CAPÍTULO 31 — UNA NUEVA OPORTUNIDAD

UNA NUEVA OPORTUNIDAD

La actividad de aquella noche había sido incluso mejor de lo que Clara imaginaba. En la cocina de la finca, terminaba de guardar los billetes dentro de una pequeña caja, mientras Dulce hacía las cuentas a su lado.

—No lo puedo creer... —dijo Dulce, sorprendida.

—¿Qué pasa, tía?

—Si seguimos así, cuando lleguemos a Río de Janeiro, podrás comprar el carrito nuevo al contado.

Clara abrió una sonrisa radiante:

—Ese es el plan.

Marta, que pasaba por allí cerca llevando los paños de cocina, preguntó con cariño:

—Estás muy feliz, ¿verdad, hija? Te lo mereces. Lograste vender los perros calientes y ahora estás empezando a recoger los frutos.

—Es verdad, mamá.

Y las tres sonrieron felices en aquel ambiente iluminado.

Clara miró el dinero sobre la mesa. Por primera vez en muchos meses, sentía que su vida estaba volviendo a encarrilarse.

El carrito de comida estaba cada vez más cerca, el pequeño apartamento, el regreso a la capital. Todo empezaba a encajar.

Pero algo llamó su atención en el silencio de la casa.

—¡Gente! ¿Dónde está Gabrielito? —dijo Clara, recorriendo el lugar con la mirada.

Dulce también notó la ausencia del niño y añadió:

—Él siempre estaba por aquí.

Gabriel no estaba en la cocina ni en la sala.

—¿Dónde está ese niño? —preguntó Clara otra vez, preocupada.

Marta suspiró, acercándose al mostrador:

—Está afuera. En el patio.

—Qué extraño, mamá. Él siempre está por aquí corriendo.

—Hija... él escuchó una conversación de ustedes dos en la cocina, cuando estaban hablando sobre el regreso a Río de Janeiro. —La madre hizo una breve pausa y continuó—: Entonces, vi que estaba triste debajo del árbol, con la cabeza baja y llorando, y fue ahí cuando le pregunté el motivo.

Clara, en ese momento, se llevó la mano al rostro, avergonzada y sin palabras, mientras Dulce también se llevó la mano a la boca, inquieta por lo ocurrido.

—Entonces, hija... ¿realmente piensas volver?

—¡Sí, mamá! Pero quería contarlo cuando estuviera más cerca de regresar.

Marta se acercó a su hija con dulzura y dijo:

—Tienes razón, hija. Tienes que continuar tu camino en la capital. Vas a salir adelante y, quién sabe, tal vez te conviertas en una gran empresaria de éxito, abriendo un enorme restaurante.

Clara negó con la cabeza, dejando escapar una sonrisa:

—Ay, mamá... solo tú.

En ese instante, Clara tuvo una idea y sus ojos brillaron:

—¡Mamá! Tengo una manera de hacer que Gabrielito vuelva a estar feliz.

Dulce la miró con curiosidad:

—¿Cómo, Clara?

Marta también preguntó, interesada:

—Sí, hija. ¿Cómo será eso?

—Voy a llevarlas a usted y a Gabriel también para que pasen unos veinte días conmigo y con la tía Dulce en la capital.

—Sí, hija... Me gusta la idea —aceptó Marta, sintiendo alivio en el pecho.

Dulce asintió con alegría.

—Ahora voy afuera a llamar a Gabriel para que todos podamos contarle la novedad.

Marta simplemente asintió con la cabeza. Clara salió lentamente hacia el área exterior.

El niño estaba sentado debajo del mismo árbol de siempre en el patio.

Con las rodillas dobladas y la mirada perdida en la tranquilidad del campo, sollozaba en voz baja.

Clara se acercó en silencio y se sentó a su lado.

Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada.

Entonces, ella pasó el brazo alrededor del cuello de su hermano, besó su rostro con ternura y dijo:

—Oye, hermanito.

Gabriel continuó mirando al frente, triste:

—¿Hum?

—Sé que te pusiste triste porque escuchaste mi conversación con la tía Dulce. Eso está mal, escuchar a escondidas.

El niño bajó la cabeza, avergonzado:

—Sí, escuché. Escuché que tú y la tía Dulce hablaban de irse.

Clara sonrió con cariño, desarmando la rigidez del niño:

—¿Y escuchaste toda la conversación?

—No.

—Entonces solo escuchaste la mitad.

—Sí.

Gabriel finalmente la miró, confundido:

—¿Por qué te estás riendo?

Clara le revolvió el cabello liso:

—Porque tengo una noticia... y te va a poner feliz.

—¿En serio? ¿O estás mintiendo?

—Es verdad, mi amor. Tú y mamá... van a ir con nosotros a Río de Janeiro.

El niño abrió los ojos, completamente sorprendido:

—¿Yo voy?

—Sí.

En ese momento, Gabriel se lanzó a los brazos de su hermana, le dio un beso en el rostro y exclamó:

—¡Gracias, hermana! ¡Te quiero!

Clara no pudo resistirse a la ternura del pequeño, lo abrazó y lo apretó contra su pecho:

—Yo también te quiero.

En ese instante, una voz tierna surgió detrás de ellos:

—Nosotros dos vamos.

Era Marta. Gabriel se levantó rápidamente, con los ojos brillantes:

—¿Mamá?

Marta abrió los brazos con una dulce sonrisa:

—Todos nosotros vamos a Río.

El niño corrió a abrazar a su madre con entusiasmo:

—¿Voy a vivir con Clara?

—Sí.

—¿Y con la tía Dulce?

—También.

Gabriel comenzó a reír, con una felicidad tan grande que apenas podía quedarse quieto en el patio:

—¡Nunca he ido a Río!

