Capítulo 10

Capítulo Diez

Maxime

Lo logramos. Hace apenas unos instantes que la pareja con el número noventa y dos abandonó la pista de baile. Como en los últimos días, las horas han pasado sin piedad. Detrás de los ventanales dobles del viejo edificio de la academia, la luz del día no tardará en desvanecerse.

Cyrille Perret aplaude.

—La reunión final será en el salón Kong . —Se levanta abrochándose la chaqueta. Luego se dirige a Madame Durand—. No se preocupe, tendremos privacidad. Me he encargado de ello.

La directora de la academia no es la única que alza las cejas ante sus palabras. Me pregunto cuánto habrá costado alquilar todo el local de la Rue du Pont Neuf para una sola noche. Hay que tener dinero...

—Una elección excelente. Muy refinada —responde Madame Durand con un gesto de aprobación.

No es ningún secreto por qué lo colma de atenciones. Sin su dinero, ella estaría sin trabajo y la academia no sería más que una escuelita insignificante de baile de competición y exhibición. Mantener a Cyrille de buen humor es su principal ocupación y no la envidio por ello.

En silencio, tomo la carpeta con las hojas de evaluación y me levanto.

Caminamos las tres manzanas que nos separan, atravesando el primer Arrondissement , hasta un restaurante de fusión japonesa en el último piso de una casa señorial tradicional.

El aire de la tarde sigue siendo demasiado cálido para refrescarme, pero agradezco el breve paseo y dejo que la mirada se me pierda en las decoraciones de las fachadas.

Juli me da alcance. El ruido de sus tacones es inconfundible, incluso entre el ruido de la ciudad.

—Vaya numerito te has marcado en la pista —dice con una risita.

¡Oh, no, ella también!

Evito mirarla. La simple mención del baile hace que esa sensación de cosquilleo vuelva a recorrerme por dentro.

—No me creíais, así que tuve que demostrároslo —respondo, intentando sonar despreocupado. Es increíble lo seguro de mí mismo que parezco.

—Y vaya si nos lo demostraste... —me lanza una mirada de soslayo, llena de picardía, mientras caminamos—. Estuvo bastante... subido de tono. Por un momento pensé que ibais a fusionaros.

En lugar de responder, me echo a reír, divertido, como si acabara de hacer un chiste brillante. Incluso finjo que no puedo parar mientras, por dentro, busco desesperado una reacción adecuada.

—Es que soy un profesional —digo al fin, aunque detesto sonar tan engreído. Pero es la mejor explicación para lo que Juli, y probablemente los demás, vieron hoy.

Llegamos al edificio del restaurante, entramos y nos dirigimos al ascensor.

Mientras esperamos, Juli se inclina hacia mí.

—Aunque voy a decirte algo: me has convencido. Votaré a favor de esa Aurora —susurra.

El corazón me da un vuelco. Ese era precisamente mi objetivo, pero ahora no estoy seguro de quererlo de verdad.

¿Deberían aceptar a Aurora? ¿Es buena idea que se una a mis clases de baile? Para ocultarle a Juli el torbellino que me agita por dentro, asiento agradecido.

Durante el trayecto en ascensor, nadie dice una palabra. Aprovecho el silencio para concentrarme.

Al entrar en el restaurante, cuya única techumbre es una inmensa cúpula de cristal, se me corta la respiración. Nunca había estado aquí; solo había oído hablar de las fantásticas vistas. Pero lo que tengo delante supera con creces todo lo que imaginaba.

La vista panorámica sobre los tejados de París, el Pont Neuf y el Sena deslumbra por su belleza urbana. El cielo está salpicado de nubes rosa algodón de azúcar, con delicadas tonalidades anaranjadas que se encienden en su parte inferior.

Cyrille nos indica con un amplio gesto de la mano que tomemos asiento en la mesa situada en el centro de la cúpula.

La cubertería brilla igual que las copas.

En la cabecera de la mesa se alza una enorme cubitera de champán con cinco botellas, cada una coronada por un tapón dorado que sobresale del baño de hielo.

—Bienvenidos a la reunión final —dice nuestro benefactor. Luego llama al camarero con ostentación.

Nos detalla el menú degustación de diez tiempos que nos espera hoy y recomienda los vinos adecuados. No tengo ni idea de lo que está diciendo, así que hago lo mismo que los demás.

Barbilla ligeramente levantada. Asintiendo con aprobación. Usando palabras como excellent y spectacular .

Cuando volvemos a quedarnos a solas, Madame Durand recorre la mesa con una mirada cargada de intención.

—Tenemos mucho trabajo por delante, así que propongo que empecemos de inmediato.

Gracias a las tres rondas de evaluación del vals inglés, el quickstep y la rumba de los últimos días, estamos bien entrenados y avanzamos deprisa.

Por suerte, Cyrille se abstiene de dar su opinión.

Aunque ha visto bailar hoy a todas las parejas, no puede ofrecer una valoración profesional.

A pesar de su arrogancia habitual, parece entender que no debe entrometerse.

Con cada pareja adicional que valoramos, mis nervios se tensan un poco más. Pronto el tema de conversación será Aurora. ¿Me caerá una reprimenda por haber bailado con ella?

Mientras David da sus puntuaciones a la pareja número veintidós, sirven el vino. Cuando llegamos a la pareja número treinta, ya voy por la segunda copa.

¿Y si Aurora no lo consigue?

¿Y si lo consigue?

Ya no sé qué preferiría. Lo mire por donde lo mire, solo hay una manera de que esto termine bien: fingiendo que no siento nada por esa mujer.

Tendría que ignorar cada latido, cada mirada, mientras no sea más que una alumna como cualquier otra.

Pero al bailar, nos tocaríamos. Estaríamos muy cerca el uno del otro.

No sé qué pasaría si fuera solo la mitad de intenso que hoy. Sin embargo, hay algo seguro: no debe pasar nada.

—Cuarenta y tres —la voz de Madame Durand interrumpe mis ensoñaciones—. Puede empezar, David.

David saca su bolígrafo y pasa una página de sus notas.

—Ah —dice, como si de pronto recordara quién es la pareja número cuarenta y tres. Su mirada se desvía hacia mí—. Ninguno de los dos me ha convencido.

Juli frunce la nariz, pero no dice nada.

Madame Durand adelanta el labio inferior. Debe de haberse esperado otra valoración.

—¿Motivos? —pregunta.

—La pequeña actuación de baile con Maxime estuvo bien, pero no debería formar parte de la evaluación. Si dejamos eso de lado, no hay motivo para aceptarlos —responde David.

Sigue mirándome con insistencia. ¿Está intentando insinuar que me está haciendo un favor? ¿O me mira tan fijamente para sacar conclusiones de mi reacción?

Da igual, no va a obtener ninguna reacción, porque no hay nada ante lo que reaccionar.

Aurora me da igual , rezo para mis adentros.

—Sí, Maxime, ¿tú qué opinas de todo esto? —quiere saber a continuación mi jefa—. Al fin y al cabo, estuviste… más cerca… por así decirlo —inquiere.

Por su tono, noto que desaprueba mi comportamiento. Aunque se contiene y no lo expresa abiertamente delante de todos, intuyo que mañana me hará pasar por su despacho para hablar a solas.

—Es para hoy, si me permite, Monsieur Rousseau —me reprende.

No tengo ni idea de qué decir. Pero hay algo que tengo muy claro: ahora ya no puedo echarme atrás. Llevo días abogando por Aurora.

He elogiado su talento en más de una ocasión. Si ahora votara en su contra, no solo sería un imbécil que destroza su carrera para salvar la suya, sino que además mis compañeros se preguntarían por qué hago algo así.

Alineo los cubiertos que tengo delante.

—Sigo convencido del talento para el baile de Aurora Olivetta —declaro.

David aspira aire con brusquedad.

—El mambo de hoy solo ha demostrado que tú eres un buen bailarín. Hasta un principiante lo haría bien contigo de pareja —replica.

Entrecierra los ojos y comprendo hasta qué punto va en serio. Quiera protegerme o tenga otros motivos, no va a permitir que Aurora entre en la academia.

—¡Por favor! Una pareja de baile solo vale lo que su miembro más débil. Eso lo sabe todo el mundo —interviene Juli, indignada—. Que el hombre lleve la batuta no significa que la mujer no aporte nada.

Madame Durand alza las manos en un gesto apaciguador.

—Por favor, seamos objetivos.

Juli aprieta los labios, David cierra los puños con fuerza y yo no sé dónde mirar. Con torpeza, alargo la mano hacia mi copa de vino y me la bebo de un trago, ganándome otra mirada severa de mi jefa.

Después, carraspea.

—Así que Juli y Maxime están a favor de la admisión. David está en contra.

No puedo evitar contener el aliento y deslizar las manos a escondidas bajo la mesa, intentando ocultar lo poco que controlo los dedos.

—Mi voto también es en contra de la pareja —dice con un tono cortante, marcando cruces junto a sus nombres en la lista.

Con eso queda zanjado. En caso de empate, la dirección de la academia toma la decisión final. Y eso es justo lo que acaba de hacer.

Intento respirar. Es mejor así. Si Aurora empezara aquí, me distraería demasiado.

En el mejor de los casos.

En el peor, nuestra atracción habría terminado por enloquecerme. Debería alegrarme. El peligro se ha conjurado.

—Muy bien —comenta David, encantado—. Pasemos entonces a la pareja número cuarenta y cuatro.

Juli dirige de inmediato toda su atención a Madame Durand, que sonríe satisfecha.

De la nada, la mano abierta de Cyrille golpea con fuerza la mesa. La vajilla resuena con estrépito y los cuchillos tintinean con claridad.

—No tan deprisa, damas y caballeros.

Como si fuera a pronunciar un discurso, se levanta de la silla y echa los hombros hacia atrás. El camarero, que se acercaba a nuestra mesa con la tarta, cambia de rumbo al instante y se retira a la cocina.

Cyrille recorre la mesa con la mirada acusadora.

—Parece que tengo que recordarles de qué se trata todo esto. —Se mete un dedo bajo el nudo de la corbata para aflojarlo—. Nada menos que la reputación de la Académie de Nouvelle Danse Paris.

Madame Durand se endereza.

—Por supuesto…

—Cada año invierto una pequeña fortuna en esta academia. A cambio, espero nuevos talentos que conquisten los escenarios del mundo —prosigue sin dejar que mi jefa termine la frase.

Asiento. Sus objetivos los conocemos todos. Los bailarines en sí le dan igual; lo único que le importa es que su academia sea reconocida como la cuna de las mayores estrellas de competiciones, espectáculos y televisión.

Quiere forjar aquí un legado.

—Y hoy, precisamente hoy, hemos descubierto uno de esos talentos.

Incluso yo, que soy un profano, he visto que esa chica es un diamante en bruto —declara, con las mejillas encendidas de rojo.

Luego se vuelve hacia mí—. No me importa en absoluto por qué irrumpió usted hoy en la pista, Monsieur Rousseau.

Me tiene sin cuidado la opinión de sus colegas celosos, pues es evidente que lo están —con el índice señala primero a David y luego a Madame Durand, que se apresura a alisar el mantel.

Percibo que quiere defenderse, pero no lo hace. Normalmente es ella quien decide el rumbo con una seguridad que no admite réplica. En este instante parece una colegiala que ha hecho algo mal y teme el castigo.

Su actitud aviva todavía más la vehemencia de Cyrille.

—La chica será aceptada.

Dios. Santo.

David da una bocanada de aire. Juli asiente con entusiasmo a nuestro patrocinador. Las comisuras de la boca de Madame Durand se estremecen sin control.

¿Y yo?

Tengo la sensación de estar sentado en una escena en la que no encajo. Como si fuera un figurante que ve lo que ocurre, pero no forma parte de ello.

Pasan los segundos y nadie dice nada. Solo cuando Cyrille vuelve a sentarse la tensión empieza a disiparse.

—¿A qué espera? —le espeta a mi jefa—. Continúe.

Ella baja la mirada a la carpeta a toda prisa.

—Eh… —Su bolígrafo sobrevuela los documentos—. Pareja número cuarenta y cuatro. —Se endereza y alza la barbilla con un gesto desafiante—. Juli, empieza tú.