Capítulo 55

Para tratarse de un supuesto « helicóptero de reconocimiento ligero » , el Arapaho era enorme y ruidoso. Estaba haciendo mucho alboroto, pero por suerte Altau era dueño de todas las casas de los alrededores.

El helicóptero había sido pintado de color negro mate.

Habían quitado la ametralladora Gatling y el tubo lanzamisiles, dejando una carrocería que se esforzaba por parecer elegante.

El esfuerzo quedaba arruinado por dos horribles salientes: el de la parte superior para colocar el motor de miles de caballos, y la caja de sensores que estaba delante.

Había cascos, pero no se oía la conversación entre el piloto y el control de tráfico aéreo. No íbamos a intentar hablar con nadie hasta que no necesitáramos carburante.

Despegamos con una sacudida y la cola se balanceó bruscamente. El morro se inclinó. Empezamos a perseguir nuestra sombra hacia el oeste, cogiendo más velocidad conforme el suelo se alejaba.

La cabina se había reducido a lo esencial. Yelena y yo estábamos sentadas en una estructura atornillada al suelo y estábamos mirando por encima del hombro de Kane.

No se reía así que imagino que ya no tenía restos de peyote en la sangre.

Yo tenía un nódulo TacNet conectado a mis auriculares, y estaba recibiendo las actualizaciones del coronel Laine sobre el progreso de Annie por la carretera.

Las condiciones atmosféricas hacían que la conexión fuera mala y sabía que la perdería completamente en las montañas, pero estaba bien poder saber cómo iba la misión.

Annie había elegido la carretera sur y la I-25 estaba despejada de momento. Iba avanzando a buen ritmo mientras que Kane volaba entre el monte Evans y el monte Logan.

La vista era espectacular. Los turistas pagarían por un viaje así, al menos hasta que llegáramos a la parte de las turbulencias, cuando el helicóptero sería sacudido por la tormenta.

Divisé la 285 debajo de nosotros, la autopista que subía por Bitter Hooks y el paso del Kenosha.

Hasta entonces, el cielo había estado despejado, pero ahora las nubes empezaban a arremolinarse contras las montañas.

El helicóptero parecía una atracción de feria.

—No debería descender así —dijo Yelena entre dientes.

—No es normal —dije, recordando muchos de los vuelos en Ops 4-10 que habían sido igual de malos—. Hemos golpeado una bolsa de aire descendente.

—¿Qué?

Flint se giró en su asiento.

—Está despejado ahí delante. Mira a la derecha, hacia la cresta de la montaña.

Miramos. Las nubes parecían un mar detrás de la cresta, desbordando y cayendo como una cascada de varios kilómetros de ancho.

—Eso mismo es lo que está haciendo el aire —dijo—. Por eso es peligroso acercarse al lado de sotavento de una montaña. Da igual la potencia del motor, si el aire desciende más rápido de lo que tú puedes ascender.

Yelena tragó saliva y miró hacia el otro lado mientras el Arapaho se esforzaba por salir del aire descendente y se balanceaba hacia arriba.

Sólo se oía un ruido estático en el TacNet; había perdido contacto con el coronel. Lo apagué.

Giramos hacia el sudoeste y volvimos a adentrarnos en las nubes. Todo era blanco a nuestro alrededor.

En el centro del panel de mandos había un mapa GPS. Gracias a eso, pude ver que Kane se dirigía hacia el paso Monarch a sólo tres mil seiscientos metros; con un pico de cuatro mil metros a barlovento.

Pude ver cómo se acomodaba en el asiento y olí el sudor que le perlaba el rostro.

El miedo era bueno; significaba que sabía lo peligroso que era.

Quise tocarle con el eukori, ayudarle, pero no me atreví a perturbarle en su concentración.

Todos los instrumentos estaban informatizados. No tenía el dial giratorio de un altímetro que me indicara que estábamos cayendo de forma constante, pero podía ver la columna en la pantalla.

Flint empezó a decir números con voz firme.

Él empezó a cambiar la pantalla de su lado de la cabina y enseguida vi que estaba mirando una imagen de visión sintética del suelo que teníamos debajo.

Pude ver una carretera y supe que nos estaba posicionando para aterrizar en ella si no podíamos mantener la altura.

Era mejor que aterrizar en un árbol o en la ladera de una colina.

La voz de Flint se ralentizó.

Se detuvo.

La imagen de la carretera en la pantalla se hizo más pequeña. La altitud empezó a girar en sentido contrario y se me taponaron los oídos. Habíamos atravesado el paso y el suelo se alejaba cada vez más. El helicóptero volaba con suavidad.

—Maldita sea —susurró Kane.

Respiré hondo varias veces. El terreno aquí estaba unos mil o mil doscientos metros más bajo.

Superaríamos esa altura a medida que ascendiéramos hacia San Juan.

La zona a la que nos dirigíamos estaba al sur de un acantilado donde había media docena de picos de más de tres mil novecientos metros, e incluso los propios lagos se encontraban a una altitud de más de tres mil seiscientos metros.

El aire estaría enrarecido, agitado como una lavadora. El último sitio al que deberíamos volar en helicóptero. San Juan era un lugar despiadado en sus mejores días. En invierno y con mal tiempo...

Era demasiado tarde para dar marcha atrás, aunque mi juramento tampoco me lo hubiera permitido.

Las nubes se fueron disipando a medida que ascendíamos y volábamos hacia el suroeste. El suelo estaba oculto; era como mirar un mar de leche, atravesado a intervalos regulares por rocas oscuras. Tenía una belleza austera que resultaba casi hipnótica.

Además de los sentidos que utilizaba en el paseo espiritual, observé que Kane estaba utilizando la menor cantidad de magia posible para mantenernos lo más ocultos que pudiera de los ojos de los Adeptos.

Posiblemente se basaba más en el radar de visión descendente y los sistemas de terreno cada vez que volábamos hacia la nube y perdíamos todas las referencias visuales.

Observé los instrumentos electrónicos.

Entonces, de repente, empezamos a dar vueltas.

—Ahí abajo —dijo Flint, mientras señalaba el mapa—.

No podemos ir hasta el que está más abajo.

Kane cree que estaría demasiado cerca del remolino del acantilado.

Nos dirigimos al lago más pequeño, al que está en la cima.

Es lo suficientemente pequeño para que esté completamente helado y podamos aterrizar en él.

Le mostré mi pulgar hacia arriba. No tenía sentido aterrizar en ningún sitio que no fuera la superficie plana de un lago. Podía mantenerse en vuelo estacionario, pero gastaría demasiado combustible y sería una pesadilla hacer subir a Tullah y a los demás al helicóptero.

Nos hundimos en la niebla.

La nube era sólo una capa. Debajo estaba despejado, a unos ciento cincuenta metros sobre el suelo, con los lagos más abajo.

La profundidad de la nieve hacía casi imposible distinguir nada.

Sólo podía «ver» dónde estaban la cadena de lagos y arroyos porque sabía que eran los puntos más bajos entre las empinadas laderas del valle.

Si el viejo molino seguía allí, en el arroyo que salía del último y mayor lago, debía ser el bulto en la nieve.

Kane giró bruscamente el helicóptero y descendimos en picado justo donde se suponía que estaba el lago más pequeño, y entonces el morro del helicóptero se levantó bruscamente.

¡Oh, mierda!

Me agarré al asiento y esperé un choque que nunca llegó.

En cambio, la corriente descendente del rotor había despejado parcialmente la superficie del lago, revelando que tenía unos quince metros de ancho y tal vez treinta de largo.

Kane balanceó el helicóptero de un lado a otro y luego lo mantuvo justo sobre el centro para esperar a que pasara la ventisca de nieve que se estaba levantando.

« Date prisa. Aterriza » , quería gritar, pero tenía más ganas de poder volar de vuelta a casa.

Nos bajó centímetro a centímetro.

La última nieve se despejó del hielo y ya no podía esperar más. Agarré mi equipo y abrí la puerta, deslizándola. El hielo tenía buen aspecto. Salté y fue como aterrizar sobre hormigón.

Yelena se dejó caer a mi lado.

Mientras corríamos hacia el borde, los patines del helicóptero se posaron sobre el hielo. Crujió, pero aguantó.

« Buen trabajo. »

Ahora nos tocaba a nosotras.