Capítulo 1

La inspectora jefa Emma Bajetzky estaba junto a su compañero Alex Kuper en la primera fila, frente al escenario al aire libre en el bosque de Teutoburgo, en Bielefeld.

Llevaban puesta ropa de protección; su abrigo oscuro de invierno, que llevaba debajo, la protegía del frío matinal, pero no de aquella visión espantosa.

La joven fallecida, que estaba completamente desnuda a excepción de unas bragas, colgaba con los brazos extendidos de la vieja estructura metálica que se alzaba sobre el escenario.

Donde antaño se habían montado focos para mostrar a los artistas bajo su mejor luz, ahora unas gruesas cuerdas sostenían el cuerpo sin vida a unos pocos centímetros del suelo, como si estuviera flotando.

La víctima tenía la cabeza inclinada sobre el pecho y los ojos entreabiertos, como si contemplara el agujero negro del tamaño de un puño que se abría en él.

Unas pequeñas alas estaban sujetas a la columna vertebral con gruesas grapas.

Del tipo que se ve en los disfraces de elfo.

La piel pálida del cadáver contrastaba fuertemente con el rojo oscuro que se había extendido hasta los pies.

El charco de sangre y las innumerables gotas sobre el suelo estaban congelados y, allí donde el cuerpo proyectaba su sombra, seguían cubiertos de rocío.

El haz de una linterna parpadeaba por el escenario; los colegas de la policía científica, incluido Meyer, estaban tomando primeros planos de la difunta y de los alrededores.

—¿Sabemos ya quién es? —preguntó Emma al grupo, para romper el silencio que se había formado tras el fugaz saludo inicial.

—No —respondió Meyer—. He enviado fotos de su rostro. Quizá el reconocimiento facial arroje algo de luz sobre el asunto.

—¿Quién la ha encontrado? —preguntó Emma.

—Una corredora —dijo Silvia Wulle, la joven pero experimentada colega de Meyer—. Sienna Brecht, de veintiocho años. La ha descubierto durante su carrera matutina y ha alertado a la policía.

—¿Sigue aquí? —preguntó Emma.

—Os acabáis de cruzar con ella —dijo Silvia Wulle—. Debería llegar al Klinikum-Mitte en cualquier momento para recibir apoyo psicológico. Cuando hemos llegado, estaba bastante desorientada y no daba la impresión de que pudiera encontrar el camino a casa por sí sola.

—Teniendo en cuenta lo que ha visto, no me sorprende —intervino Meyer, mientras no dejaba de hacer fotos—. Es difícil de digerir incluso para mí.

—¿Alguna idea de cuánto tiempo lleva ahí colgada? —preguntó Alex y se aclaró la garganta, como si tuviera un nudo en ella.

—A primera vista, diría que unas seis u ocho horas —dijo Meyer—, pero murió hace más bien unas cuatro o cinco.

—¿Así que estuvo viva un tiempo antes de morir? —preguntó Emma.

Meyer asintió. —Eso parece. Pero solo se podrá decir con más precisión más adelante.

—¿Cuál ha sido la causa de la muerte?

—Presumiblemente esto. —Meyer señaló el agujero en el pecho—. Eso no se causó post mortem .

—No me parece precisamente una muestra de precisión quirúrgica —concluyó Alex, mientras se inclinaba hacia delante, estirando el cuello y observando el agujero en el pecho—. ¿Cómo le han extraído el corazón?

—Se ven al menos bordes de corte nítidos —dijo Meyer—, pero descarto el uso de un bisturí por ahora. Podría imaginar que el autor utilizó un cuchillo de caza afilado.

Emma rompió el silencio una vez más: —Evidentemente, también le han quitado las costillas. ¿Cómo?

—¿Con un hacha, quizá? —conjeturó Alex.

—Sí, es muy posible. Aunque en realidad no faltan las costillas —intervino de nuevo Meyer y, sin que se lo pidieran, mostró la cámara a los dos investigadores para enseñarles una ampliación en la pantalla con una vista del interior del agujero.

Gracias al uso del flash, las costillas se veían claramente.

No habían sido extraídas, sino fracturadas hacia dentro.

—Todo está destrozado —dijo Meyer—. Si el autor hubiera utilizado herramientas de cirujano o de carnicero, no sería así. Pienso más bien en un hacha o una hachuela. Probablemente esto último. De lo contrario, la extensión de la herida sería mayor.

—¿Por qué? —preguntó Alex.

—Física elemental. Masa multiplicada por aceleración. Un hacha es significativamente más pesada que una hachuela y, por tanto, alcanza una energía cinética mayor con el impulso necesario, lo que conlleva un efecto más devastador en el impacto.

Por un momento, Emma pareció quedarse en estado de shock, como si tuviera que asimilar las palabras antes de poder decir nada en respuesta.

El solo pensamiento de que la víctima hubiera experimentado todo aquello...

—¿Y estaba definitivamente viva cuando la colgó?

—preguntó, aunque ya conocía la respuesta.

—Eso parece, sin duda —dijo Meyer—. Las rozaduras en las muñecas demuestran claramente que debió de forcejear.

