes de ir a la mesa, se acercó a la estantería lateral donde habían colocado el portátil para la música y las series en streaming.

Ryan y Jack habían pasado las últimas seis horas con el asador, consiguiendo que las costillas se desprendieran del hueso.

Habían añadido leña cada quince minutos, manteniendo el calor constante.

Estaba puesto un informativo en directo; quería cambiar a música.

Pero Jack se quedó paralizado, mirando fijamente la pantalla. Jamás olvidaría aquel barco: el Morrow Star .

—¡Chicos! —dijo con voz ronca—. ¡Mirad esto!

Subió el volumen mientras el presentador continuaba:

—La NASA acaba de admitir en una rueda de prensa extraordinaria convocada esta misma mañana que, hace cuatro semanas, su buque de investigación Morrow Star estuvo involucrado en un accidente con el transatlántico de lujo MS Atlantica durante una misión experimental.

El Atlantica apareció en pantalla, atracado en el puerto de Nueva York, rodeado de grúas y plataformas como un esqueleto de acero.

—Los dos barcos colisionaron en el Atlántico.

Treinta y dos personas murieron, y otras noventa y ocho siguen desaparecidas.

La causa de este accidente catastrófico permaneció sin esclarecer hasta hoy.

Hubo varios testimonios de pasajeros del Atlantica , pero ningún comunicado oficial de la NASA.

Han roto su silencio esta mañana, posiblemente debido a la demanda colectiva presentada por el famoso abogado Dane Calloway, quien se encontraba a bordo del transatlántico de lujo y fue testigo directo del accidente.

Un vídeo mostraba a un hombre rubio con traje de raya diplomática saliendo de un Porsche y desapareciendo en un edificio, rodeado de cámaras.

Después Calloway apareció ante las cámaras:

—Lo que fuera que la NASA estaba probando con el Morrow Star , costó vidas humanas, y la NASA rendirá cuentas.

La imagen cambió. Ocho hombres y mujeres estaban sentados en fila ante una cortina gris con el logo de la NASA en el centro. Cada uno tenía una placa con títulos de Doctor o Profesor. Todos lucían un semblante extremadamente grave.

El primer pensamiento de Jack fue un funeral, no una rueda de prensa de la NASA.

Un hombre tomó la palabra y se aclaró la garganta.

—Señoras y señores... —Volvió a carraspear y tomó aire profundamente—. Estamos profundamente apenados y lloramos la pérdida de todos los que perecieron durante la misión del Morrow Star .

Agachó la cabeza y permaneció en silencio durante varios segundos. Luego continuó:

—La NASA y la dirección responsable de la misión del Morrow Star desean hacer la siguiente declaración: debido a una cadena de factores imprevisibles, nuestro buque de investigación Morrow Star colisionó con el crucero MS Atlantica en el Atlántico hace cuatro semanas.

Lo que ocurrió exactamente es difícil de explicar.

—Ya —dijo Ryan con gesto sombrío, habiéndose unido a los demás junto a Jack—. Lo que pasa es que no quieren.

—¡Chis! —Nia cruzó los brazos y escuchó con atención.

El portavoz de la NASA continuó:

—La misión del Morrow Star fue diseñada para crear una curvatura en el continuo espacio-temporal utilizando un propulsor de antimateria.

Un murmullo recorrió a los asistentes invisibles de la conferencia.

—El objetivo era encapsular al Morrow Star —como se había demostrado con éxito en experimentos anteriores— en una burbuja espacio-temporal separada.

Los intentos previos habían sido posibles con horizontes temporales de segundos a horas.

Esta vez ampliamos el horizonte temporal a varios días.

Para decirlo de forma sencilla: el experimento en sí fue un éxito total.

Sin embargo, debido a un cambio de rumbo, el Atlantica entró en el campo de prueba del Morrow Star .

Todos los intentos de advertir al Atlantica no llegaron a su destino.

En consecuencia, el crucero y todos sus pasajeros quedaron también encapsulados en la burbuja espacio-temporal.

Nia negó con la cabeza.

—¡Entonces nuestra teoría era correcta, al fin y al cabo!

Megan murmuró:

—Hasta ahora no me lo creía de verdad...

El público tampoco se lo creía, y la sala se llenó brevemente de ruido, pero el portavoz volvió a imponer el orden.

