Capítulo 40

Capítulo Cuarenta

Maxime

El foco se cierra sobre la pista. Es tan intenso que no distingo a la gente del público. Aun así, tengo la sensación de que Aurora está en algún lugar de esta sala, observándonos con atención absoluta mientras adoptamos nuestra posición inicial para el vals vienés.

Tengo muy claro mi objetivo en esta competición: quiero que Aurora se sienta orgullosa de mí. Así que concentro toda mi atención en lo que está por venir. Esta es la primera de cinco rondas clasificatorias y, después de cada una, elegirán a las parejas que seguirán bailando, como en un torneo.

Alice y yo llegamos muy preparados; después de semanas de entrenamiento intenso nos hemos sincronizado y, cuando bailamos los estándar, tengo la sensación de que llevamos años haciéndolo juntos. Todo gracias a mi pequeño truco, que he ido perfeccionando con el tiempo.

Miro a Alice. En mi mente, sustituyo su melena rubia por un cabello oscuro, su rostro redondeado por uno ovalado y sus labios finos por unos carnosos.

Sonrío al imaginar el fuego en los ojos de Aurora.

Ella me sonríe con todo el rostro, asiente con determinación y estira el cuerpo. El vals enérgico inunda la sala.

Empecemos.

Damos los primeros pasos y nos preparamos para la vuelta abierta. Con elegancia me giro hacia los jueces y todos los movimientos fluyen sin esfuerzo. La coreografía es impecable, igual que mi sonrisa, que se dibuja sola, sin que tenga que forzarla.

Por seguridad, no pierdo de vista las cámaras. La cadena de televisión quiere evaluar cómo salimos en pantalla, así que le dedico una sonrisa al objetivo.

Por fin llega el momento de nuestra última vuelta. En la pose final lo damos todo.

Un estruendoso aplauso del público de prueba, que en la ronda final podrá votar por su pareja favorita con pulsadores, llena la sala. En mi imaginación, la Aurora que tengo delante se desvanece poco a poco y vuelve a ser la verdadera Alice.

Me guiña un ojo y la incorporo desde el arco hacia atrás. De la mano, nos volvemos hacia los jueces para hacer una reverencia. Solo alcanzo a percibir de pasada las cartulinas de puntuación que levantan a la orden del presentador.

—Lo logramos —susurra Alice, que probablemente ha entendido la situación antes que yo.

Por fin se encienden las luces de la sala. Recorro con la mirada las filas de espectadores.

Aurora no está detrás de los jueces.

Giramos hacia la derecha y volvemos a hacer una reverencia. El camarógrafo está justo delante de mí y me tapa la vista. Me cubro los ojos con la mano para protegerme del potente foco de la cámara y me estiro hacia la izquierda.

Una vez más, no distingo a Aurora entre el público. Al girar de nuevo, esta vez hacia el largo de la pista, me tomo un poco más de tiempo para buscarla entre la gente.

¡Ahí está!

Tiene las manos entrelazadas sobre la boca mientras nos observa. Parece contenta. Al menos eso es lo que alcanzo a ver en la penumbra. ¿Brillan lágrimas en sus ojos? Fijo la mirada en ella, le envío un te quiero en silencio y me quedo donde estoy hasta que Alice me saca de la pista de baile.

—Ahora viene la rumba —me recuerda Alice, completamente sin aliento—. Si bailamos igual que antes, nada puede salir mal.

La miro, sorprendido.

¿Cómo puede estar tan segura? Es simplemente imposible saberlo.

—La competencia es fuerte.

Pone los ojos en blanco y suelta un suspiro.

—¿Y qué? Somos mejores. Créeme.

De pronto, Madame Durand aparece a mi lado. Suele ponerse nerviosa durante las actuaciones, pero hoy parece completamente tranquila.

—¿Tienes sed? —me pregunta, tendiéndome una botella de agua.

—¿Qué pasa aquí? —Tomo el agua y voy pasando la mirada de Alice a nuestra jefa.

Mi pareja de baile se encoge de hombros con una sonrisa cargada de intención.

—Nada.

Durante toda la noche intento averiguar qué me están ocultando. No me lo dicen, pero, a medida que seguimos bailando ronda tras ronda y nos acercamos a la final, la sospecha va creciendo en mí: siento que está ocurriendo algo entre bastidores de lo que, en teoría, no debería enterarme.

¿Será algo turbio?

Obviamente queremos participar en la gala, pero yo quiero ganar esta competencia de selección limpiamente. Se lo repito varias veces a Alice, y cada vez ella cambia de tema.

Al menos alcanzo a ver a Aurora entre las rondas, y parece volverse más sensible a cada ronda.

Antes de la gran final, las lágrimas le corren por las mejillas con tanta fuerza que incluso distingo desde lejos los surcos húmedos sobre su piel.

De pronto ya no estoy tan seguro de si llora de alegría o si en realidad está increíblemente triste.

Sea lo que sea, se queda, y eso me da fuerzas. A pesar de su dolor, quiere verme bailar. Así que, por última vez, tomo la mano de Alice y salgo a la pista para bailar el tango.

