Capítulo Veinticuatro

DETECTIVE THEO FARIS

UNA NOTIFICACIÓN APARECIÓ EN EL TELÉFONO DE THEO mientras comía en su escritorio. Alma le había empacado almuerzo. Su amorosa esposa sabía que Theo no podía trabajar con el estómago vacío. Cuando vio su teléfono, un enlace de TikTok apareció en la pantalla. Enviado por Olympia Bennett.

Theo casi no lo abrió. No entendía por qué Olympia le mandaría algo relacionado con TikTok .

No eran amigos. Samantha había intentado meterlo a la aplicación y duró como veinte segundos antes de decirle que prefería ver pintura secarse.

No le importaban los memes ni las tendencias.

Pero Olympia se lo había mandado directamente, lo que significaba que quería que lo viera.

Le dio clic al enlace.

El video abría con Olympia sentada en una sala, vestida de blanco, cruz alrededor del cuello. La misma mujer que había entrado a su estación temblando y agarrando un diario. Ya no temblaba. Miró directo a la cámara y habló.

—Ya no podemos quedarnos callados. Lo que pasó en esa mansión, lo que le pasó a Cassandra, es un crimen, gente.

No fue una simple tragedia, no. ¡Esto fue un asesinato!

Y todo el programa fue un crimen. Nos usaron.

Dios sabe que nos usaron. Nos manipularon.

Completa y voluntariamente. Y los vamos a hacer responsables.

Recen conmigo para que Cassandra vea justicia.

Entregar el diario debió darle algo. Valor o tal vez solo permiso para dejar de tener miedo. Como fuera, Olympia Bennett ya no se estaba escondiendo.

El video cortó a Whiskey LaPuss, que no traía peluca ni tacones. Solo Jamal Thomas en una camiseta sencilla con la cara limpia.

—El programa nos destruyó, reinas. Fue diseñado para destruir gente y no lo voy a permitir. Vi cómo pasó y no dije lo suficiente. Eso cambia ahora. Los vamos a llevar a juicio. Voy a ser una reina chismosa.

Luego Shawn Walton.

—Cassandra no merecía lo que le pasó. Ninguno de nosotros merecía lo que ese programa nos hizo. Es hora de que la verdad salga.

Y luego Sierra Blaze.

Theo pausó el video. Sierra. ¿Ya había salido del centro psiquiátrico?

Se había estado preguntando cuándo reaparecería.

Se veía más delgada que en las grabaciones del programa y más delgada que la última vez que Theo la vio.

Huesos y todo. Pero estaba ahí, sentada derecha, mirando a la cámara.

Enojada. Su voz era más fuerte ahora. Estaba con la medicación correcta. Ya no deprimida.

—Estoy lista para pelear. Por Cassandra. Por todos los que fueron lastimados por este juego. Pensaron que nos íbamos a quedar callados —se rió de manera cínica—. No lo haremos.

Theo lo vio otra vez. Cuatro ex concursantes, declarándole la guerra públicamente a PulseStreamTV y sus productores. Esto se iba a hacer viral. Probablemente ya lo era.

Reynolds tocó la puerta.

—¿Viste eso? —tenía su propio teléfono en la mano.

—Sí. Lo vi. ¿Cuánta gente ya lo vio?

—Bueno —Reynolds miró el video de TikTok otra vez—. Mierda. Tiene dos millones de likes.

Theo suspiró.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Reynolds.

Theo lo pensó.

—Trae a Simon White, Donald Rex y Gwendoline Stone aquí. Hoy. No mañana. Hoy. Y no les des tiempo de llamar a sus abogados.

Reynolds levantó una ceja.

—¿Sin abogados? No creo que…

—No son sospechosos —interrumpió Theo—. Son testigos. Estamos pidiendo cooperación voluntaria del lado de producción. Si quieren abogados pueden pedirlos, pero los quiero en ese cuarto antes de que tengan tiempo de coordinar una historia. Nos estamos acercando a la verdad. Lo puedo sentir.

Reynolds hizo la llamada.

Hubo un tiempo en que Reynolds y Theo eran compañeros. Bajo el mismo Capitán. Reynolds aprendió todo lo que sabía de Theo. Reynolds entendía que Theo debió haber sido Capitán pero nunca quiso el puesto. El alumno se convirtió en jefe, pero el maestro seguía siendo el maestro.

Simon White y Gwendoline Stone llegaron justo después del almuerzo sin abogados.

Gwendoline se veía terrible. Simon parecía que estaba tratando muy duro de verse calmado.

No lo estaba. Se sentaron frente a Theo en el cuarto de interrogatorio y ninguno agarró agua.

La cara de Gwendoline estaba ahora cubierta de acné.

Probablemente estrés, ya que tenía la piel impecable cuando Theo la conoció.

El pelo de Simon estaba grasoso. Este hombre probablemente no se había bañado desde el asesinato.

Ya los habían despedido de PulseStreamTV . Walter Snow había destituido a los tres productores en televisión en vivo. Simon y Gwendoline no tenían nada que proteger excepto a ellos mismos.

—¿Dónde está Donald Rex? —empezó Theo—. Se supone que debería estar aquí.

Simon se movió en la silla.

—No sabemos. No ha contestado llamadas. No desde que nos despidieron. Gwendoline lo intentó llamar ayer, y nada. Las llamadas van directo al buzón. No sabemos dónde está.

¿Podría Donald Rex haberse fugado?, pensó Theo.

—¿Cuándo fue la última vez que alguno de ustedes habló con él?

—Hace tres días —dijo Gwendoline tratando de respirar—.

