Capítulo Dieciséis

DETECTIVE THEO FARIS

JUBILACIÓN. JUBILACIÓN. JUBILACIÓN.

Eso era todo lo que ocupaba la mente de Theo, pero no podía permitir que eso fuera el centro de su atención. Era Cassandra. Por muy mala que fuera, este caso no podía quedar sin resolver.

Reynolds entró mientras Theo seguía mirando el mismo informe que llevaba veinte minutos observando. Las palabras habían dejado de tener sentido hacía unos diez minutos porque su mente estaba en otra parte.

—Las coartadas coinciden —dijo Reynolds mientras se sentaba, escuchando a Theo suspirar—. Las grabaciones del gimnasio de Jaxon confirman que estuvo en Iron Paradise de 8:07 a 10:52. Margen ajustado, pero no salió del edificio.

—Izzy también queda descartada. Llamé a su esposo y también conseguí grabaciones del lugar donde se hospeda; se ve entrando y no saliendo —añadió Theo.

Reynolds asintió. Dos menos. Ninguno era realmente inocente. Jaxon era un criminal e Izzy una infiel, pero ninguno había matado a Cassandra Drake.

—La siguiente es Sierra Blaze —Theo tomó un expediente.

Reynolds metió la mano en su chaqueta y deslizó un papel sobre el escritorio.

—Ya te conseguí la dirección. Está en el Centro Psiquiátrico Pines Hill.

Pobre chica, pensó Theo. Solo podía imaginar a su nieta Samantha siendo explotada por hombres poderosos dispuestos a usar a los niños por dinero.

No había nada normal en la crianza de Sierra.

Una estrella infantil olvidada, probablemente traicionada por quienes le prometieron fama.

Nunca permitiría que eso le pasara a Samantha.

Theo conocía Pines Hill. Era una instalación privada en las afueras de Miami.

Era conocida por respetar la privacidad de las celebridades.

Sus altos muros impedían el acceso de la prensa y los paparazzi, haciéndolo muy discreto.

No le sorprendía que Sierra terminara allí.

Había visto suficientes grabaciones de ella en el programa como para notar que la chica se estaba desmoronando en tiempo real mientras las cámaras seguían grabando.

Las últimas semanas en el programa parecían un infierno para Sierra.

—Ingresó voluntariamente después de su eliminación —dijo Reynolds—. Todo lo que pasó en ese programa la destrozó.

Theo tomó su abrigo.

—Voy ahora. Gracias, amigo.

Pines Hill se alzaba tras unas rejas de hierro al final de un camino.

El lugar parecía abandonado. El escenario perfecto para una película de terror.

El edificio era antiguo. La hiedra trepaba por los muros de piedra y las ventanas eran oscuras.

Pines Hill era famoso por hacer dinero a partir de la miseria. Dinero de celebridades, en particular.

Dentro, los pasillos olían a productos de limpieza y a algo rancio.

Theo vio enfermeras moverse sin hacer ruido, sin siquiera reconocer su presencia.

Una mujer en recepción revisó su placa. Hizo una llamada rápida y una enfermera apareció para guiarlo.

¿Cómo podía alguien mejorar en un lugar así?

Parecía sacado directamente de Girl, Interrupted.

—Está en la sala común, detective —dijo la enfermera frente a unas puertas dobles—. No habla mucho. Sea amable con ella, por favor.

Theo empujó las puertas, sintiendo una gota de sudor recorrerle la espalda.

La sala común tenía sillas de plástico, unas cuantas mesas y un televisor en la pared transmitiendo algo que nadie miraba.

Podría haber sido estática y nadie lo notaría.

Había algunos pacientes dispersos por la sala.

Algunos caminaban de un lado a otro, otros simplemente lo miraban fijamente.

Theo recordó uno de sus primeros casos como detective.

Un hombre que había sido abusado por su padre cuando era niño.

Treinta años después, planeó su venganza.

Envenenó a su padre anciano en una residencia.