—Publicaremos una actualización en los próximos días con los antecedentes de la misión. El proyecto estaba clasificado como Alto Secreto hasta ahora, motivo por el cual nada trascendió al público.

Alguien gritó:

—¡Y no habría trascendido si no fuera por la presión pública!

El portavoz de la NASA ni se inmutó y simplemente continuó con su guion.

—Los detalles serán —como he mencionado— publicados pronta y exhaustivamente para el público.

Puedo adelantar que todas las personas afectadas no deben esperar perjuicio alguno.

Todos los experimentos previos con animales y plantas fueron muy prometedores.

La curvatura espacio-temporal no tiene consecuencias físicas.

No obstante, estamos trabajando estrechamente con la naviera del MS Atlantica y contactaremos a todas las partes afectadas en los próximos días y semanas.

Por favor, prepárense para entrevistas con nuestro personal.

Una sonrisa fugaz cruzó su rostro, extrañamente fuera de lugar, pero genuina.

—También nos gustaría dar las gracias a todos los participantes en este momento.

Habéis hecho una contribución importante a la misión.

Una contribución al futuro. A nuestro mañana.

Porque ese era el objetivo original de la misión: cultivar alimentos y criar animales en burbujas temporales encapsuladas para garantizar un suministro alimentario sostenible ante la creciente densidad de población y unos recursos cada vez más escasos.

Así que gracias por vuestro apoyo involuntario.

Asintió hacia la cámara.

La imagen se cortó y el presentador apareció en directo desde su estudio. Parecía visiblemente abrumado.

—Como acaban de escuchar, señoras y señores, la explicación del accidente del Atlantica desde la sede de la NASA.

Procesaremos los detalles para ustedes lo antes posible.

Me gustaría conectar en directo con el doctor Nolan Vexford, un reconocido investigador en dilatación temporal, que esperemos pueda arrojar más luz sobre este asunto.

Pero antes de que la imagen cambiara, Ryan cerró el portátil de golpe.

—¡Eh! —exclamó Nia—. ¿Qué haces?

Ryan se encogió de hombros.

—Ahora comemos, o se estropeará la carne. Se sigue cocinando.

Se dio la vuelta y fue a grandes zancadas hasta la mesa donde los filetes, las costillas y las mazorcas de maíz humeaban tentadoramente.

Megan lo siguió, pero Nia se quedó con Jack junto al portátil. Lo miró a los ojos.

—¿Qué opinas?

—Lo han descrito con más precisión de lo que pensábamos, pero estuvimos cerca con la idea del espacio toroidal de Megan. Y que el tiempo había sido manipulado estaba claro al final.

—Bueno, no estaba tan claro. Pero en retrospectiva, todo encaja.

Por eso los pilotos dijeron que solo habíamos desaparecido brevemente, porque en ese marco temporal realmente no habíamos estado fuera mucho tiempo.

Solo dentro de la burbuja el tiempo transcurrió con normalidad para nosotros.

Y por eso la radio y los relojes digitales se reiniciaron cuando salimos de la burbuja.

—Sí. Así que ahora somos unos días más viejos de lo que dice el papel. —Jack negó con la cabeza—. Una curvatura espacio- temporal. Increíble. ¿Adónde nos llevará esta tecnología si ya podemos alterar el espacio y el tiempo?

Nia iba a responder, pero Ryan hizo ruido con las pinzas y gritó:

—¿Queréis filete o costillas?

—Las dos cosas, por supuesto —respondió Jack, tomó a Nia entre sus brazos y la arrastró hacia la mesa.

Nia resopló de risa.

—¿Es así de simple?

—¿El qué?

—¿La vida? ¿Un asado y se olvida todo?

—No se olvida, Nia. Pero ¿qué es lo que de verdad importa en la vida?

Ella conocía la respuesta.

—Las pequeñas cosas. Y las personas con las que compartes tu tiempo.

Sonrió con tanta calidez que el corazón de Jack se llenó de felicidad, y se inclinó para besarlo con anhelo.

Él le devolvió el beso con todo su ser, y después todos se entregaron al asado. Solo quedaba el crepitar de las brasas, el aroma de la comida y las risas resonando por el jardín. Era como si el momento se hubiera detenido.

Y quizá así fue. No hacía falta el propulsor de antimateria de la NASA para curvar el continuo espacio-temporal por un instante. Solo hacían falta las personas adecuadas.