Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

Aurora

Llevo el pelo fuertemente recogido en una coleta alta y me duele el cuero cabelludo. El vestido lleno de brillo se pega a mis caderas, y las sandalias de tiras me presionan con crueldad la ampolla del dedo meñique. Bajo la gruesa capa de maquillaje, estoy sudando.

Aun así, sonrío de oreja a oreja. Llevamos semanas entrenando duro y, ahora, por fin estamos aquí, en el espléndidamente decorado salón de eventos de Burdeos.

A nuestro alrededor reina una oscuridad difusa, y solo la pista de baile, donde Maxime y yo esperamos nuestro turno, está iluminada por un foco. Este sigue a la pareja con el número tres mientras se desliza por la pista.

Los ardientes ritmos cubanos de la música en directo van creciendo hasta alcanzar su clímax, y la pareja que está en la pista no deja de contonearse al ritmo. Los movimientos de brazos de la mujer son perfectos.

Sin darme cuenta, busco la mano de Maxime. Al menos, su presencia me calma un poco.

—Son muy buenos —susurro.

—Nosotros somos mejores —murmura él.

Me obligo a asentir. Aunque no fuera así, ahora no es momento de dudar.

Hemos llegado hasta aquí. Hace dos días, no todo el mundo quedó impresionado durante nuestra audición decisiva en la academia.

Madame Durand no mostró la menor emoción.

Solo gracias a Cyrille no insistió más en cuestionar que Maxime y yo tuviéramos que competir en este torneo. Las rondas iniciales nos fueron bien.

Pero esto es otra liga. Es la final.

Solo quedan seis parejas y los movimientos de nuestros rivales son impecables. Cuanto más observo a los demás, más nerviosa me pongo. Así que cierro los ojos hasta que oigo que la música se detiene y comienzan los aplausos.

—Peter Wonarova y Lina Balashnowa, damas y caballeros —retumba la voz del presentador por los altavoces—. A continuación, la samba de la pareja número 23, Aurora Olivetta y Maxime Rousseau.

«Aurora Olivetta y Maxime Rousseau». Suena precioso. Tan precioso que por un instante me pierdo en las palabras del presentador.

Por poco tropiezo con mis propios pies cuando Maxime aprieta con fuerza mi mano y me conduce a la pista. Con determinación, le devuelvo el apretón.

El foco blanco nos alcanza y vuelvo en mí de golpe.

El estruendoso aplauso nos envuelve, pero no es lo bastante fuerte para acallar el bramido que me retumba en los oídos.

Mi corazón bombea como una central eléctrica y lanza la sangre a toda velocidad por mis venas.

Respiro tan deprisa que siento que me falta el aire, aunque lo más duro todavía no ha comenzado.

Maxime extiende el brazo y yo encadeno un par de giros antes de colocarnos frente al jurado.

Apoyo los brazos en sus hombros, la cabeza contra su pecho. Siento los latidos de su corazón, acompasados con los míos, y atesoro la sensación de estar tan cerca de él.

Por un instante cierro los ojos e imagino a mi madre frente a mí. Está allí, con su vestido de flores favorito, asintiendo con confianza.

Para ti, mamá. Solo para ti.

Me obligo a exhalar despacio. El baterista marca el compás con las baquetas y, enseguida, el resto de la banda de samba se suma.

Durante los próximos ochenta segundos, no solo la pista, del tamaño de un gimnasio, sino también las miradas del público y de los nueve miembros del jurado estarán puestas únicamente en nosotros.

Ahora o nunca. Esta es nuestra oportunidad. Si nos equivocamos, se habrá esfumado. Madame Durand no nos permitirá volver a presentarnos en público y, sin esas actuaciones, no podré pasar a un nivel superior.

Reúno toda mi concentración. Me dejo llevar por el ritmo de la música y presto atención a cada señal sutil que me da Maxime.

Ahí está.

Empiezo a alejarme de él despacio, esperando a que levante mi barbilla con la mano y alce mi rostro.

Nuestras miradas se cruzan.

Sonreímos.

Dios, esos ojos.

Esos labios. Solo de recordar cómo sabían aquella vez en el parque se me seca la boca.

Necesito toda mi concentración para adoptar la posición de baile. En perfecta armonía, damos nuestros primeros pasos. La música me inunda. Me fundo con ella y con Maxime. Los tres formamos una entidad superior a todo.

Una figura sucede a la otra mientras nos movemos por todo el espacio.

Estiro los brazos con elegancia. Levanto las rodillas todo lo que puedo y saboreo el baile.

Cada vez que nuestras miradas se encuentran, veo el anhelo en sus ojos, ese que se empeña tanto en ocultarme.

Me envuelve como una ola y me recorre el cuerpo entero con un cosquilleo.

Es pura magia.

Tan única como el destello de una burbuja de jabón.

Y aunque a cada segundo me cuesta más soportar el esfuerzo de los movimientos, soy inmensamente feliz.

Bailamos. Por todo lo que anhelamos. Lo que soñamos cada día se hace realidad ahora mismo.

Si al menos pudiera besarlo. Si pudiera acurrucarme contra él, sentir su piel junto a la mía y perderme en él.

El haz de luz sigue nuestro baile, hace brillar como diamantes las gotas de sudor en la frente de Maxime y todo lo que nos rodea se desvanece en un segundo plano.

Nos acercamos a la figura final de elevación.

Es la parte más exigente de la coreografía.

Estuvimos puliendo la sincronización hasta el último momento, porque nos había dado problemas una y otra vez.

Hoy no, Aurora. Hoy va a salir bien.

Alzo los brazos con fuerza por encima de la cabeza. Tenso todo mi cuerpo con la última pizca de energía que me queda, mientras Maxime me impulsa en el instante exacto. Con el último acorde de la música alcanzo la máxima altura y abro los brazos, saboreando el momento.

Oh, sí.

El alivio me recorre entera y me cuesta mantener la tensión del cuerpo.

Se encienden las luces de la sala y estalla un aplauso atronador.

Incluso se oyen silbidos de entusiasmo entre el público.

Maxime me baja y, al descender, mi mejilla roza la suya.

Al instante, millones de chispas diminutas se encienden entre nosotros.

Quiero más, todos los días de mi vida.

Permanecemos en un abrazo estrecho, respirando con dificultad tras el esfuerzo del baile. El corazón me golpea con fuerza en el pecho y el calor interior hace que se me encienda la cara.

—Aurora Olivetta y Maxime Rousseau, damas y caballeros —anuncia el presentador; su voz suena amortiguada, como si llegara desde muy lejos.

Apenas soy capaz de desprenderme del abrazo de Maxime. Nuestros dedos se entrelazan con suavidad. De la mano, saludamos primero al público y luego al jurado. Aprovecho para estudiar sus rostros.

¿De verdad tenemos alguna posibilidad frente a una competencia tan fuerte?

Ni el hombre de pelo canoso y gafas sin montura ni la mujer huesuda del corto peinado rubio me dejan ver qué se esconde tras su fachada.

El hombre alto a su lado toma algunas notas.

No puedo seguir observando porque el presentador ya anuncia a la siguiente pareja, que tendrá su oportunidad de brillar.

Nos apresuramos hacia la salida lateral.

Por el camino pasamos junto a la pareja de baile, ahora iluminada por el haz del foco mientras el resto de la sala queda en penumbra.

Maxime y yo nos internamos en las sombras.

En teoría, deberíamos soltarnos ya, pero soy incapaz.

Hace apenas unos instantes estábamos tan profundamente conectados que separarme de él ahora se sentiría como desprenderme de una parte de mí misma.

Al parecer, a Maxime también le cuesta aflojar el agarre y, una vez más, no puedo evitar pensar que tiene que haber una mejor solución que fingir que no hay nada entre nosotros.

—Mira —me susurra Maxime, tenso.

Alzo la vista y distingo a Madame Durand en la penumbra. De pronto, soltar la mano de Maxime ya no me cuesta nada.

—Bueno, ha estado bastante bien —murmura la directora cuando nos plantamos ante ella, incluso acompañando sus palabras con un aplauso tímido.

En una de nuestras pausas de entrenamiento, Maxime me contó lo que sucede entre bastidores en la academia. Por eso no me sorprende que Madame Durand esté nerviosa hoy. La saludo con una sonrisa modesta. Detrás de ella distingo a Sky, que me hace señas con la mano.

—Esperemos a las puntuaciones —responde Maxime con una profesionalidad pasmosa.

Se deja caer en una de las sillas. Yo voy hacia Sky y la abrazo.

—Gracias por venir.

Ella me tiende una botella de agua y, enseguida después, el pintalabios.

—Espera, tengo un espejo —dice, sacando de su bolso un estuche de maquillaje.

Por lo que debe de ser ya la centésima vez hoy, me retoco los labios.

Apenas puedo esperar a deshacerme de todo este maquillaje, pero tengo que aguantar un poco más.

Juntas, seguimos con la mirada el baile de la última pareja de la final.

Son tan buenos que ninguna de nosotras se atreve a decir nada.

Jamás podremos competir contra ellos. Además, ahora ya no hay nada que podamos hacer para cambiarlo.

Odio no tener el control. Nerviosa, me clavo las uñas en las palmas y observo cómo la última pareja abandona la pista. Unos minutos después, llaman a todos los finalistas al escenario, uno por uno.

Me acerco a Maxime, y Madame Durand y Sky se nos unen. Los cuatro nos quedamos un instante como marionetas colgadas de un hilo, probablemente perdidos en nuestros propios sueños.

Tal vez Madame Durand se imagine a Cyrille Perret prometiéndole una prima especial.

No logro adivinar en qué piensa Maxime. Sky seguramente ya nos ve bailando en el Campeonato del Mundo.

Y yo también estoy allí, en mis pensamientos.

Además, oigo a mi madre muy dentro de mí, diciéndome con voz temblorosa lo orgullosa que está de mí.

Soy una luchadora, controlo todo, nunca lloro. Y, sin embargo, en este momento siento cómo se forman gruesas lágrimas de alegría en las comisuras de mis ojos. Parpadeo rápido para ahuyentarlas.

—Tenemos que salir. —La mano de Maxime se posa de pronto en mi espalda, empujándome con suavidad.

Cuando quiero darme cuenta, volvemos a entrar en el haz del foco. Me flaquean las rodillas mientras avanzo al lado de Maxime hacia el centro de la pista.

El presentador comienza un discurso que ahora puedo entender en parte, gracias a mi francés mejorado. Tras lo que se me hace una eternidad, dice:

—Y ahora, pasemos a las clasificaciones.

Me siento mareada.

—El sexto puesto es para Mareike Hausmann y Adam Berger.

La pareja alemana da un paso al frente. Ambos sonríen, pero puedo ver en sus ojos su decepción. Recogen su trofeo de las manos del juez, se inclinan ante el público que aplaude y retroceden.

La tensión vuelve a apoderarse de mí.

—El quinto puesto es para...

Me encuentro mal.

Tan mal que ni siquiera oigo lo que dice el presentador. Solo alcanzo a darme cuenta de que la pareja con el número treinta entra bailando al escenario.

Apenas percibo nada más. Estoy demasiado ocupada intentando mantenerme en pie.

De pronto, una sacudida recorre mi cuerpo.

—Somos nosotros. Vamos, Aurora.

¿Ha sido Maxime?

Confundida, camino con él hasta el podio, junto al presentador. Efectivamente, a la derecha ya hay una pareja colocada. Los puestos de la izquierda y del centro siguen vacíos.

Dios mío. ¡Hemos quedado segundos!

Apenas oigo los aplausos. Solo noto que alguien me pone una rosa en la mano.

Maxime recoge el trofeo. O eso creo, al menos.

De alguna manera, aparezco en el podio y anuncian a la pareja ganadora de Rusia. La orquesta toca una fanfarria, el público se pone en pie y, de un plumazo, todas mis molestias físicas desaparecen.

Quedamos segundos. ¡En un torneo de clase S! Esto es… ¡increíble!

Me siento como la estrella más brillante del cielo, resplandeciente de alegría. Giro la cabeza hacia Maxime.

—Esto es increíble, ¿verdad?

Hay un calor afectuoso en su mirada, y no me lo estoy imaginando.

—Esto es real —dice, y los dos sabemos que hoy hemos dado un paso importante hacia nuestro futuro.

Durante mucho tiempo solo me permitía soñar en ello.

Pero a partir de ahora ya no hace falta. El éxito de hoy lo demuestra. Lo lograremos.