—Entonces ya es hora de conocerlo —respondió Clara, radiante.

El niño abrazó a su hermana una vez más:

—Pensé que te ibas a ir y me ibas a dejar aquí.

Clara sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas ante aquella inocencia:

—Yo nunca haría eso contigo, querido. ¡Eres un encanto! —dijo, apretándole cariñosamente la mejilla a su hermano.

Los tres permanecieron abrazados durante unos instantes bajo el cielo de la tarde. El sol comenzaba a desaparecer detrás de las montañas en el horizonte y, por primera vez en mucho tiempo, aquella familia conseguía ver un futuro mejor.

Ya de noche, los tres estaban nuevamente en el puesto improvisado de la plaza.

Clara atendía a los clientes sin parar, mientras Dulce se encargaba de organizar los asientos y servir a las personas.

Gabriel, por su parte, abordaba a los clientes en la plaza.

La noticia del viaje parecía haber renovado las fuerzas de todos.

Las ventas estaban excelentes y una pequeña fila comenzaba a formarse frente a la mesa de madera.

—¡Dos completos más!

—¡Uno con todo!

—¡Tres refrescos!

Dulce observaba todo aquel movimiento ruidoso, sonriendo orgullosa:

—Vas a terminar haciéndote rica incluso antes de ir a Río.

Clara se rio entre los envoltorios:

—Rica no... pero ya puedo volver a soñar.

Aquella noche, mientras servía otro pedido, Clara miró al cielo estrellado y pensó intensamente en Leonardo. No sabía que, en ese mismo instante, él también pensaba en ella. El destino comenzaba a reducir la distancia entre los dos.

Cerca de allí, Gabriel continuaba atrayendo al público que transitaba por la plaza, dirigiéndolo hacia el puesto de su hermana. Todos a su alrededor encontraban encantadora la manera en que el niño conversaba e interactuaba con las personas que descansaban en los bancos.

En la capital, en un bar concurrido, Maurício estaba reunido con sus amigos cuando, de repente, la silueta de Leonardo apareció cruzando el bar. Maurício abrió una amplia sonrisa:

—¡Qué tal, hermanito! Qué bueno que apareciste. Pensé que no aceptarías mi invitación.

—¡Qué va! ¿De verdad creías que iba a rechazarla? En casa está todo aburrido —respondió el joven, acomodando su postura.

Maurício percibió el desánimo en la voz de su amigo y preguntó con seriedad:

—¿Qué te preocupa, amigo?

—Mi novia... todavía no ha aparecido.

—Sí, amigo... eso es complicado.

De repente, en el mismo bar, uno de los delincuentes que habían robado el celular de Clara semanas atrás vio al joven en la barra. Le dio un codazo malicioso a su cómplice:

—¡Eh, hermano! Mira quién está ahí.

—¿Es aquel tipo que estaba llamando por teléfono buscando a la tal Clara? —preguntó el otro, entrecerrando los ojos.

—Sí, es él. Saca rápido el celular y revisa las fotos que tiene con ella, solo para asegurarnos —ordenó el líder de la banda.

El cómplice manipuló el aparato robado y giró la brillante pantalla:

—Es él, jefe. Míralo tú mismo.

El líder fijó los ojos en la imagen:

—Sí, no hay error. Es él.

—¿Qué te parece si secuestramos al tipo? —sugirió uno de los asaltantes, con una sonrisa peligrosa.

El jefe analizó la foto de Leonardo junto a Clara, observando la ropa del joven:

—No sé... Por la foto, el muchacho parece que no tiene dinero. Mira el uniforme, es de una escuela pública.

—Puede ser un disfraz, hermano —consideró el otro criminal.

—Pero mira su postura... —el líder entrecerró los ojos, desconfiado—. Tiene pinta de niño rico.

El jefe de la banda esbozó una sonrisa siniestra, se acomodó la chaqueta y ordenó las acciones desde las sombras:

—Ustedes den cobertura. Yo voy a acercarme al sujeto con el arma y, si hace algún movimiento, disparas.

—Sí, déjalo en mis manos.

El líder de los criminales bebió otro trago de cerveza, caminó lentamente hasta Leonardo, se detuvo justo a su lado en la barra y dijo con frialdad:

—Hola, compañero.

Leonardo lo miró de reojo, confundido por el acercamiento. El hombre se acercó aún más y mostró el objeto escondido en la palma de su mano:

—¿Reconoces este aparato?

En el instante en que vio el aparato, Leonardo sintió que el corazón le latía con fuerza en el pecho. Era imposible no reconocerlo: la misma funda, los mismos detalles, las mismas marcas del uso diario. Era el celular de Clara. Durante unos segundos, se quedó completamente paralizado.

—¿Dónde conseguiste eso?

—Mira, yo que tú me quedaría sentado.

Maurício, al notar el arma en la cintura del asaltante, se acercó a Leonardo y le advirtió en voz baja:

—¡Mira, Leonardo! Está armado.

El líder de los asaltantes respondió con frialdad, manteniendo la mano cerca de la empuñadura de la pistola:

—Escucha a tu amigo. Si no, vas a recibir plomo.

Leonardo permaneció inmóvil y escuchó. El hombre apoyó el celular sobre la barra y dijo:

—Solo quiero saber una cosa.

—¿Qué?

El asaltante sonrió a Leonardo, mirándolo con burla, y luego preguntó:

—¿Lo quieres de vuelta?

Leonardo continuaba mirando fijamente el celular antes de responder con fingida indiferencia:

—Quererlo, sí. Pero, por tu cara, apuesto a que quieres dinero, ¿no?

—Eres listo. Eso mismo, hermano.

—¿Y cuánto quieres por él?

El hombre sonrió, disfrutando de la conversación:

—Me caes bien.