Capítulo Seis #2

Ella lo vio y le dijo al fotógrafo que parara.

Él le dijo a su equipo y rápidamente recogieron todo. Theo salió del auto y caminó hacia ella.

Kara se quitó sus tacones rojos y se puso un par más cómodo. No sonrió cuando Theo se acercó.

—¿Detective Faris, verdad? —dijo viéndolo, su vestido de látex haciendo ruidos—. Mi asistente dijo que vendría.

Theo sacó su placa. Cuando la vio, no se veía impresionada.

—Necesito hacerle unas preguntas.

—Sobre Cassandra —Theo creía que a las modelos les pagaban por posar y adaptarse a cualquier imagen, pero ni una sola expresión se formó en esa mujer.

—Sí.

Kara tomó un sorbo de agua y habló.

—Estaba en mi hotel. Mi asistente puede confirmarlo. El personal del hotel puede confirmarlo. No la maté si eso es lo que quiere saber.

—Hablemos del programa primero —dijo Theo. Ni siquiera había preguntado por su coartada. Ella ni parpadeó.

Suspiró y se pasó los dedos por el pelo y llamó a una asistente. Una mujer pequeña se acercó y le puso una bata y rápido empezó a quitarle el vestido incómodo.

—Le daré un momento —dijo Theo sin mirar.

—Dése la vuelta —instruyó y Theo obedeció.

—El programa fue un infierno —dijo mientras se cambiaba—. Yo estaba hecha un desastre. Metieron quince egos enormes y personalidades apiladas juntas. Se notaba que estaba diseñado para hacernos perder la cabeza. Mira cómo terminó todo. No digo que Cassandra se merecía lo que pasó pero…

—Usted y Cassandra no se llevaban bien —interrumpió Theo.

Kara se rió, le dijo a Theo que se volteara de nuevo y ya estaba en una camisa blanca y shorts de mezclilla, la asistente yéndose con el vestido rojo. Kara rodó los ojos.

—¿Está bromeando? Cassandra vivía para exponer los secretos de la gente. Era lo suyo. Se sentaba ahí con esa sonrisita, buscando trapos sucios, fingiendo ser amiga de todos. La odiaba. Lo admito.

Theo la miró mientras se hacía una coleta.

—Pero no la mató.

Se rió otra vez y sacó un cigarro de sus shorts.

—No —le ofreció uno a Theo.

Le agradeció y rechazó el cigarro. Theo solo podía fumar cuando estaba a punto de resolver un caso.

—Se veía diferente en el programa. Más errática.

—Intente pasar por abstinencia de nicotina frente a las cámaras —frunció el ceño—. Fumo. Mucho. Los productores no me dejaban tener cigarros. ¿Sabe lo que es eso? No podía pensar bien. No podía funcionar. Por eso estaba perdiendo la cabeza.

Tenía sentido. Theo había visto adictos pasar por abstinencia. Nunca es bonito.

—Cuénteme de su eliminación —Theo olió el cigarro. Marlboro Rojos.

Se abanicó con una mano y se quitó una gota de sudor que le caía de la sien.

—No fui eliminada por votos. Fui eliminada por lo que le dije a Maxwell Nakoa.

—El tenista.

—Sí. Le dije que se matara frente a las cámaras. Usando los diseños de Federico Tucci —negó con la cabeza—. ¿Sabe cuánto dinero perdió el programa cuando Federico se retiró? Millones. Los productores estaban furiosos y por eso me sacaron.

—¿Cree que arreglaron su eliminación? —notó que Kara miraba su traje.

—Lo sé. Federico sacó un comunicado público diciendo que mi comportamiento no se alineaba con los valores de su marca, y retiró el patrocinio del programa. No hay forma de que yo tuviera menos votos que el Dr. Reed. Los productores me querían fuera.

Interesante. ¿Se suponía que el Dr. Logan Reed se fuera en lugar de Kara? Lo dudaba. ¿Podría la producción realmente estar manipulando quién se va?

—Después de que se fue, ¿qué pasó?

Soltó un largo suspiro.

—Amenazas de muerte. Cientos de ellas en redes sociales.

La gente decía que me merecía morir, ¿puede creerlo?

Decían que yo era un monstruo. Todo porque fui en contra de Cassandra —bajó la mirada y se humedeció los labios—.

Ella era la favorita del público. Tuve que cerrar mis cuentas de redes sociales.

Era cierto. Antes de venir a verla, Theo buscó más información sobre Kara. No la pudo encontrar en ninguna plataforma.

—Dijo que estaba en su hotel cuando asesinaron a Cassandra.

—Sí, estaba en mi hotel. Revisen las grabaciones. Ya se lo dije.

Theo asintió. Iba a revisar eso, pero estaba de acuerdo con lo que el público decía sobre Kara. Era muy antipática.

La asistente de Kara se acercó de nuevo y le susurró algo al oído.

—La siguiente sesión empieza pronto —dijo Kara—. ¿Puedo ayudarlo en algo más?

—Dijo que Cassandra tenía enemigos —observó Theo—. ¿Cree que uno de ellos hizo esto?

Le hizo una seña a su asistente y la mujer pequeña se fue.

—No me sorprendería. Cassandra hacía enemigos por donde pasaba.

Como dije, no creo que se merecía eso, pero…

creo que ella sabía que algo así iba a pasar eventualmente.

Dejé de ver el programa después de que me eliminaron, pero seguía escuchando del caos.

Si ella siguió comportándose como cuando yo estaba en esa mansión, tengo que decir, tenía sentido que alguien hiciera esto.

¿Ya habló con los concursantes que quedan?