En la espalda se puede ver que el autor hizo varios intentos para colocar las alas más o menos rectas.

Mira, estas pequeñas heridas entre los hombros son donde se arrancaron de nuevo las grapas. Pero aún no las hemos encontrado.

—¿Pero no se habrá enterado de mucho? —preguntó Emma, que solo se sentía más inquieta con la pregunta.

—Estoy bastante seguro de que no pudo estar consciente mucho tiempo durante semejante tortura.

La postura se asemeja a una crucifixión.

Eso por sí solo ya provoca falta de oxígeno.

Debido al propio peso del cuerpo combinado con la gravedad, se vio arrastrada hacia abajo, la presión en el pecho aumentó, dificultándole la respiración.

Debido al dolor adicional y al pánico, se habrá desmayado bastante pronto.

Meyer subió al escenario. Al hacerlo, tuvo cuidado de no pisar el charco de sangre mientras se acercaba. Lanzó una mirada incierta por encima del hombro cuando notó que el brazo derecho de la víctima estaba directamente sobre él.

—Su cuello no muestra lesiones —dijo tras una inspección más cercana—.

Sin marcas de estrangulamiento ni nada similar.

El cráneo también parece intacto a primera vista.

—Examinó el rostro con atención, agachándose ligeramente para inspeccionarlo de cerca—.

Hm —continuó, tomó algunas fotos y las miró en la cámara—. Aquí.

Se dirigió al borde del escenario, se puso en cuclillas y mostró a Emma y Alex otro primer plano, que mostraba la zona del cuello y la barbilla—. No se ven más que finas salpicaduras de sangre. En la cara —se volvió hacia la mujer y la señaló—, apenas se ve rastro de ella desde aquí.

—¿Y eso qué significa? —insistió Alex.

—Que definitivamente fue colgada primero y luego asesinada con una hachuela o algo comparable.

No hay otras heridas en el cuerpo que puedan considerarse la causa de la muerte, al menos no a primera vista.

Si el perpetrador le hubiera abierto el pecho por la fuerza mientras estaba tumbada, le habría saltado mucha más sangre a la cara.

Por lo tanto, ya debía de estar colgando allí.

Esto también lo corroboran los rastros de sangre en el suelo.

Meyer se levantó y retrocedió para dejar de nuevo a la vista el cadáver.

Luego señaló el suelo y toda la sangre, que mostraba dos zonas claras a un buen medio metro de la víctima, a la altura del pecho izquierdo.

—Ahí es donde debió de estar de pie y golpear.

De lo contrario, estas dos marcas no serían tan nítidas.

Además, en los bordes se ven perfiles de calzado emborronados.

—No solo en el escenario —confirmó su colega Silvia Wulle, y cuando Emma se volvió hacia ella, vio que ya había varios marcadores de plástico con números distribuidos por el desmoronado suelo de hormigón.

A través de las grietas, la hierba y la maleza habían reclamado el terreno—.

Talla cuarenta y tres de calzado; según el perfil yo diría que o bien botas de trabajo o algo de moda como unas Doc Martens, aunque más probablemente una imitación; la original tiene un perfil bastante único.

Emma oyó a Meyer saltar del escenario y volvió a girarse hacia él. Miró brevemente a Alex a los ojos, quien aparentemente también dirigía la mirada hacia la víctima solo con reticencia.

—¿Algo más? —preguntó Emma.

—No por ahora —dijo Meyer y continuó con su serie de fotos.

Emma se volvió hacia Alex, que se quedó mirando a la mujer muerta un momento más. —Si todavía estaba viva esta noche, o más bien ayer por la noche, es posible que nadie la eche de menos todavía —dijo Emma.

—Quizá eso no ocurra hasta dentro de un par de horas —conjeturó Alex.

—Eso le dejaría al autor tiempo suficiente para desaparecer.

—¿Crees que hará eso? ¿Simplemente desaparecer y dejarlo en este único asesinato?

—La puesta en escena es bastante... No sé cómo expresarlo.

—¿Distintiva? Parece un modus operandi.

Alex probablemente intentaba evitar el término «asesino en serie», que también rondaba por la mente de Emma.

—Bastante... Así que la mató con un hacha o una hachuela —pensó Emma en voz alta.

Alex no dijo nada, mirando fijamente a la mujer muerta de nuevo en silencio.

—Entonces no habrá salido limpio —continuó Emma, intentando apartar la imagen de un asesino enloquecido con la sangre corriéndole por la cara.

—¿Qué debió de hacerle ella para que el autor creyera que este era el castigo justo? —preguntó Alex.

—En cuanto sepamos quién es ella, quizá podamos responder a eso.

—O al menos nos proporcionará una pista para nuestra investigación. Desde luego, no podremos entrevistar a la corredora tan pronto.

—¿Te basta por ahora con el resultado del reconocimiento facial? —preguntó Meyer y le tendió su iPad, en el que acababa de aparecer el nombre e incluso un número de teléfono de la mujer muerta.

—¿Se ha rastreado ya su móvil? —preguntó Emma.

—No. Supuestamente está apagado. Solo han podido determinar el lugar donde se conectó por última vez a una antena.