CAPÍTULO 42 — SOMBRAS DEL PASADO #3

El policía permaneció en silencio durante unos instantes, asimilando la respuesta. Amanda continuó reclamando:

—Ahora hágame el favor de responderme algo importante.

—¿Qué?

—¿Usted por casualidad verificó con precisión la hora en que llegué y la hora en que salí de allí?

El policía consultó algunas anotaciones en su libreta:

—Sí, comprobamos los registros.

—Entonces sabe perfectamente que me fui de aquella casa mucho antes de que ocurriera el crimen durante la madrugada.

El policía endureció el semblante, guardó el bolígrafo y dijo con seriedad:

—Este cuerpo será trasladado inmediatamente al instituto médico para realizar una autopsia completa, señorita Amanda.

La muerte es reciente. De acuerdo con el resultado del informe forense, me aseguraré de informarle sobre los acontecimientos posteriores.

Por ahora, solo le pido formalmente que no salga de la ciudad.

Podemos volver a llamarla para que preste declaración a cualquier hora del día.

—Estaré a su disposición cuando quieran.

—Perfecto.

Ella se puso las gafas de sol y le dio la espalda a la autoridad.

—Con permiso, me voy.

Sin decir una palabra más, entró en su automóvil, encendió el motor y se marchó de allí. El policía permaneció inmóvil en la carretera, observando cómo el vehículo se alejaba a gran velocidad. El otro oficial de patrulla se acercó con pasos rápidos y preguntó:

—¿Y qué, compañero? ¿Conseguiste notar algo sospechoso o contradictorio en su actitud?

El policía se quedó mirando fijamente el horizonte de la carretera y habló en tono reflexivo:

—Por ahora no he notado nada extraño en sus respuestas. Pero, sin duda, ella continúa siendo nuestra principal sospechosa en este crimen.

En la mansión de los Albuquerque, Amanda entró con su automóvil por la rampa de acceso, haciendo chirriar los neumáticos.

Al bajar en el patio, no dirigió la palabra a nadie y caminó con pasos firmes hacia la puerta principal.

En medio del camino, al cruzarse con Lucas en el patio, detuvo sus pasos y disparó con arrogancia:

—¿Qué pasa, chico? ¿Por qué estás ahí parado mirándome de esa manera?

—Perdón… No tenía intención de molestarla. Solo estaba caminando hacia el jardín para tomar un poco de aire —explicó el joven, incómodo.

Amanda lo miró de arriba abajo y preguntó con extrañeza:

—¿Cómo terminaste aquí dentro de la mansión?

—Vine de viaje con el tío Augusto. Y también vine acompañado de mi madre, Sandra, y de mi hermano menor, João Pedro. ¡Mire, está justo ahí, cerca de las flores! Ese de allí es João Pedro.

Amanda volvió la mirada hacia los dos muchachos del interior y cambió el tono de voz por uno de falsa simpatía:

—¡Mucho gusto! Me llamo Amanda. —Hizo una breve pausa y añadió con desprecio—: Pero ahora, mis queridos, háganme el favor de disculparme, porque necesito entrar.

Caminó hacia la puerta de entrada, miró una última vez por encima del hombro, observó a los dos hermanos conversando sobre el césped y pensó para sí misma:

“Hasta estos dos muchachos son lindos.”

João Pedro y Lucas se miraron en el silencioso patio en cuanto ella cerró la puerta metálica. Lucas provocó al menor, soltando una carcajada:

—¡Ella me habló primero, tonto! ¡Chúpate esa!

—¡Sí! Pero seguro que fue porque me miró y me encontró más guapo que tú —replicó João Pedro, sacando pecho.

Lucas, sonriendo por la provocación del menor, respondió enderezando la postura:

—¡Sí! Pero debes recordar que solo tienes catorce años, y yo ya tengo diecisiete. El año que viene cumpliré dieciocho y ¡soy un hombre!

Y los dos adolescentes caminaron riendo hacia el césped, continuando con las bromas sanas propias de dos hermanos del campo.

En la nueva pequeña vivienda de Clara, Leonardo y su novia estaban sentados en el sofá de la sala conversando animadamente con Marta, Dulce y Gabriel, cuando el joven interrumpió la conversación y preguntó:

—Clara… ¿sabías que mi tía Lúcia vive en una calle muy cerca de tu nueva dirección? Estamos muy cerca.

—¿De verdad, Leonardo? ¡Qué buena coincidencia!

—Sí, prácticamente al lado. ¿Quieres ir conmigo esta tarde a conocerla?

—Me encantaría, mi amor, pero no sé si tendremos tiempo hoy. Necesito quedarme aquí para ayudar a mi madre con todos los preparativos pesados de los perros calientes más tarde.

Dulce y Marta interrumpieron su trabajo en la cocina y entraron en la conversación. Dulce se adelantó y respondió con una sonrisa tierna:

—¡Ve, Clara! Ustedes dos pasaron meses sin verse por culpa de aquella distancia. Aprovecha para relajarte un poco con tu novio. Yo, tu madre y Gabrielito nos encargaremos de dejar todo arreglado aquí en la cocina. No te preocupes.

Gabriel frunció el ceño inmediatamente, cruzó los brazos con firmeza y decretó:

—¡Negativo! ¡De ninguna manera! ¡Voy con mi hermana como su guardaespaldas!

Leonardo y todos los presentes en la sala sonrieron abiertamente ante la actitud del menor. Leonardo se adelantó, tomó al niño en brazos, lo levantó y lo colocó cariñosamente sobre su regazo mientras comentaba riendo:

—Eres un hermanito muy listo y celoso, Gabriel. Pero te quiero mucho, muchacho.

