CAPÍTULO 37 — EL ENCUENTRO MORTAL

EL ENCUENTRO MORTAL

En el despacho de la mansión de los Albuquerque, Leonardo continuaba esperando la respuesta de su padre. Al no obtener una respuesta inmediata, se acercó al escritorio y preguntó una vez más:

—¿Qué pasó, papá? Estás tan callado.

Augusto apoyó ambas manos extendidas sobre el escritorio de madera y se desahogó, con el semblante rígido:

—¿Sabías que el alcalde de Vale do Paraíba ordenó prohibir el inicio de las obras de nuestra escuela?

—¿Qué, papá? ¿Cómo se atrevió a hacer eso?

—Sí, eso mismo —dijo Augusto, con la mirada furiosa—. Ese político corrupto no tiene la menor idea de con quién se está metiendo. Pero lo descubrirá muy pronto.

De repente, el teléfono celular de Augusto comenzó a vibrar con fuerza sobre el escritorio. En la pantalla aparecía el nombre del investigador.

—El detective Sérgio me está llamando ahora.

—¡Contesta, papá! ¡Ponlo en altavoz! Puede ser que haya descubierto algo sobre Clara.

Augusto respondió inmediatamente la llamada y activó el altavoz:

—Hola, Sérgio. ¿Tienes alguna novedad para nosotros?

—Sí, señor Augusto. Fui hasta aquella escuela pública para hablar personalmente con la directora sobre Clara y conseguir alguna pista en los archivos. Sin embargo, el colegio estaba cerrado y la secretaría solo volverá a abrir durante la tarde.

El investigador hizo una breve pausa y continuó:

—Yo estaba parado cerca del portón de hierro y, cuando ya me iba de la acera, encontré a una chica que tenía el mismo objetivo que yo: hablar con la directora.

—Continúa —ordenó Augusto, prestando atención.

—Cuando los dos nos estábamos despidiendo para irnos, le pregunté su nombre. Ella dijo que se llamaba Clara.

En ese momento, Augusto se puso serio y quedó paralizado en el sillón. En el despacho silencioso, Leonardo y su padre se miraron con los músculos tensos. Augusto carraspeó y preguntó:

—¿Te revelaste ante ella? ¿Le contaste algo?

—Por ahora no, señor. No memoricé bien las características de su rostro que usted me describió como para tener la certeza de que es la misma Clara que estamos buscando.

Pero, si su hijo está cerca ahora, pídale que me envíe la foto que tiene de ella.

Así podré hacer la confirmación visual ahora mismo.

Al escuchar la voz del detective por el teléfono, Leonardo se adelantó, eufórico:

—¡Sí, estoy aquí escuchando y te voy a enviar la imagen ahora mismo, Sérgio!

Leonardo tomó su teléfono, buscó el archivo y envió la foto de Clara al detective a través de la aplicación.

—Detective Sérgio, la imagen ya fue enviada. Échale un vistazo.

—Un segundo... —pidió el detective desde el otro lado de la línea, analizando la imagen en la pantalla—. Señor Augusto... Ahora estoy casi seguro.

—¿Es ella de verdad, Sérgio? —preguntó Augusto, con el pecho subiendo y bajando de ansiedad.

—Sí, señor. Es la misma chica con la que acabo de hablar en el portón de la escuela.

Leonardo se levantó de un salto de la silla, con el corazón latiendo con fuerza contra sus costillas. Sabía que el destino finalmente lo pondría frente a frente con el gran amor de su vida. Volvió a sentarse en el borde de la silla, ansioso, y preguntó:

—Detective, ¿cómo puedo encontrarme con ella en la acera?

—Bueno, muchacho... Estoy seguro de que ella regresará allí más tarde. Se puso triste al saber que la secretaría solo funcionaría durante el turno de la tarde.

Leonardo se levantó con un impulso decidido y declaró:

—¡Papá! ¡Dile al detective que voy a encontrarme con él allí, en la puerta, esta tarde! ¡Sin falta!

Y Leonardo salió del despacho de su padre a pasos rápidos, con la esperanza renovada.

En la casa de Alfredo, Amanda llegó en su automóvil a toda velocidad y estacionó justo frente a la residencia. Cruzó la acera y tocó el timbre con impaciencia. El cómplice abrió la puerta inmediatamente. Ella entró directamente en la sala, abriéndose paso, y Alfredo comentó con ironía:

—Por lo menos pide permiso antes de entrar en la casa de los demás, Amanda.

Amanda lo miró con los ojos llenos de furia. Sin decir una sola palabra, sacó de su bolso un sobre marrón bastante pesado y se lo arrojó con fuerza a las manos. El contenido revelaba la otra mitad del dinero en dólares de sus cuentas en el extranjero.

—¡Aquí está! La otra parte del dinero, tal como te prometí.

Comenzó a acercarse lentamente a él, con pasos firmes. Alfredo caminó hacia atrás, retrocediendo por la sala, con miedo real ante aquella mirada fría de la villana. Ella terminó de acortar la distancia y exigió:

—Y bien, Alfredo? ¿Estás dentro del juego... o estás fuera?

Alfredo abrió el sobre, comprobó los fajos de dólares con los dedos temblorosos y respondió, cediendo ante la codicia:

—Sí, Amanda. Estoy dentro. Haré el trabajo.

Ella sacó un cigarrillo de la cajetilla y lo encendió con un clic del encendedor. Soltando el humo gris en el aire de la sala, se acomodó en el sofá y ordenó con autoridad:

—Siéntate aquí. Vamos a organizar todo el plan en nuestra cabeza.