Sonaba raro. Medio distante. Le pregunté si estaba bien y dijo que sí. Pero no sonaba bien. En fin, estamos aquí. ¿Qué quiere, Detective?

Theo puso el diario en la mesa.

—Donald Rex estaba teniendo una relación sexual con Skye Morgan. Una de las concursantes de su programa. ¿Sabían de esto?

Simon y Gwendoline se miraron. Parecía que habían estado esperando la pregunta pero deseando que no llegara.

—Sí sabíamos —dijo Simon—. Sí. Sabíamos lo de Donald y Skye.

—¿Y lo dejaron continuar? ¿Y siguieron ocultando información a la policía?

—No era tan simple —empezó Gwendoline. Casi gritando. Trató de calmarse.

—Es exactamente así de simple. Un productor acostándose con una concursante en un programa de competencia. Eso es conflicto de intereses como mínimo y fraude como máximo. Ustedes siguen sumando evidencia que los podría meter a la cárcel. ¿Donald le dio ventajas a Skye?

Simon se frotó la cara. Toda roja.

—Donald quería que Skye ganara. Presionó por ello. Nosotros lo anulamos porque sabíamos que se vería sospechoso. Teníamos toda la temporada planeada.

Otra confesión. Sin sorpresa para Theo. Hasta los concursantes ya sabían que al programa no le importaban los votos de la gente.

—¿Planeada cómo?

Simon dudó. Luego metió la mano a su bolsa y sacó un papel doblado. Lo desdobló en la mesa y lo empujó hacia Theo.

—Debí haberle mostrado esto antes, pero… Este era el plan original. El orden de eliminación. Cómo se suponía que el programa iba de principio a fin.

Theo miró el papel, preguntándose qué conveniente era que lo tuviera en su bolsa. Era una lista impresa, un poco arrugada, con notas escritas a mano en los márgenes. Quince nombres. El orden leía de abajo para arriba, primer eliminado a ganador:

15. Kara Everett 14. Kalisto Rossi 13. Elliot St. James 12. Shawn Walton 11. Jaxon Storm 10. Izzy Jenkins 9. Sierra Blaze 8. Olympia Bennett 7. Dr. Logan Reed 6. Davi João 5. Maxwell Nakoa 4. Bella Martínez 3. Cassandra Drake 2. Skye Morgan 1. Whiskey LaPuss

Whiskey LaPuss estaba encerrada en un círculo arriba. La ganadora planeada.

Cassandra Drake se había enfocado completamente en ganar. Sin importar cuánto lo intentara, los productores nunca lo iban a permitir.

—Todo estaba arreglado —dijo Theo.

—Planeado, en realidad —corrigió Simon—. Lo planeamos todo. Cada giro, las eliminaciones, el drama, los retos. Todo. Así funcionan los reality shows , Detective. Nadie quiere escucharlo, pero nada de esto es real. Nunca lo fue.

Gwendoline parecía que iba a llorar.

—Claro, no siempre funcionaba como queríamos. A veces los votos eran masivos y teníamos que aceptarlo.

—Cassandra debía quedar en tercer lugar.

—Tercer lugar, sí. Siempre iba a llegar lejos. Daba buen contenido. Pero no iba a ganar. Whiskey era la opción más segura. Querida por todos, sin escándalos, buena para acuerdos de marca después del programa, muy buena en lo que hace.

—Pero Cassandra no siguió el plan.

Simon se rió amargamente.

—Cassandra no siguió el plan de nadie, Detective. Era rebelde.

Descifró el juego en las primeras dos semanas. Empezó a jugar su propia versión del juego. Haciendo alianzas y rompiendo a la gente, juntando secretos y controlando todo. Era más inteligente que todos nosotros y lo sabía. Descarriló todo.

—Entonces necesitaban sacar a Cassandra.

Gwendoline jadeó.

—No. No, eso no fue lo que pasó. Nosotros no… sé que se ve como… pero…

—No tuvimos nada que ver con su asesinato —dijo Simon cerrando los ojos—. Arreglamos un programa de concursos. Manipulamos eliminaciones. Sabemos que somos culpables de eso. Pero no matamos a nadie. Eso fueron los concursantes que quedaban. O quien sea que lo hizo. Nosotros no.

Gwendoline perdió el control.

—¡Nunca pensamos que alguien moriría! ¡Claro que no! Se suponía que era entretenimiento. Drama. No asesinato, por Dios.

—¿Entonces quién creen que mató a Cassandra?

Simon se paró.

—Escuche, ya no me importa. Probablemente Reed o Maxwell. No sé. Tal vez Bella. Creo que necesita encontrar a Donald Rex y preguntarle sobre Skye. Él era el que estaba obsesionado con ella y el programa. No contesta nuestras llamadas y ha estado actuando raro desde que pasó el asesinato.

Simon agarró a Gwendoline del brazo y se fueron. Theo necesitaba hablar con Donald Rex. Urgentemente.

Theo manejó a la casa de Donald Rex solo. Manejó rápido. Probablemente debió haber llevado refuerzos. Reynolds le habría dicho que esperara, pero Theo no llamó a Reynolds. No todavía. Quería ver por sí mismo primero. Donald tenía que responder por su relación con Skye. Esa era una pieza faltante.

La casa estaba en un vecindario tranquilo en Coral Gables. Calle bonita. Muy suburbana. Un lugar donde la gente sale a correr en las mañanas y chismea sobre cercas blancas. La casa de Donald estaba al final de un cul-de-sac . Dos pisos. Exterior blanco. Pasto recién cortado. Auto en la entrada.

Theo vio a una vecina regando su jardín. La mujer traía tacones. Pantalones blancos ajustados. The Real Housewives of Miami.