Theo no contestó eso.

—Gracias por su tiempo.

Kara lo miró intrigada.

—Encuentre quién hizo esto, Detective. Aunque la odiaba, era una mujer con familia. Era una perra, pero no le deseo eso a nadie.

Theo caminó de vuelta a su auto. El olor del cigarro de Kara pegado en su traje.

Kara mencionó que el programa estaba arreglado. ¿Tenía razón? ¿Podían los productores hacer lo que fuera para conseguir al ganador que predijeron desde el principio? ¿Incluso si eso significaba sacar a los favoritos del público?

De vuelta en la estación, Reynolds tenía las grabaciones de vigilancia del hotel listas.

Empezaron con Kalisto Rossi. Las imágenes lo mostraban entrando al lobby de su hotel con lentes de sol puestos en interiores como siempre. Su look de siempre. No salió ni una vez durante las horas críticas. Anotado.

—Bueno, ya descartamos a uno —murmuró Reynolds.

Cambiaron al hotel de Kara y observaron cuidadosamente las grabaciones.

Tomó unos minutos de avanzar rápido, pero ahí estaba.

Entrando en la noche, viéndose agitada. Servicio a la habitación a las nueve de la noche y no salió hasta la mañana, mucho después de la hora de muerte de Cassandra. ¿Pero dónde estaba antes de eso?

Theo suspiró.

—Sus coartadas coinciden.

Reynolds asintió.

—Entonces estamos buscando entre los cinco concursantes que quedan. O producción.

—O alguien se metió a la fuerza.

—¿Tú crees?

Theo no sabía. Había demasiadas variables. Demasiados sospechosos.

—Sigamos investigando. Kara y Kalisto pueden tener sus coartadas en orden pero… eso no significa que sean realmente inocentes. Pudieron haber contratado a alguien para hacer esto.

Reynolds miró a Theo. Confiaba en él. Reynolds aprendió todo lo que sabía de él. Probablemente tenía razón.

Theo iba de regreso a su oficina cuando vio a un hombre cerca de la entrada de la estación. Pelo largo que se veía dorado en las puntas y oscuro en las raíces. Barba gruesa y lentes enormes. Parecía que estaba temblando… o sudando.

—¿Detective Faris?

—Sí.

—Soy Benji Ortega. Soy… el publicista de Cassandra Drake —ofreció una mano temblorosa. Estaba fría a pesar del calor afuera—. Necesito saber, ¿tienen alguna pista? ¿Alguna información? ¿Qué le pasó a Cassandra?

Eran muchas preguntas. Theo lo estudió y vio que su ropa era elegante, pero tenía los ojos hinchados.

—En realidad, me gustaría hacerle unas preguntas. ¿Tiene un minuto?

Benji asintió rápido.

—Sí, claro. Lo que sea que pueda hacer para ayudar.

Theo lo llevó al cuarto de interrogatorio. Paredes grises, mesa de acero, sillas incómodas, espejo de un solo lado, lo mismo de siempre. Benji miró a su alrededor, su cuerpo temblando mientras se sentaba.

Incluso desarreglado, el tipo era bien parecido.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a Cassandra?

—Antes de que entrara a la mansión. Hablamos de estrategia y nos aseguramos de hacer planes sobre cómo necesitaba manejar la competencia —se quitó los lentes y empezó a limpiarlos con su camisa—. Iba a ganar. Me aseguré de ello.

—¿Cómo?

Benji tosió y sacó un pañuelo de papel de su pantalón para limpiarse la nariz.

—Cuando cancelaron a Cassandra, quedó destrozada. Pero es una luchadora y salió adelante, por supuesto, pero quería un regreso e iba a ser difícil pero no imposible. Así que creé una campaña de marketing.

Tomó aire.

—Sacamos clips de su talk show. Los buenos momentos, ¿sabe?

Cuando era encantadora, graciosa, la mujer que la gente amaba.

Me aseguré de que se hicieran virales. En todo TikTok, Instagram, X, lo que fuera.

Ediciones de fans mostrándola siendo estratégica en Fame Mansion, siempre un paso adelante.

La hicimos ver como una luchadora. Alguien por quien apostar.

—Y funcionó.

—Sí. También le conseguimos acuerdos con marcas. Marcas de ropa de lujo. Cada día en el programa, Cassandra se veía como una estrella. Porque, siendo honestos, lo era.

Theo escuchó la pasión en su voz. El hombre tenía devoción. Hacia Cassandra. Un publicista al que de verdad le interesaba su cliente.

—Ella era importante para usted.

Los ojos de Benji se pusieron llorosos de repente.

—No era solo un trabajo, Detective —su voz bajó a un susurro—. Era mi amiga, de verdad lo era. Ella creyó en mí cuando nadie más lo hizo. Habría hecho lo que fuera para ayudarla.

Theo se paró. Le ofreció la mano.

—Lamento su pérdida. Vamos a encontrar quién hizo esto.

Benji se limpió la cara y se levantó lentamente. Trató de recomponerse.

—Detective, si hay algo… lo que sea que pueda hacer para ayudar. Lo digo en serio.

—Lo tendré en cuenta. Gracias, señor Ortega.

Cuando Benji se fue, Theo se volteó hacia Reynolds que observaba del otro lado del espejo.

—Es hora de hablar con los productores.

Reynolds asintió.

—Ya era hora.

Theo empezó a pensar en lo que Benji dijo.

La campaña de marketing. ¿Y si un fan hizo esto? Un fan obsesionado con todo el contenido creado para Cassandra o un fan de alguien más, un fan de los enemigos de Cassandra. De los cinco concursantes que quedan.