CAPÍTULO 25 — EL SECRETO DE VEINTE AÑOS REVELADO

EL SECRETO DE VEINTE AÑOS REVELADO

El sol aún no había salido completamente cuando Mário terminó de desayunar en la cocina.

— ¡Vamos, muchachos! El campo no espera a nadie.

Lucas fue el primero en levantarse de la silla, recogiendo sus herramientas de trabajo.

— Ya voy hacia la carreta, papá — dijo, refunfuñando en voz baja por la hora tan temprana.

João Pedro apareció enseguida, todavía frotándose los ojos de sueño.

— Ni siquiera el gallo se ha despertado del todo todavía... ¿Por qué tanta prisa?

— ¿Y ustedes ya se han despertado quejándose del trabajo? — respondió Mário.

Todos los presentes en la cocina soltaron una carcajada. Augusto observaba la escena en silencio. Aquella sencilla rutina le hacía recordar una época muy lejana relacionada con sus propios orígenes.

— ¿Y tú, Augusto? — preguntó Mário, acomodando algunas cosas. — ¿Vas a hacer algo bueno hoy?

— Estoy pensando en dar una caminata por los alrededores. Me gusta mucho el aire de aquí.

— Sí, este lugar es muy bueno. Entonces quédate unos días más con nosotros. Todavía quiero llevarte a conocer mi plantación de mandioca.

— Pensaré con cariño en la invitación, lo prometo. Después tengo que regresar a la capital para resolver mis negocios.

Mário sonrió y se levantó.

— Muy bien. Ahora vamos a trabajar de una vez. ¡Vamos, muchachos! — Tomó su sombrero de paja. — ¡Vamos, Lucas!

— Ya voy.

— ¡João Pedro!

— ¡Ya fui!

Los tres salieron por la puerta. Poco después, el sonido de la carreta desapareció por el camino de tierra y el silencio se apoderó de toda la casa. Augusto permaneció unos segundos mirando el horizonte a través de la ventana. Luego se volvió lentamente hacia el interior de la habitación.

Sandra estaba de pie cerca de la mesa, recogiendo las tazas. Los dos se miraron fijamente. Finalmente, Augusto tomó la iniciativa de hablar.

— Creo que ha llegado el momento de terminar de una vez aquella conversación que tenemos pendiente, Sandra.

Sandra sintió que el corazón le latía con fuerza dentro del pecho.

— Yo también lo creo. Ya no podemos seguir aplazándolo.

Los dos salieron de la cocina y se dirigieron hacia la sala de estar, buscando más privacidad. Augusto acercó una silla y se sentó, y Sandra hizo lo mismo con la otra, colocándose frente a él. Durante unos segundos, ninguno dijo nada. Entonces Augusto respiró profundamente, rompiendo el silencio.

— Todo comenzó el día de aquel terrible accidente.

Veinte años antes...

Una fina lluvia amenazaba con caer sobre las calles del barrio.

André, un joven de veinte años, de piel clara y cabello rizado, caminaba solo por la acera.

Su rostro mostraba una profunda tristeza; las palabras de la tonta discusión que había tenido con Sandra todavía resonaban dolorosamente en su cabeza.

Ella se había marchado en medio del acaloramiento del momento y, por primera vez en su vida, él sentía un verdadero miedo de haberla perdido para siempre.

Al otro lado de la calle se encontraba la fachada de la casa de sus padres, a pocos metros de donde caminaba. Distraído por el sufrimiento y sin prestar atención al movimiento de los vehículos, comenzó a cruzar la calle sin mirar hacia los lados.

Un automóvil apareció en la curva a gran velocidad.

Se escuchó el estridente chirrido de los frenos sobre el asfalto, gritos de auxilio desde la acera y un violento impacto contra el cuerpo del joven.

Todo se oscureció en su mente. André Albuquerque fue auxiliado inmediatamente por el propio conductor del vehículo y llevado de urgencia al hospital más cercano de la región.

En el pasillo del hospital, el ambiente era de pura desesperación.

Augusto no podía dejar de llorar, con las manos cubriéndose el rostro.

Su madre lo abrazaba, intentando encontrar fuerzas, mientras su padre caminaba de un lado a otro por la recepción.

Habían pasado largas horas desde que André había entrado en urgencias cuando finalmente apareció un médico de guardia en la puerta.

— ¿Familiares responsables del joven André Albuquerque?

Todos se levantaron de sus sillas de un salto.

— ¿Cómo está el estado de salud de mi hijo? ¿Está a salvo? — preguntó Maria, angustiada.

El médico dudó por un instante, mostrando seriedad. Después fijó los ojos directamente en Augusto.

— ¿Tú eres el hermano de André Albuquerque?

— Sí, soy yo.

— Ven conmigo, por favor. El paciente quiere verte antes que a los demás.

Augusto sintió que el corazón se le aceleraba. Siguió los pasos del médico hasta una habitación reservada en el pasillo, y el médico cerró la puerta detrás de ellos.

— Bueno, Augusto, te llamé primero porque tus padres podrían entrar en desesperación si reciben esta noticia en la recepción. El estado de salud de tu hermano es muy grave. El impacto del accidente afectó órganos vitales y terminó provocando una fuerte hemorragia interna que no conseguimos detener.

Augusto rompió a llorar inmediatamente.

— No... Dios mío, no... Es demasiado joven para morir...