Los dos criminales terminaron de definir los detalles de la emboscada.

—Entonces es eso. Solo repasemos todo para no cometer errores... —dijo Alfredo, comprobando el cañón de la pistola negra—. Me voy a quedar escondido entre la maleza, justo frente a la mansión. Cuando el empresario entre con su automóvil y lo estacione en el jardín, haré el trabajo y lo mataré.

—Sí. Eso mismo —confirmó Amanda, con los ojos fríos.

Se levantó del sofá y continuó detallando los planes:

—Como él me pidió tiempo para pensar en el asunto y dijo que volvería para la cena esta noche, voy a enviarle un mensaje diciendo que acepto la propuesta. Le diré que estaré esperándolo detrás de la mansión, en la oscuridad, sin que ningún empleado nos vea.

Caminó hacia la puerta de salida, con un semblante de soberbia, y concluyó en un susurro:

—Y entonces, cuando se acerque, das el jaque mate y mandas a ese desgraciado directo al infierno.

Los dos se miraron y soltaron sonrisas cómplices en la sala, sellando el pacto de muerte.

En la pequeña casa de la periferia, Clara entró por la puerta, triste por no haber podido resolver el asunto de sus faltas en la secretaría. Dulce se acercó rápidamente y preguntó:

—Y bien, Clara? ¿Pudiste resolver el problema con la directora?

Con la mirada cansada y los hombros caídos, la joven respondió:

—No, tía. Cuando llegué allí, los portones ya estaban cerrados. El horario cambió.

—Qué pena, hija —lamentó la tía Dulce, compadecida.

Gabriel, al notar el desánimo de su hermana mayor, corrió hacia ella, la abrazó fuertemente por la cintura y preguntó con dulzura:

—¿Dónde estabas, hermana?

—Fui hasta la escuela para intentar resolver el problema de mis faltas, hermanito. Y ahora estoy triste por no haber podido hablar con nadie.

—Entiendo, hermana. No estés triste —respondió el niño, continuando abrazado a ella.

Marta salió de la cocina secándose las manos con el paño de cocina y avisó con seriedad:

—Hija, tenemos mucho trabajo acumulado hoy aquí.

—¡Ay, mamá! Necesito volver a la escuela esta tarde para resolver este asunto con la directora. Si no voy, lamentablemente terminaré siendo expulsada y perdiendo el año.

—Lo entiendo, hija, pero ahora tenemos muchos panes para perros calientes que organizar y acomodar en las bandejas. Si no tenemos tiempo de dejarlo todo listo, lamentablemente no tendremos condiciones de abrir el puesto y vender esta noche.

Dulce completó el argumento de su hermana, señalando las bolsas:

—Clara... Recuerda que solo nos quedan cinco días para permanecer en esta casa antes de la mudanza. El tiempo está corriendo en nuestra contra.

Clara permaneció inmóvil y pensativa durante algunos instantes en el centro de la habitación, sopesando las prioridades de su familia. Respiró profundamente, cambió sus planes inmediatos y declaró con valentía:

—¡Ustedes dos tienen razón! Mi familia está primero. Continuemos con el trabajo de aquí y concentrémonos en los bocadillos.

Marta y Dulce sonrieron, conmovidas por la determinación y el carácter firme de Clara.

En la mansión de los Albuquerque, Leonardo subió corriendo las escaleras rumbo a sus aposentos. Sentado en la cama, encendió la pantalla del teléfono y se quedó mirando la fotografía de los dos juntos. Se dijo a sí mismo en un susurro apasionado:

“¡Mi amor! Ahora ya no vas a escapar de mí de ninguna manera. El destino está de nuestro lado.”

En ese preciso instante, Leonardo se preparaba para llamar a Maurício para contarle la novedad cuando Abigail llamó suavemente a la puerta. Leonardo autorizó su entrada:

—¿Abigail? ¡Pasa!

—Hola, hermanito. Perdona que te interrumpa... —Abigail entró en la habitación con pasos lentos, con el semblante cargado de una profunda melancolía—. Solo pasé para avisarle a mi hermano que decidí que pronto prepararé mis maletas y regresaré a España.

Leonardo frunció el ceño inmediatamente y se levantó de la cama, completamente extrañado por aquella decisión repentina:

—No, hermana. No te vayas ahora. Quédate con nosotros.

Augusto caminaba de un lado a otro en el balcón de sus aposentos, sujetando firmemente el teléfono celular.

La profunda irritación estampada en su rostro maduro dejaba claro que todavía no había aceptado la historia del alcalde de Vale do Paraíba.

Decidido a actuar con el peso de su poder, llamó a sus dos abogados corporativos:

—Buenas tardes, señores. Necesito que ambos vuelvan a la acción ahora mismo.

—¿Qué ocurrió de tan grave, señor Augusto? —preguntó uno de ellos desde el otro lado de la línea.

—Mañana temprano iré al interior para resolver un problema local. Quiero que hagan una investigación completa y minuciosa sobre la vida del actual alcalde de Vale do Paraíba.

—¿Completa en qué sentido, señor?

—Quiero saber absolutamente todo. Obras detenidas, contratos sospechosos, licitaciones, gastos públicos, denuncias, rendiciones de cuentas... todo.

Los abogados guardaron silencio durante un breve instante, asimilando la orden. Augusto continuó con su voz grave y firme: