Capítulo 49 #2

La boca de Helene Dubois estaba muy abierta, tenía las encías negras y sus ojos lechosos, en los que apenas se distinguía nada de sus antaño verdes iris, estaban torcidos de forma asimétrica.

Su piel parecía fino papel vegetal, a través del cual se transparentaban incluso las venas más pequeñas.

Tenía el cuello antinaturalmente estirado debido al peso del hacha en la nuca.

Solo su vestido de noche encajaba con el resto de la escena.

No había sangre visible en el suelo detrás de ella ni en el respaldo.

Se veían escamas de piel dispersas que se habían desprendido de la herida abierta de la nuca, donde la carne putrefacta brillaba con tonos negros bajo el haz de la Maglite.

Otro sonido hizo sobresaltarse a Alex. Esta vez procedía del escenario, que estaba flanqueado por dos agentes tácticos.

Cuando se giró alarmado, comprendió que venía del mecanismo que había puesto el telón en marcha.

Lentamente se abrió y se deslizó hacia arriba.

Emma se agachó junto a él, y él hizo lo mismo para poder reaccionar ante cualquier peligro que pudiera acechar detrás.

Pero no había absolutamente nada. Ni pies, ni un adversario oculto con un arma.

En su lugar, se reveló ante ellos un decorado de aspecto antiguo.

Aparecieron columnas de mármol de un templo romano, decoradas con capiteles y relieves detallados.

Entre las columnas había tensada una tela que indicaba la entrada a una villa antigua.

Al fondo, se veía una pintura mural que representaba edificios majestuosos, jardines florecientes y árboles.

Todo bajo un cielo de un azul radiante. Alrededor, estaban dispersos elementos de atrezo romanos: ánforas, coronas de laurel y trajes tipo toga en percheros.

Cuando el telón hubo subido unos dos metros, Alex descubrió unos pies descalzos atados con una larga tela de seda.

Estaban tirados hacia atrás y sujetos al frontón situado sobre la entrada de la villa.

Poco a poco, el cuerpo desnudo de Julia Marini se reveló ante ellos, suspendido como un ángel sobre el escenario como las otras víctimas anteriores.

Las alas se extendían medio metro más allá de sus brazos estirados.

Finos regueros de sangre seca bajaban hasta sus pies, testimoniando que las alas habían sido grapadas a su espalda.

Tenía las muñecas atadas con alambre de espino.

Alex solo pudo salir de su estado de shock al oír un débil gemido procedente de Julia Marini.

Seguía viva.

Maldita sea, ¿cómo iban a bajarla de allí sin hacerle daño?

—¿Julia? —soltó él, y ya estuvo a punto de asaltar el escenario cuando oyó la voz de Lars Hoffmann. O al menos una voz que le recordó a la de Hoffmann. Sonaba inusualmente dulce, casi femenina.

—¡Qué maravilla que hayáis venido todos!

Aquello venía de la izquierda, de la zona de los disfraces tras el pilar.

Por el rabillo del ojo, Alex pudo ver a Emma y a la unidad táctica acercándose a la escena más adelante.

Sin importarle los posibles peligros, Alex se encaramó a la galería.

Apenas recuperó el equilibrio, apuntó hacia el lado izquierdo.

Creyó haber visto un movimiento entre los tabiques, las columnas y el decorado.

Pero no lograba localizar a nadie. En su lugar, se dio cuenta con horror de que los corazones extraídos a las víctimas habían sido incorporados allí.

Reposaban en cestas de fruta colocadas sobre los escalones frente a la villa y anidados en las coronas de laurel.

De pronto, Lars Hoffmann entró en escena.

Miró a Alex con furia, pero eso no fue lo que desconcertó al investigador.

Fue el disfraz que llevaba el hombre, que a Alex le resultó familiar.

Era el mismo que había lucido Helene Dubois durante su última actuación, el que aparecía en tantos artículos de periódico.

Solo el hacha de carnicero en la mano derecha de Lars desentonaba con la escena.

—Lars, quédate donde estás —gritó Emma, que también había logrado subir al escenario y se aproximaba por la derecha.

Lars Hoffmann se quedó inmóvil detrás de Julia Marini y miró alternativamente a Alex y a Emma.

Por un momento, todos permanecieron estáticos.

Entonces se activó el siguiente mecanismo y Julia Marini fue bajada lentamente hacia el escenario.

Alex no sabía qué hacer. ¿Debía correr hacia Julia Marini para salvarla o abrir fuego contra Lars Hoffmann con ella de por medio?

Ambas opciones eran peligrosas. Al perpetrador le bastaba con un solo movimiento del hacha para hundirla en la espalda de Julia.

Aunque no encajaba con su método habitual, el hecho de que lo hubieran acorralado podía provocar una reacción instintiva de ese tipo.

En cuanto Julia Marini quedó colgando entre los tres, una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de Lars Hoffmann.

Su ira hacia los invitados no deseados pareció desvanecerse en un instante.

Miró más allá de los investigadores y de Julia, hacia el patio de butacas, buscando claramente el contacto con el público.

—¡El hecho de que todos os hayáis presentado hoy aquí, y en tal número, me llena de orgullo y de asombro por igual!

—Extendió los brazos de forma acogedora, con el hacha sostenida de forma amenazante en su mano derecha—.

Os doy la más calurosa bienvenida, sobre todo a mi maravillosa madre —señaló con la mano libre a la difunta de la primera fila—, sin la cual ninguno de nosotros estaría hoy aquí.

—Un estruendoso aplauso empezó a sonar por los altavoces y se fue apagando mientras Lars continuaba.

Todo el espectáculo estaba cronometrado a la perfección—.

¡No os arrepentiréis de haber venido! —prosiguió—.

¡Hoy, todos experimentaréis lo que habéis estado esperando durante décadas!

—Los aplausos arreciaron de nuevo y Lars tuvo que alzar considerablemente la voz para ser escuchado—.

Y ahora... ¡disfrutad... del... espectáculo!

—Con la última palabra, todo se quedó a oscuras y comenzó una música de orquesta ensordecedora que parecía provenir de todas partes.

Las linternas apenas lograban captar a Lars Hoffmann revoloteando y desapareciendo entre el decorado, bailando al ritmo de la música.

Cruzaba repetidamente los haces de luz que los policías movían frenéticamente, pero no se quedaba quieto el tiempo suficiente para que pudieran apuntar durante más de una fracción de segundo. La unidad táctica también se movía ahora con más rapidez por la sala; algunos subieron al escenario.

—¡Lars! —gritó Alex por encima del fragor de las cuerdas y los metales cuando lo vio bailar brevemente bajo un rayo de luz una vez más.

Se movía por el gran escenario con un porte elegante que resultaba a la vez impresionante y aterrador.

¿Cuántas veces habría ensayado esos movimientos para ser capaz de ejecutarlos así?

Alex siguió al hombre. Sintió un aliento detrás de él y se dio la vuelta de inmediato, pero no descubrió a nadie aparte de a Emma y a la unidad táctica.

Alex seguía en medio del escenario y se sentía ligeramente desorientado, cegado por los focos del balcón.

Entonces sintió otro movimiento a su espalda, seguido de un dolor punzante en el hombro derecho.

No alcanzaba a comprender por qué su arma se había vuelto de repente pesada como el plomo, ni por qué ya no podía sostenerla.

Un calor se extendió por su hombro y, cuando el arma golpeó los tablones del suelo, llegó el dolor.

Por instinto, se palpó la zona. La sangre le corría por los dedos y el corazón le latía a mil por hora.

—¡Al suelo! —gritó Emma de repente, apuntándole.

Como si siguiera la indicación de un director de orquesta señalando el clímax de una sinfonía, se arrojó al suelo, golpeándose la cara con fuerza.

El dolor le subió desde el hombro por todo el torso, ganando intensidad a la par que la orquesta.

Estallaron estrellas ante sus ojos; el fogonazo de la pistola de Emma lo cegó.

Algo pasó zumbando a un milímetro de su cara y le bloqueó la visión.

Como a través de algodón, Alex oyó que las voces a su alrededor se volvían más frenéticas. Por el rabillo del ojo, vio a Lars cruzar el escenario a toda velocidad. El movimiento rápido de los haces de las linternas dejaba claro que no habían alcanzado al culpable.

Cuando Emma se precipitó hacia Alex agachada, él la siguió con la mirada y, de repente, todo se volvió más oscuro. Un instante después, se dio cuenta de que era la hoja del hacha la que le obstruía la visión. Estaba clavada en el suelo, a escasos centímetros de su rostro.

—¿Estás bien?

—Sí —mintió Alex.

Emma estaba registrando los alrededores desesperadamente, con el arma apuntando por encima de él hacia el decorado.