Y llenó el rostro de Gabriel de cariñosos besos de cuñado. El niño sonrió, rindiéndose al cariño, y respondió mientras se acomodaba la gorra:

—¡Pues sí! Siendo así, entonces estamos de acuerdo para el paseo.

Clara, observando aquella escena familiar con el corazón reconfortado, respondió bromeando con el menor:

—Hermano mío… no solo eres un excelente vendedor de bocadillos, sino que, por lo visto, también eres mi guardaespaldas personal oficial.

Leonardo volvió a poner al niño cuidadosamente en el suelo y añadió:

—Los dos estamos de servicio, ¿verdad, compañero? Somos los legítimos protectores de Clara contra los peligros.

—¡Sí! ¡Por supuesto! ¿Lo ves, hermana? Nada de intentar separarte de nosotros por ahí en la calle —concluyó el niño.

Y todos allí, en la pequeña vivienda, soltaron juntos una agradable carcajada.

Por la tarde, en la casa de Lúcia, ella abrió la puerta y, al ver a Leonardo en el patio, sonrió inmediatamente:

—¡Mi querido sobrino! ¡Qué maravillosa sorpresa!

Lo envolvió en un fuerte abrazo. Después, miró con curiosidad a la joven que lo acompañaba tímidamente y al niño que estaba a su lado:

—Y esta hermosa joven aquí a tu lado… ¿solo puede ser la famosa Clara Martins de la que tanto me hablabas? ¿Y cómo se llama este pequeño tan lindo?

—¡Gabriel! Soy el hermano de Clara —respondió el niño, dando un paso adelante.

—Mucho gusto, Gabriel. Eres muy lindo.

—Sí, tía Lúcia. Ella es mi novia —anunció el joven con orgullo.

Clara se sintió incómoda, con las mejillas rojas de vergüenza ante el cumplido. Lúcia se adelantó para romper el hielo:

—Es un placer conocerte. Soy Lúcia.

—El placer es todo mío, señora Lúcia.

—¡Nada de llamarme señora Lúcia por aquí, muchacha! Solo Lúcia está perfecto y queda mejor entre nosotras. —Tomó con ternura las manos de la joven, acogiéndola—. Me moría de ganas de conocerte y ver tu rostro, Clara.

Gabriel miró a su alrededor con curiosidad y tiró del brazo de su hermana, rompiendo la formalidad del momento:

—Clara, ¡la casa de la tía de Leonardo tiene un patio enorme! ¿Puedo ir a ver si hay algún perro o algún pájaro afuera?

A Lúcia le causó gracia la espontaneidad del niño. Se agachó para quedar a su altura y respondió guiñándole un ojo:

—Claro que sí, Gabriel. Pero antes de que corras al patio, vamos a entrar porque preparé un delicioso pastel de chocolate en la cocina especialmente para recibirlos. ¿Qué te parece?

—¿Pastel de chocolate? —Los ojos de Gabriel brillaron y tomó la mano de Clara con entusiasmo—. ¡Vamos a entrar, hermana! ¡El patio lo veo después!

Clara rio y acarició el cabello de su hermano, aceptando la invitación mientras caminaban juntos hacia el interior:

—Con una invitación así, señora… quiero decir, Lúcia, no hay manera de rechazarla. Ven, Gabriel, vamos todos a la mesa.

Leonardo sonrió, contemplando a los tres entrar abrazados en la casa.

Por primera vez en meses de búsquedas frustradas y mentiras, todo parecía tranquilo y encaminado en sus vidas, con el pequeño Gabriel finalmente sonriendo y sintiéndose seguro junto a su hermana.

Pero aquella paz familiar no duraría para siempre.

En algún lugar de la capital, peligrosos secretos seguían creciendo y amenazando la tranquilidad de todos.

En la cocina de la mansión de los Albuquerque, Abigail estaba de pie tomando un vaso de agua fría cuando la silueta de Sandra apareció tímidamente en el marco de la puerta y preguntó con educación:

—Con permiso… por favor, ¿dónde puedo tomar un vaso de agua por aquí?

Abigail se volvió hacia ella, mostrando un semblante acogedor y simpático:

—Puedes tomarlo aquí conmigo, cariño. Siéntete cómoda.

Continuó observando los rasgos sencillos de Sandra y preguntó con curiosidad:

—¿Mi padre Augusto está en la sala?

—No. Hace un momento me avisó que iba a la sede de la empresa para resolver algunos asuntos administrativos urgentes. Y dijo que después regresaría para el almuerzo.

—Entiendo perfectamente. Él no para nunca.

—Sí, es verdad —asintió la invitada del campo.

—¿Quieres que te acompañe hasta el jardín para que veas cómo están tus hijos allí? —ofreció Abigail.

—Sí, me encantaría. Es que esta mansión de ustedes es tan enorme que confieso que ni siquiera sé en qué dirección estoy caminando por los pasillos —confesó Sandra, sonriendo por su propia timidez.

—¡Está bien! No te preocupes. Ven conmigo y yo te guío.

Abigail acompañó a Sandra con pasos tranquilos por el pasillo de la casa hasta el césped donde jugaban los muchachos.

Encerrada en la habitación de huéspedes, Amanda se acostó en la cama y permaneció mirando el techo, pensativa. Después de un tiempo organizando sus ideas, comenzó a conectar los puntos y a trazar su estrategia, murmurando para sí misma: