CAPÍTULO 40 — LA CAÍDA DE AMANDA #4

El silencio se apoderó de los dos durante unos instantes. Amanda respiró profundamente, con el pecho subiendo y bajando de pura irritación ante la osadía del joven:

— Mira, Leonardo... ponte en tu lugar de una vez por todas. Ya no soy aquella idiota enamorada que pasaba los días corriendo detrás de ti y suplicando amor. ¿Entendido?

El muchacho arqueó la ceja izquierda, intrigado por aquella frialdad:

— Pero confieso que me gustaba mucho más aquella Amanda de antes, ¿sabes?

Rica, celosa, estresada y juguetona con todos en la sala.

Pero todavía me gustas mucho como una buena amiga.

Incluso mostrando este nuevo comportamiento ahora...

aunque todavía tengo mis dudas de que toda esta pose tuya no sea puro fingimiento.

Ella soltó una carcajada cargada de puro sarcasmo, burla y odio:

— ¿De verdad tienes la audacia de pensar que estoy fingiendo ser quien soy hoy, Leonardo? — Acortó la distancia, clavando los ojos en los de él, y continuó: — Tú no sabes absolutamente nada de mi vida real de hoy. Y también te doy un consejo de amiga: es mejor que no cruces mi camino.

La mirada que mostró estaba tan cargada de odio y malicia que Leonardo se asustó de verdad en el silencioso corredor. Ella avanzó, sujetó firmemente la barbilla del muchacho con furia y concluyó con un susurro venenoso:

— Ahora soy más peligrosa de lo que tu ingenuidad puede imaginar.

Soltó bruscamente su barbilla, mostrando su sonrisa siniestra, y se alejó por la casa. Leonardo sintió un miedo real y helado ante el peso de aquellas palabras de Amanda, pero reaccionó en voz alta:

— ¡Espera, Amanda! Solo estás haciendo teatro para ponerme a prueba, ¿verdad? ¡Dime la verdad!

Ella interrumpió sus pasos en la base de la escalera, volvió a girarse hacia él y respondió con seriedad:

— ¿Poner a prueba? ¡Lo que quiero es que te vayas al diablo con tus dudas, Leonardo!

Y siguió caminando firmemente, subiendo los escalones hasta su habitación de huéspedes. Leonardo permaneció inmóvil en medio del corredor, con los ojos llenos de sufrimiento e incomprensión, y se dijo en un susurro solitario:

“Dios mío... está completamente diabólica y fría. ¿Qué te pasó, Amanda?”

A la mañana siguiente, en la nueva kitnet de Clara Martins, las cajas de cartón todavía estaban esparcidas por el suelo, pero ella ya organizaba los recipientes y los ingredientes sobre el mostrador metálico con la ayuda de su madre y Gabriel. El menor tiró de su delantal, lleno de energía:

— Nuestra cafetería realmente va a empezar a funcionar hoy, ¿verdad, hermana?

— Sí, querido hermanito — respondió Clara con firmeza en la mirada, sosteniendo los paquetes de folletos que había recogido en la imprenta.

Le mostró orgullosamente a su madre el diseño impreso del folleto:

La Lanchonete de Clara

Nueva Dirección

Perros Calientes • Refrescos • Jugos

Gabriel abrió una sonrisa radiante de oreja a oreja al ver la información del papel:

— ¡Va a funcionar, hermana! ¡Se va a llenar de gente!

Clara Martins miró fijamente las paredes de la nueva kitnet. Por primera vez en muchos días de desalojo, humillaciones y prisas, sintió que el pecho se le calentaba:

— Ahora es oficial... nuestro nuevo comienzo está en pie — dijo para sí misma, concentrada en el trabajo.

Más tarde, en la suntuosa mesa del desayuno de la mansión de la familia Albuquerque, todos los herederos estaban reunidos durante la comida. Abigail observaba a Leonardo y se quejaba con buen humor:

— ¿Vas a tener el valor de volver hoy a aquella escuela pública con uniforme, Leonardo?

— Claro que sí. La escuela solo estaba de vacaciones — respondió el joven sonriendo.

Los dos hermanos comenzaron a reírse a carcajadas por la broma, pero interrumpieron la risa y se quedaron paralizados inmediatamente al notar la silueta de Amanda bajando lentamente las escaleras.

El silencio absoluto se instaló en el comedor.

Amanda simplemente se sentó en la silla de lino, manteniendo el rostro rígido y frío.

No pronunció ninguna palabra de buenos días para los presentes.

Abigail encontró extraño aquel comportamiento y preguntó:

— Amanda... estás tan callada y distante ahí en la silla. ¿Estás bien hoy?

La joven miró de lado a su ex cuñada y soltó una sonrisa de puro sarcasmo:

— ¿Acaso tengo cara de payaso de circo para vivir sonriendo por ahí ahora, Abigail?

Todos alrededor de la mesa se miraron en silencio, intimidados por aquella respuesta. Leonardo respiró profundamente para aliviar la tensión del ambiente, tomó su pesada mochila y se levantó:

— Ya me voy a mis obligaciones, mamá...

— Está bien, hijo mío. Que tengas buenas clases — se despidió Helena.

— Adiós, Abigail. Hasta luego.

— Adiós, hermanito. Cuídate en la calle.

Leonardo permaneció parado durante varios largos segundos en el corredor, observando a Amanda, que tranquilamente colocaba el café negro dentro de su taza de porcelana, sin mostrar ninguna debilidad. Respiró profundamente y tomó la iniciativa de despedirse también de ella, manteniendo la cortesía:

— Adiós a ti también, Amanda. Buenos días.

Amanda levantó lentamente la mirada hacia él y lanzó la burla:

— Ve... disfruta de tu vidita sencilla de fantasía con tus amigos humildes de la periferia, Leonardo.

Leonardo la miró asustado y se marchó a pasos rápidos, dejando pasar la burla. Apenas cruzó el portón de salida, Abigail volvió su atención hacia Amanda y le reclamó:

— Estás siendo fría, grosera e injusta con mi hermano, Amanda. ¿Por qué estás actuando así con él ahora?

Amanda interrumpió por un instante el movimiento de sus manos, fijó la mirada en lo más profundo de los ojos de Abigail y declaró con soberbia:

— Es mejor que empieces a acostumbrarte a esta nueva Amanda, Abigail.

— ¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso?

Se levantó de la silla, mostrando una mirada seria en el centro del comedor, y disparó:

— ¡Eso mismo! Aquella antigua Amanda tonta que hacía el ridículo, que hacía de payasa enamorada y de niñita mimada corriendo detrás de hombres por todas partes... ¿aquella misma? Esa ya murió por completo. Ahora soy diferente de aquella Amanda Pateta.

Soltó una sonrisa irónicamente cortante, volvió a sentarse y continuó tomando su café negro con total tranquilidad. Helena y Abigail se miraron en silencio, observando aquella transformación aterradora.

Durante el día, en la acera de la periferia, el detective privado Sérgio caminaba lentamente por la calle concurrida, realizando su vigilancia visual y observando atentamente cada estructura.

De repente, sus ojos se fijaron en un detalle pegado a un poste de luz de cemento.

Interrumpió inmediatamente sus pasos al ver el papel.

— La Lanchonete de Clara... — leyó en voz alta, acercándose.

Revisó con atención quirúrgica los datos y la dirección descritos en el folleto.

Caminó algunas cuadras más hasta llegar al lugar exacto del nuevo punto comercial.

Al detenerse en la acera de enfrente, permaneció completamente inmóvil, observando el movimiento desde lejos.

Se encontró exactamente con el mismo rostro y con la misma joven con quien había hablado en el portón de hierro de la escuela pública la mañana anterior.

Esbozó una sonrisa de lado, saboreando el éxito de su misión, y se dijo:

“Te encontré de verdad, Clara Martins. El rastreo de campo fue un éxito.”

En ese mismo instante, el investigador sacó el celular del bolsillo de su chaqueta y llamó directamente a Leonardo.

En el aula de la escuela pública, el joven sintió que el aparato vibraba con fuerza dentro de su mochila.

Al encender la pantalla y fijar los ojos en el nombre “Detective Sérgio” que parpadeaba en el visor digital, su corazón dio un sobresalto y comenzó a golpear contra sus costillas.

Se levantó rápidamente de la silla, pidió permiso al profesor delante de la clase y corrió a atender la llamada en el silencioso corredor del colegio:

— ¡Aló, detective Sérgio! ¡Puede hablar! — exclamó el joven, con la voz temblando de ansiedad.

— Entonces, Leonardo. ¿Estás preparado para escuchar las novedades del trabajo de campo de hoy, muchacho? — preguntó el investigador con cautela al otro lado de la línea.

— Detective, por el amor de Dios, ¡no juegue conmigo con este asunto! ¿Será que...?

— Es exactamente lo que estás pensando, Leonardo Albuquerque. Mi trabajo terminó con éxito. Acabo de encontrar a tu Clara Martins y ya sé exactamente la dirección donde montó su negocio y donde ahora vive con su familia en la capital.

En ese preciso instante, dominado por una alegría contagiosa y una adrenalina absurda, Leonardo guardó el celular en el bolsillo, corrió por el corredor interno, cruzó el patio y se dirigió apresuradamente hacia el portón principal de hierro de la escuela pública.

Saludó al empleado y pidió, con los ojos brillantes:

— ¡Por favor, ábreme este portón ahora mismo! ¡Necesito salir urgentemente!

El portero accionó la cerradura mecánica, abriendo la estructura metálica hacia la calle, y Leonardo volvió a colocarse el celular en el oído, corriendo por la acera del suburbio y preguntando con el pecho subiendo y bajando de emoción:

— ¡Detective Sérgio, dame su ubicación ahora! ¿Dónde está usted esperándome? ¡Estoy llegando!