El aullido de la oscuridad (El Devorador de Soles 2)

Capítulo 1

LA COMPAÑÍA ROJA

Oscuridad.

Ojos verdes observaban desde la oscuridad como estatuas en la niebla.

Los sentía como anzuelos clavados en mí, arrastrándome hacia arriba.

Me sentía mal. Frío. La imagen del rostro de Bordelon en el hológrafo —momentos antes de que lo eliminara— parecía flotar en el aire.

No estaba solo. También el rostro de Gilliam estaba allí, con los labios torcidos, una mueca de desprecio hecha carne.

Y Uvanari. Una confusión de sonidos llenaba mi universo: los gritos de los moribundos, los vítores de la multitud del Coloso, mi propia sangre martilleando en mi oído.

Lo supe entonces; supe que había estado muerto, y que todo este peso sensorial era el coste y la carga de la recuperación de mi conciencia. De estar vivo. Volvía a vivir. Otra vez.

—¿Lord Comandante? —Una voz familiar, con un acento extraño, insinuando un idioma que no podía recordar, si es que acaso lo conocía—. ¿Lord Comandante?

Estaba escondido en un sótano en Pharos , eso era.

Había una mujer conmigo, una mujer a la que amaba, con el cabello más negro que las sombras.

Nos escondíamos de Bordelon y de los normandos después de que nos vendieran al almirante Whent .

No. No, eso sucedió hace mucho tiempo, y mucho tiempo después de Emesh , pero mi cerebro confundido bebía su aroma y el olor a madera quemada, y recordaba su calidez y el sabor de las barras de racionamiento que habíamos compartido a solas en la oscuridad.

—¿Lord Comandante?

La niebla se disipaba, retirándose hacia las profundidades de la historia y del tiempo aún no contado.

Todavía oía los gritos, los sollozos, y sabía que eran los míos, conducidos a través del hueso y el tiempo para hacerme sentir y ver los horrores de mi pasado, porque conocerlos era estar vivo.

Dedos duros rasgaron mi ropa aquella noche en Borosevo, mientras el cuerpo de Cat se hundía en los canales…

De golpe, tan nítidos como una experiencia nueva, mis recuerdos se alejaron de mí como linternas votivas hacia los cielos.

Traté de aferrarme a ellos y descubrí que mis brazos eran como troncos de plomo, inmóviles.

El calor ascendía en mi interior, expulsando ese frío pelágico, manando desde mis dos brazos.

Sangrando.

Estaba en una cama. O en algo muy parecido a una cama, y alguien estaba de pie mirándome. Contemplé al viejo Tor Gibson , sus ojos grises ahora verdes en mi delirio, verdes como su túnica, con su melena leonina y sus patillas erizadas por el viento de las aguas de Meidua.

—¿Muerto? —grazné, sin estar seguro de si me refería a él o a mí.

El viejo escoliasta sonrió.

—Aún no. Todavía podríamos evitarlo.

—Lord Comandante, quédese quieto, por favor. —Aquella voz extraña. Familiar. Salía de la boca de Gibson , o eso pensaba yo—. Todavía está ciego por la fuga.

—No —dije, mirando al escoliasta—. Puedo… puedo ver a Gibson .

—¡Estamos solos! —La voz se había movido, estaba frente a Gibson ahora, pero el escoliasta no había cambiado.

Cuando Gibson habló, sus labios no se movieron. El actor sabe que está en el escenario. El personaje sabe que no hay escenario. Sonaba como uno de sus aforismos de escoliasta, pero yo no podía recordarlo.

Me estaba volviendo loco. Estaba en un sótano en Pharos … ¿o fue hace años? Ella había estado allí conmigo, cuando los esbirros del almirante Whent nos perseguían, y habíamos salido con vida. Y Gibson estaba muerto. Y yo había estado muerto, o casi. Congelado.

—¿Sabe dónde está?

Una pregunta, una pregunta que se dirigía a los circuitos de exploración y orientación más antiguos, en los rincones más ancestrales de mi cerebro. ¿Sabes dónde estás?

Como si se abriera el telón de un escenario y se generara la holografía de la escenografía, la niebla se disipó y el mundo real tomó forma.

Estaba en la zona médica. Paredes blancas, suelo blanco, techo blanco.

Demasiado limpio. Yacía en la carcasa abierta de un sarcófago de fuga portátil que alguien había hecho flotar hasta allí y atornillado a la losa para la reanimación.

Al girarme, vi que Gibson había desaparecido.

¿Una alucinación? Una visión provocada, sin duda, por el hecho de que todavía había una parte de mí que pensaba con la voz de Gibson .

Doce años desde Emesh .

Recordé. «Estamos en la Faraón». Habíamos adquirido la nave en Pharos , después de aquel asunto con los normandos y el almirante Whent , después de que Bordelon nos traicionara.

Nos habían contratado, junto con la compañía de Bordelon , para llevar armas a los luchadores por la libertad que intentaban derrocar al dictador planetario Marius Whent , como parte de nuestros esfuerzos para construir nuestra credibilidad como un grupo mercenario mientras buscábamos Vorgossos .

Pero Bordelon nos había traicionado, y nos habíamos visto obligados a abrirnos paso luchando.

Marius Whent tuvo que rendirse. Emil Bordelon había muerto, traicionado a su vez por sus propios soldados, porque yo les había hecho una oferta que no pudieron rechazar.

La mujer junto a mi cama, una normanda de piel de tinta y cabello como acero rizado, asintió con un pequeño gesto juicioso.

—Sí. ¿Y sabe quién soy yo?

Llevaba un mono color burdeos, ajustado. Un uniforme. Mi uniforme; yo lo había diseñado, con los bolsillos con solapa y las mangas con ribetes.

—Doctora Okoyo —dije, un saludo y no una respuesta—, no creo que haya habido crioquemadura. —Intenté incorporarme, consciente al instante, como Adán, de mi desnudez.

—No se mueva, lord Marlowe . —Me empujó hacia abajo, con suavidad pero firmemente, y añadió—: Aún no he extraído todo el TX9 de su organismo.

Al girarme, vi las bolsas de sangre colgando de un soporte a mi lado. AB Positivo. Enfrente había una bandeja de goteo vaciando el agente anticongelante de mis venas. Brillaba con un tono cerúleo bajo la luz demasiado blanca; era casi negro. Después de un momento, dije:

—Podría haberme dejado en manos de un técnico, doctora.

Okoyo resopló.

—El comodoro Lin me despellejaría si hiciera algo así, y tenga en cuenta que ustedes, los imperiales, despellejan a la gente de verdad.

—Tiene razón —admití—, pero seguramente no tiene nada que temer de nosotros.

—Nos quedamos en silencio un momento. La doctora se concentró en un terminal de diagnóstico mientras yo fingía que no era consciente de que estaba desnudo.

Traté de ordenar las visiones que había tenido.

Despertar de la fuga nunca era fácil. Los hombres que me habían abandonado en Emesh me habían inyectado la sangre justa para que no se les pudiera acusar de asesinato, y yo había estado inconsciente durante esa terrible experiencia, pero desde entonces, cada vez había pasado a través de un laberinto de memoria y ruido hasta la quietud del mundo.

El cerebro se hiperactivaba, según decían, al regresar a la consciencia.

Pensé que era como morir, pues en la fuga los procesos de mi vida se suspendían como en formaldehído, y era lo mismo que estar muerto.

Ahora era bastante parecido a un cadáver, o a un trozo de carne en un congelador.

Estaba equivocado, por supuesto. No se parece en nada a morir. En nada en absoluto.

—¿Cuál es la fecha estándar?

—Dieciséis dos diecinueve punto uno uno. —No giró la cabeza.

—Noviembre —medité. Del Año de nuestro Imperio 16219.

Cuarenta y ocho años desde Emesh , aunque yo solo había vivido doce de ellos.

Cuarenta y ocho años fingiendo ser mercenarios.

Cuarenta y ocho años libre del conde Mataro y sus planes para mí y para su hija.

Cuarenta y ocho años de recluta especial de las Legiones del Sol.

Cuarenta y ocho años más de guerra. De la cruzada abortada y genocida contra los cielcin, los xenobitas que bebían de mundos humanos y caían sobre nuestro pueblo como lobos entre ovejas.

Cuarenta y ocho años buscando Vorgossos , transportando prisioneros cielcin y con la esperanza de una negociación. Y de paz.

—¿Hay alguna noticia? —pregunté, sentándome ahora que la doctora no podía detenerme.

La cabeza me daba vueltas y me apoyé contra los bordes duros de mi sarcófago.

Tras un instante, me estabilicé y arranqué una bata doblada de la losa a mi lado—.

¿Conseguimos una pista sobre ese traficante de armas que nos dieron los piratas en Sanora?

—La doctora se giró al oír mi movimiento y se apresuró a acercarse.

Con voz tensa, intentó volver a acostarme, pero levanté una mano—. Solo intento taparme.

Okoyo me miró con el ceño fruncido.

—Solo intenta perder el conocimiento, Lord Marlowe .

—Estoy bien —murmuré, con la voz repentinamente débil—. Estoy bien.

Mantuvo un brazo alrededor de mis hombros, y apenas logré amontonar la bata en mi regazo, pero fue suficiente. Mi propia respiración consumía mi atención, espesa y húmeda. Me incliné sobre la bandeja de goteo y tosí un glóbulo del fluido de suspensión violeta que aún estaba en mis pulmones.

—No está bien —dijo Okoyo—. Ha sido un cubito de hielo durante los últimos seis años.

—¿Seis años? —pregunté, sorprendido. No había hecho las cuentas—. ¿Dónde estamos?

La doctora negó con la cabeza.

—Mejor déjele eso al comodoro, milord.