Lo confesó. Su sentencia incluyó un internamiento psiquiátrico y, un mes después, encontró la forma de acabar con su vida.

Theo esperaba que ese no fuera el destino de Sierra, pero sabía lo que el trauma infantil podía hacerle a un adulto. Lo había visto de primera mano.

Theo observó a Sierra Blaze en una esquina.

Estaba encogida en una silla, con las rodillas contra el pecho y los brazos rodeándose a sí misma.

Sus trenzas estaban desordenadas, con aspecto descuidado.

Su rostro era más delgado que en cualquier grabación que Theo hubiera visto, y ya era una chica muy delgada y pequeña.

La estrella pop había desaparecido; ya no había sonrisa brillante ni energía que llenara la habitación.

Todos sus colores vivos se habían vuelto un beige apagado.

La chica sentada ahí no había sobrevivido a un reality show .

Theo acercó una silla. No demasiado cerca. Se sentó con cuidado.

—Sierra. Soy el detective Theo Faris. Me gustaría hablar contigo un momento.

No hubo respuesta durante unos segundos. Luego ella giró la cabeza lentamente. Sus ojos estaban vidriosos, pero lo encontraron.

—Te vi en la televisión el otro día —dijo, aunque Theo apenas lo escuchó—. Vi la conferencia de prensa. Hablabas de Cassandra.

—Sí, era yo, Sierra.

Ella miró hacia la ventana.

—La extraño.

Theo no presionó. Sierra era el tipo de persona a la que había que dejar acercarse. Presionar demasiado la haría cerrarse por completo.

—Cualquier cosa que puedas decirme puede ayudar —dijo—. Sé que es difícil, pero sé que ustedes dos se llevaban bien en el programa y espero que puedas compartir información conmigo.

Ella asintió y cambió de posición para sentarse frente a él.

—Quiero ayudar. De verdad. Pero siento que todavía estoy en esa mansión, detective. Como si nunca fuera a dejarme ir.

Él esperó.

—Tomé la peor decisión de mi vida al unirme a ese programa.

—Su voz temblaba al principio, pero continuó—.

Tenía muchas expectativas. Pensé que sería divertido y que conocería gente maravillosa.

Recuerdo cómo los productores me prometieron que me encantaría, que sería una “experiencia extraordinaria”.

—Su voz comenzaba a quebrarse, pero también había un tono de sarcasmo.

—Despedí a mi publicista después del programa. También dejé de trabajar con mi representante. —Casi sonrió—. Los culpé por empujarme a hacerlo, por no ver la pesadilla que iba a ser y por no advertirme sobre las otras personas que participarían. Debería haberlo sabido.

Exhaló y bajó la mirada.

—Ingresé aquí porque tuve un colapso, ¿sabes? Estaba demasiado estresada y deprimida. Simplemente no podía seguir el ritmo y, sinceramente, ya no quería formar parte de su juego.

Theo la observó con atención. Veintitrés años. En una institución psiquiátrica porque un programa de televisión la trituró y nadie lo detuvo. No era justo.

—¿Qué fue lo que realmente te llevó al límite allí?

Sierra suspiró.

—Siempre he tenido problemas de salud mental.

Depresión y ansiedad. Llevo años medicándome.

Ayuda, ¿sabes? Hace maravillas. Me mantiene estable.

—Sus dedos retorcían el borde de su camiseta—.

Durante el programa, los productores se encargaban de reponer mis medicamentos.

Al principio no pensé nada raro, la verdad.

Pero luego noté que las pastillas no funcionaban igual.

No mejoraba, era lo contrario. La depresión volvió y la ansiedad empeoró. Mucho.

—¿La medicación no hacía efecto?

Ella frunció el ceño. Era la primera vez que Theo veía algo cercano a la ira en ella.

—No era mi medicación, detective. Hice analizar las pastillas después de salir y no eran las mías. Era otra cosa, seguro.

Theo sabía lo que venía.

—Crees que los productores cambiaron tu medicamento.

—Querían que estuviera inestable. —Su voz se quebró—.

Cada día luchaba y ellos simplemente lo grababan.

Usaron mis crisis para subir la audiencia.

Seguro lo disfrutaban. —Negó con la cabeza y bajó la voz—.

Yo solo era entretenimiento para ellos, eso era todo.

Mi sufrimiento era contenido. Ojalá se pudran en el infierno.

Theo quiso tomarle la mano para consolarla, pero entendió que no era profesional.

Si Sierra decía la verdad, y él creía que sí, esto era criminal. Alguien había manipulado deliberadamente la salud mental de una persona para exhibirla en televisión. Pensó en Walter Snow, el jefe de la cadena, y en los tres productores. ¿Hasta dónde estaban dispuestos a llegar por audiencia?

—Estás diciendo que no fue un error. Lo hicieron a propósito —dijo Theo. No era una pregunta.

Sierra asintió. Sus ojos estaban húmedos.

—Lo sé. Querían que me rompiera. Y lo hicieron.

—Te creo —dijo Theo.

Sierra parpadeó, sorprendida. Como si hubiera esperado que él la desestimara.

—Te presionaron y querían que enfermaras. —Por más que Theo intentara mantenerse profesional, no podía dejar de pensar en su nieta. Esta vez dejó que la empatía ganara.

—Gracias. —Salió tan bajo que apenas lo oyó.

—Háblame de los otros concursantes. ¿Cómo era estar ahí dentro? —continuó Theo.

El rostro de Sierra cambió cuando dijo el nombre.

—Solo he odiado a una persona en toda mi vida, y esa es Skye Morgan.

—Su tono ahora era fuerte—. Me acosaba. Todos los días se burlaba de todo sobre mí.

De cómo vestía, de cómo hablaba, de cómo no me defendía.

Tienes que entender que yo estaba enferma.

Se burlaba de mi color de piel. Sabía que estaba demasiado deprimida para defenderme y lo aprovechaba.

Sé que no soy débil, detective. Con mi medicamento podría darle una paliza a esa perra.

Los ojos de Theo se abrieron. No esperaba eso de alguien como Sierra.

—Te tenía como objetivo específico. Eso es lo que me estás diciendo.

—Sí. Y no podía hacer nada al respecto. No podía enfrentarla.

No podía enfrentar a nadie. —Sierra miró sus manos—.

Esa mansión te devora. Cada día es peor.

Y luego Cassandra… —Su voz se suavizó—. Ella me defendía.

A su manera. Tenía algo maternal. Como si pudiera ver que me estaba desmoronando y quisiera ayudar.

—Las lágrimas se acumulaban en sus labios. Se las limpió.

—¿Pero?

Sierra se puso seria.

—Cassandra era una mujer peligrosa. Siempre estaba tramando cosas y manipulando el juego y a todos. Le encantaba jugar con la mente de la gente y encontrar sus debilidades. Lo hacía para sobrevivir, lo sé. Pero se ganó enemigos. Grandes enemigos.

—¿Como quién?

—Maxwell Nakoa, por ejemplo. —Sierra no dudó—. Vi cómo la miraba. Puro odio. Hubo una vez, después de un desafío, en la que parecía que quería destrozarla con sus propias manos. —Se estremeció, aferrándose al borde de la silla.

—Y Reed. El doctor Logan Reed —continuó—. Lo vi hacer algo una vez, durante una de las fiestas. Se acercó a Cassandra e hizo esto. —Levantó la mano y pasó un dedo por su garganta—. Ese gesto. Sabes lo que significa.

El gesto de cortar el cuello. Una amenaza.

—¿Cómo reaccionó Cassandra?

—Hizo como si no le importara. —Sierra hizo una pausa—.

No creo que le importara. O fingía que no.

Pero vi su cara. Estaba muy preocupada. Solo que no quería que nadie lo supiera.

—Sus manos se cerraron en puños y los presionó contra su frente—.

Fui demasiado débil para defenderla, detective.

Ni siquiera pude defenderme a mí misma. Me odio por eso.

Theo reconoció la culpa. Cuatro décadas de testigos lo habían convertido en un experto en detectarla. Sierra no era responsable. Solo era una chica con la medicación alterada en un programa diseñado para destruir personas.

—¿Crees que los concursantes que quedaban en la mansión pudieron matar a Cassandra?

Sierra se rió. Eso tomó a Theo por sorpresa.

—No lo creo, detective. Lo sé. Lo sé muy bien. Las personas que quedaban en esa mansión eran peligrosas. Todas tenían algo contra ella. No tienes que buscar más.

—¿Alguien en particular?

—Todos. Algunos dan más miedo que otros. Uno de ellos mató a Cassandra, estoy segura. Y te prometo, detective —tragó saliva—, que cuando salga de aquí, le voy a partir la cara a esa perra mugrosa de Skye y a quien haya matado a Cassandra, me aseguraré de que pague.

Ahí estaba. La fuerza de Sierra. Su medicamento correcto estaba empezando a hacer efecto.

—Sierra. —Se acercó a ella—. ¿Cassandra alguna vez te habló de su diario?

El rostro de Sierra cambió. Sabía de qué hablaba.

—Escribía en él todo el tiempo. Por las noches. Lo escondía debajo de su colchón casi siempre. Le pregunté una vez y cambió de tema. No creo que quisiera que la gente lo supiera, pero era muy obvio.

—¿Sabes o tienes idea de qué escribía?

—No, lo siento. Pero sé que era sobre nosotros. Cosas que veía y escuchaba. Era periodista, una gran entrevistadora, en realidad. Probablemente estaba recopilando información. —Sierra miró a Theo—. Si ese diario existe, detective, lo tiene todo. Cada secreto de esa mansión. Ahí está tu respuesta.

—Existe —dijo Theo—. Solo que no podemos encontrarlo.

La boca de Sierra se abrió ligeramente.

—Alguien se lo llevó.

—Eso creo.

—Entonces quien lo tomó la mató. Porque lo que hay en ese diario vale matar por ello.

Theo se levantó. Le dolían las rodillas. Todo le dolía. Puso una mano sobre el hombro de Sierra.

—Has ayudado más de lo que imaginas.

Sierra sollozó.

—Lo siento. Siento no haber hecho más.

—Has hecho mucho, créeme, cariño. —Theo se arrepintió de inmediato de llamarla así, pero alguien como Sierra podía ablandar cualquier corazón.

De camino a la salida, Theo se detuvo en la estación de enfermería.

—¿Cuándo fue ingresada Sierra Blaze?

La enfermera revisó los registros. Sierra había ingresado voluntariamente la noche después de su eliminación.

Las cámaras de seguridad confirmaban que había estado allí todo el tiempo.

Coartada sólida. Sierra Blaze no mató a Cassandra Drake.

Estaba encerrada allí, rota, mientras alguien en esa mansión afilaba un cuchillo.

Dos cuchillos.

Theo se sentó en su auto en el estacionamiento de Pines Hill. Motor apagado y ventanas abiertas. El aire de Miami era cálido y pesado, y no quería moverse.

No dejaba de pensar en la manipulación del medicamento de Sierra Blaze. Era información nueva. Sus pastillas habían sido cambiadas a propósito por los productores. Eran capaces de cualquier cosa. Incluso de asesinato. La producción estaba podrida desde dentro.

Y luego estaban los concursantes.

Todos tenían motivo.

Cinco de ellos seguían en la mansión cuando Cassandra murió. Uno de ellos, o quizá dos, habían aprovechado el apagón para hacer lo impensable.

Theo encendió el auto, pero antes de irse le envió un mensaje a Reynolds.

Se abrochó el cinturón y condujo de regreso a la estación, pensando en el diario desaparecido y en los dos cuchillos de cocina que habían desaparecido de la escena del crimen. El tiempo se estaba agotando.