— Él pidió hablar contigo con urgencia. Dijo que tiene algo importante que contarte mientras todavía haya tiempo.

— Él se va a recuperar, ¿verdad, doctor? Dime que sí.

El médico permaneció en silencio durante unos segundos, transmitiendo la triste respuesta únicamente a través de su mirada compasiva.

— Ve a ver a tu hermano ahora. Te está esperando en la camilla.

El joven Augusto se secó las lágrimas con las mangas de la camisa antes de girar el picaporte.

No quería que su hermano lo viera llorando de aquella manera.

Pero, cuando abrió la puerta de la habitación, casi perdió las fuerzas de las piernas ante la escena.

André estaba extremadamente debilitado y pálido sobre las sábanas.

Aun así, al notar la entrada de su compañero de infancia, hizo un enorme esfuerzo para esbozar una sonrisa tierna y sincera.

— Hola, hermano... Qué bueno que viniste... — susurró André, con la voz apagándose.

Augusto se acercó rápidamente a la cabecera de la cama, sujetándole firmemente la mano.

— Vas a salir de esta situación, hermano. ¡Confía en Dios! ¡Aguanta!

André sonrió tristemente y negó ligeramente con la cabeza.

— Los dos sabemos muy bien que no voy a salir de aquí con vida, Augusto.

— ¡No digas semejante tontería!

— Escucha con atención... — Hizo una débil señal con la mano para que Augusto se acercara aún más a su rostro. — Hay algo pendiente que necesito contarte.

Augusto apretó con fuerza su mano, que ya estaba fría.

— Te estoy escuchando. Puedes hablar.

Con una voz muy baja y pausada, André comenzó a contarlo todo.

Le habló de su relación secreta con Sandra, de los sueños que compartían, de sus planes de casarse en el futuro, de la tonta discusión provocada por los celos en la calle, del orgullo de ambos y de la dolorosa despedida que lo atormentaba.

En la cama del hospital, André cerró los ojos durante unos segundos y respiró profundamente para recuperar las fuerzas.

— Eso fue lo que ocurrió entre nosotros...

— Dios mío... — Augusto lloraba desconsoladamente junto a la camilla, conmovido por el sufrimiento.

— Hermano... Trae algo rápido para mí del pasillo, antes de que mi tiempo se termine por completo.

— ¿Qué quieres que traiga?

— Dame una hoja de papel.

— ¿Papel? ¿Para qué?

— Solo obedece a tu hermano... Y trae también un bolígrafo, por favor.

Augusto consiguió los materiales que le había pedido una enfermera que pasaba por el puesto de atención y regresó corriendo a la habitación.

— Listo, los conseguí. Aquí los tienes.

Con la mano visiblemente temblorosa y débil, André comenzó a escribir sobre la hoja. La letra salía torcida, irregular debido al esfuerzo, pero insistió hasta el final de las líneas. Cuando terminó la última palabra, dobló el papel con dificultad y se lo entregó a su hermano.

— Por favor, ve tras ella, hermano... Búscala. Entrégale este papel personalmente de mi parte. Cumple mi último deseo.

Las lágrimas calientes corrían abundantemente por los rostros de los dos jóvenes.

— André... No sé si podré...

— Solo hazlo... Y dile, mirándola bien a los ojos, que la amo muchísimo.

Augusto ya no pudo responder con palabras. Simplemente se desplomó sobre el pecho de su hermano en un fuerte abrazo, un último abrazo de despedida.

— ¿Me das tu palabra de hermano de que encontrarás a Sandra dondequiera que esté, Augusto? ¿Lo prometes?

— Te lo prometo, hermano. La encontraré. Te doy mi palabra de honor.

— ¿Lo juras por nosotros?

— Lo juro.

— No te olvides de ella por ahí en el mundo. Confío en ti, Augusto.

Él se volvió hacia atrás inmediatamente.

Augusto forzó una sonrisa entre las lágrimas que caían.

— Déjalo en mis manos, hermano. Cumpliré esta promesa.

De vuelta al presente, en la sencilla sala de la casa del interior, Augusto sacó del bolsillo de su camisa tipo polo el antiguo papel amarillento por el paso del tiempo y se lo entregó a Sandra.

Con las manos temblorosas por la emoción, ella inmediatamente desdobló el papel y comenzó a leer lo que estaba escrito con aquella letra irregular:

Sandra, perdóname por la última discusión que tuvimos en la calle.

Solo estaba siendo tontamente celoso, pero era porque te amo demasiado.

Perdóname si no pude cumplir nuestra promesa de casarnos y construir aquella familia con la que tanto soñamos juntos.

Pero el destino quiso separarnos justo en ese momento, y para siempre.

Sin embargo, te llevaré conmigo en mi corazón, y mi único deseo en estas últimas palabras de mi vida es pedirle a Dios que seas inmensamente feliz por dondequiera que pases en esta vida. Con todo mi amor, André.

Sandra ya lloraba sin poder contener la emoción cuando terminó de leer la última línea de la carta. Las lágrimas corrían sin parar por su rostro cansado, mojando el papel amarillento.

— Dios mío... No puedo creerlo.

Augusto también tenía los ojos llenos de lágrimas, sintiendo el alivio de quitarse aquel peso de encima.

— Durante veinte años seguidos, Sandra, llevé esta carta conmigo adondequiera que fuera.