Es raro presentar solo un baile en cada ronda de selección, pero esto no es un torneo normal. Aquí solo valen las reglas de la cadena de televisión.

— Mesdames et messieurs —anuncia la voz por los altavoces—, ¿están preparados para una sorpresa?

El público aplaude, se oyen silbidos y algunos espectadores se levantan de sus asientos. ¿Una sorpresa? Miro de reojo a Alice.

—¿Qué pasa aquí? —le susurro.

Se humedece los labios con la lengua y me dedica una sonrisa descarada. Es evidente que sabe perfectamente lo que está pasando. No, más aún: no puedo evitar sentir que quizá lo haya planeado ella misma.

Lleva toda la noche comportándose de forma extraña, rebosando una seguridad inquebrantable y observándome disimuladamente por el rabillo del ojo cuando cree que no me doy cuenta.

—¿Qué pasa aquí? —repito la pregunta con severidad, pero una vez más no obtengo respuesta.

—Atención —retoma el mando la voz de los altavoces en cuanto el público guarda silencio—, ha llegado el momento de informarles.

Un murmullo recorre la sala.

—Señoras y señores, el baile final no será el tango.

Contengo la respiración sin poder evitarlo. No me gusta nada hacia dónde va esto.

—Las parejas bailarán para ustedes un mambo sin ninguna preparación. Así se verá quién merece de verdad estar bajo los focos en France 2.

El público apenas puede contener su entusiasmo mientras cada músculo de mi cuerpo se queda rígido.

No. No voy a bailar el mambo.

—Vamos, ponte en posición. —Alice se planta delante de mí, se pone de puntillas y apoya los brazos sobre mis hombros.

—¡Esto no se puede hacer! —exclamo, horrorizado, dando un paso atrás.

Ahí está otra vez, esa sonrisa maliciosa. Solo un idiota no vería que ella está detrás de toda esta farsa.

Sigo sin entender cómo ha podido orquestar todo, pero empiezo a darme cuenta de por qué lo hace.

Sabe que el mambo es algo entre Aurora y yo. Y está convencida de que, si los dos lo bailamos, podrá minar nuestra relación.

Niego con la cabeza, incapaz de creerlo. Sus labios se curvan en una mueca segura de sí misma.

—No te comportes como un niño —me susurra, pegando su pelvis a la mía—. Al fin y al cabo, no querrás poner en riesgo tu carrera, ¿verdad?

Busco a Aurora con la mirada, pero las luces de la sala ya se han atenuado. Solo puedo imaginar lo que estará pasando ahora mismo por su cabeza.

¿Querría que bailara este último baile?

Dios mío, no lo sé. Solo sé que no es lo correcto. Fue así desde el principio y, aun así, mi decisión de bailar con Alice nos ha traído consuelo tanto a Aurora como a mí.

Desde que volví a entrenar, hemos sido más felices. ¿Qué pensaría si me echara atrás tan cerca de la meta? ¿Me amaría o me odiaría? ¿Sonreiría o se pondría a llorar?

Maldita sea, ¿por qué no lo sé? Debería saberlo.

¿Hemos estado fingiendo el uno ante el otro estas últimas semanas? ¿La pared de cristal entre nosotros no ha desaparecido, sino que se ha vuelto aún más gruesa mientras yo me entretenía creyendo en un futuro mejor?

No. La risa de Aurora era auténtica. Sus mejillas sonrosadas, nuestros sueños compartidos, nuestro amor. Todo eso es real. Igual que el profundo deseo de Aurora de que yo baile por los dos mientras ella no puede.

Ella querría que lo hiciera.

Con los labios apretados, sujeto la cintura de Alice y vuelvo a imaginar que tengo a Aurora entre mis brazos. Después bailo el mambo con Alice como si me fuera la vida en ello.

Lo hago únicamente por Aurora, que jamás dejaría de luchar por lo que le importa.

Ganamos. Quizá solo porque el papá millonario de Alice movió los hilos adecuados entre bastidores. Quizá porque realmente lo hicimos bien.

Sea cual sea el motivo, no importa.

No solo queda asegurada mi plaza en la academia, también se refuerza de nuevo mi reputación como bailarín profesional. Debería estar satisfecho, pero soy incapaz de levantar las comisuras de los labios.

Me siento sucio.

Después de que Alice y yo bailamos el mambo, Aurora no aparecía por ninguna parte.

Habría preferido volver a París en cuanto anunciaron la decisión, pero Madame Durand insistió en celebrar nuestro éxito por todo lo alto.

Horas más tarde, me hundo en el asiento del copiloto de la furgoneta de Madame Durand, mientras ella sigue colmándonos de elogios sobre nuestra actuación, sin parar un segundo.

—Y ese último paso —vuelve a decir—. Todos en la sala se pusieron de pie.

Meto la mano en el bolsillo de la chaqueta y palpo el contrato del espectáculo, que le hará feliz a Aurora. A pesar del dolor, se alegrará de nuestro éxito, de eso estoy seguro. Al fin y al cabo, era lo que había deseado con todo su corazón.

Cuando por fin llegue a casa y pueda abrazarla, yo también podré alegrarme. Por muy sucio que haya sido el juego al que Alice quiere jugar.

El dinero lo gobierna todo. Siempre lo supe, pero hoy esa certeza ha alcanzado otra dimensión.

Si hubiera tenido un momento a solas con Alice, la habría encarado en el acto. Creyó que podía escaparse de mí, pero para el lunes eso ya no será posible. Con los puños cerrados, miro hacia la oscuridad de la noche.

Madame Durand parlotea feliz, pero yo no la escucho. De vez en cuando musito algo en señal de acuerdo, y con eso parece bastarle.

Me hundo aún más en mis pensamientos e imagino el rostro de Aurora, que sigue irradiando luz a pesar de las lágrimas que ha derramado hoy.

Agridulce y, aun así, lleno de esperanza.

El tiempo se estira hasta parecer una eternidad hasta que llegamos a París, y luego pasa otra media hora hasta que el automóvil por fin se detiene delante de mi edificio.

Madame Durand se vuelve hacia mí.

—Enhorabuena, Maxime. Ha estado increíble.

Intento forzar una sonrisa.

—Nos vemos el lunes en la academia.

—Venga a mi despacho a las ocho en punto y hablamos de los siguientes pasos —dice con energía.

—Claro —respondo mientras me despego del asiento. Luego me detengo—. ¿Qué ha pasado hoy realmente?

Ella alza una ceja.

—¿Cómo que qué?

Por muy inocente que quiera parecer, veo perfectamente que sabe a qué me refiero.

—¿Qué hizo el padre de Alice?

—Pero bueno, ¿por qué tanta desconfianza? —resopla, ofendida—. Que sea el director general de France 2 no significa que la selección no haya sido justa.

¿Cómo? ¿Él es el jefe?

Eso es... surrealista.

—Que tú apruebes algo así —digo, y en ese mismo instante me doy cuenta de lo ridículo que suena. Es obvio que lo haría. Al fin y al cabo, se trata de su trabajo.

Alarga la mano y me da unas palmaditas en el antebrazo.

—Así funciona el mundo de los negocios. Más vale que te acostumbres pronto.

Tengo que salir de aquí.

Abro la puerta de golpe y salto fuera del auto.

—Pues nada, que descanses —le digo a la jefa con tono sarcástico y cierro la puerta de un portazo. Luego rebusco la llave del apartamento en el bolsillo y subo corriendo al segundo piso.

—Ya estoy —grito hacia el pasillo oscuro al entrar en el apartamento. Ni siquiera me tomo la molestia de quitarme los zapatos o cerrar la puerta. Con el contrato en la mano, avanzo hacia la cocina-salón, donde, curiosamente, no hay ninguna luz encendida—. ¿Aurora?

La estancia se extiende silenciosa ante mí, bañada por la luz difusa de la noche parisina.

¿Será posible que esté corriendo ahora mismo?

Es posible; puedo imaginar que haya querido despejarse.

Vuelvo al pasillo, la llamo otra vez y reviso el zapatero. Sus zapatillas de deporte no están. Y su cortavientos amarillo neón también ha desaparecido.

Pero no solo eso.

También han desaparecido las botas de cuero, las zapatillas de media caña y las pantuflas peludas.

¿Ha vuelto a reorganizarlo todo?

—¡Aurora! —la llamo.

Desorientado, recorro el apartamento. A cada paso descubro más cambios.

Su cojín favorito ya no está en el sofá. El cordel con las fotos de su familia ha desaparecido.

¿Qué está pasando?

Una inquietud se apodera de mí y se expande con rapidez por dentro. Me lanzo al dormitorio y abro de golpe las puertas del armario.

Su ropa ya no está. En el baño, solo una mancha de maquillaje en la repisa de cristal bajo el espejo me recuerda a ella. Su secador, la lima de uñas, los frascos de colores… todo ha desaparecido.

¿Pero qué demonios…?

Preso del pánico, vuelvo corriendo al salón. Nuestra caja sigue allí. Me acerco y tiro del cajón superior. Ha dejado atrás nuestros recuerdos.

¿Qué significa eso?

En el segundo cajón encuentro una nota doblada. Con los dedos temblorosos la agarro.

Lo siento.

Debajo el papel tiene una mancha circular, todavía húmeda.

La única explicación para todo esto se va filtrando lentamente en mi mente, como veneno en un terreno fértil.

Me ha dejado.

Cada maldito día luché por nuestro amor. Cumplí cada pequeño deseo que tuvo. Habría compartido con ella cualquier vida imaginable. Enfrenté mi mayor miedo para volver a ser feliz a su lado.

¿Y ahora se marcha sin darme ni una sola explicación?

—Esto no puede ser verdad.

Me desplomo. Un vacío infinito se extiende en mi interior y devora primero el estómago, luego los pulmones y, por último, el corazón.

No queda nada de mí. Solo una única pregunta que domina lo poco que queda de quien soy. Tanto, que ya sé que nunca podré ignorarla.

¿Por qué demonios ha hecho esto?