CAPÍTULO 23 — EL ENCUENTRO #4

— ¡Pero los puestos cierran y el pastel se acaba rápido!

Dulce escuchó la conversación desde la sala y soltó una carcajada ante el hambre del niño:

— Nunca en mi vida he visto a alguien tan preocupado por la comida como este Gabriel.

— Porque comer es muy importante para la vida, tía Dulce — se defendió el muchacho, serio.

— Muy importante, ¿verdad, hijo?

— ¡Muchísimo! ¡Es la mejor parte del día!

Marta apareció en la puerta de la cocina, limpiándose las manos en el delantal.

— ¿Ya están saliendo de casa?

— Solo vamos a dar una vuelta rápida por la plaza para distraer la mente — explicó Dulce.

— No lleguen tarde por el rocío de la noche.

— No te preocupes, hermana. Nos cuidaremos.

Gabriel tomó con fuerza la mano de su hermana mayor y tiró de ella.

— ¡Vamos!

Los tres salieron juntos por la acera. La plaza principal del pueblo estaba completamente iluminada y llena de movimiento.

Los niños jugaban cerca de los jardines, las parejas caminaban lentamente y las familias conversaban en los bancos de cemento.

El delicioso olor del pastel recién frito y de las palomitas calientes llenaba todo el lugar.

Gabriel miraba los puestos con los ojos brillantes, encantado con las opciones.

— ¡Quiero comer todo lo que haya aquí hoy!

— No vas a comer todo eso de ninguna manera, jovencito — advirtió Clara, riendo.

— ¿Ni siquiera la mitad de la lista?

— Ni la mitad.

— Qué mala hermana eres conmigo, Clara.

Dulce no paraba de reírse de la actuación de los dos.

Clara observaba el movimiento a su alrededor con una expresión más tranquila.

Era una escena extremadamente sencilla, pero hacía mucho tiempo que no experimentaba aquella sensación de tranquilidad en el pecho.

Durante unos minutos de distracción, consiguió olvidar el peso de las deudas acumuladas, la humillación del desalojo en la capital, el susto del asalto y sus graves problemas.

Pero entonces, el rumbo de sus pensamientos cambió. Sus ojos se fijaron en una cabina de teléfono público instalada muy cerca del centro de la plaza. Se quedó inmóvil, pensativa, sin decir una sola palabra más. Dulce notó el drástico cambio en la mirada de su sobrina y se acercó con cuidado.

— ¿Qué pasa, Clara? ¿Qué ocurrió?

Clara Martins parpadeó, apartando rápidamente la mirada del teléfono público.

— No es nada, tía. Solo una tontería mía.

Pero en el fondo de su corazón, sabía exactamente qué estaba perturbando su mente en aquel momento: la inmensa añoranza que sentía por Leonardo.

En Londres, la música sonaba a todo volumen por los altavoces del salón de fiestas del hotel.

Los estudiantes celebraban entusiasmados la recta final del viaje.

Faltaban apenas cuatro días para la tan esperada ceremonia de graduación.

Maurício conversaba animadamente con algunos compañeros de clase cerca de la barra, mientras Leonardo permanecía sentado, aislado en una mesa de la esquina, muy callado, distante de toda aquella agitación, simplemente sosteniendo un vaso de refresco entre las manos.

— Estás completamente distante y pensativo otra vez, hermano — notó Maurício, acercándose a la mesa.

Leonardo levantó los ojos y miró a su amigo.

— Sí, Maurício, lo estoy. No puedo evitarlo.

— Hombre, relaja un poco la mente e intenta divertirte con el grupo. Más tarde te voy a presentar a una chica simpática que acabo de conocer por aquí.

— Prefiero salir un minuto del bar. Permíteme. Voy al pasillo a llamar a mi madre para saber cómo están las cosas en Brasil.

— Ve, hermano. Hazlo. Después vuelves y me cuentas.

Leonardo tomó el teléfono y marcó el número de la mansión. Al otro lado de la línea, Helena atendió al segundo tono.

— ¿Aló? ¿Quién habla?

— ¡Hola, mamá! Soy yo.

— ¡Hola, hijo mío! Por fin decidiste llamar para dar noticias. Y dime, ¿cómo están las cosas por allí en Londres?

— Ah, mamá... Siendo muy sincero, aquí todo está completamente aburrido por ahora. Nuestra graduación fue aplazada por la dirección y ahora todavía faltan cuatro largos días para que ocurra. ¿Y por ahí en la mansión? ¿Cómo están las cosas?

— Por aquí todo está bien, hijo mío. Tu padre tuvo que hacer un viaje repentino en automóvil, tu hermana Abigail está aquí conmigo... En fin, todo tranquilo en la rutina.

— Entiendo perfectamente, mamá. Solo quería escuchar tu voz y dar señales de vida. Ya voy a colgar. Un fuerte abrazo para ti.

— ¡Espera un minuto antes de colgar, Leonardo! No cuelgues todavía.

— ¿Qué pasa, mamá?

— ¿Y qué hay de las novias? ¿Ya conociste a alguna chica interesante y de buena familia por ahí, en las fiestas del viaje?

— Qué va, mamá. Ahora mismo ni tengo la cabeza ni quiero pensar en eso.

— Y dime una cosa... ¿Y cuando estuviste viviendo en casa de Lúcia? ¿Ninguna chica de aquel barrio se interesó por mi bebé o intentó acercarse a ti?

Leonardo frunció el ceño al otro lado de la línea, recordando la mentira que debía mantener ante los prejuicios de su madre:

— Ah, mamá, por favor, deja de hablar de tonterías. ¿De verdad crees que yo iba a perder mi tiempo saliendo seriamente con alguien de un lugar así de la periferia? Claro que no. No tiene ningún sentido.

— Está bien, hijo mío. Me siento más aliviada al escucharlo. Un abrazo grande.

— Otro para ti, mamá. Cuídate por ahí. Adiós.

— ¡Adiós! Tú también cuídate.

Helena colgó lentamente el teléfono, pero su intuición de madre todavía sospechaba seriamente que Leonardo escondía algún secreto profundo que ella aún no había conseguido descubrir por completo.

Te conozco muy bien, hijo mío... No me engañas con ese tono de voz.

Maurício regresó a la mesa del salón en cuanto vio que su amigo volvía del pasillo.

— ¿Y entonces, hermano? ¿Pudiste hablar tranquilamente con doña Helena?

— Sí, pude. Pero me hizo unas preguntas muy extrañas que te voy a contar...

— ¿Ah, sí? ¿Qué quería saber? Cuéntame los detalles.

Leonardo esbozó una sonrisa incómoda, evitando el tema.

— Nada importante. Tonterías de una madre preocupada por el futuro.

— Hombre, siendo muy sincero, te estás convirtiendo en un verdadero aguafiestas en este viaje del grupo.

— ¿Qué estoy haciendo mal, Maurício?

— Pasarte todo el tiempo encerrado en tus propios pensamientos y pensando en ella.

Maurício se sentó en la silla de al lado.

— Pero intenta animarte. Dentro de cuatro días ya estaremos tomando el vuelo de regreso a Brasil.

— No veo la hora de subir a ese avión y aterrizar en la capital, Maurício. Lo juro.

— Entonces aguanta firme la ansiedad. Falta muy poco. Solo unos días más de espera.

Leonardo miró fijamente a través del vidrio la fina lluvia que continuaba cayendo afuera del hotel, sintiendo el pecho apretado:

Solo espero de verdad que, cuando finalmente vuelva a poner los pies en aquel barrio de la periferia, no sea demasiado tarde para arreglar las cosas.

Maurício no respondió. Porque, por primera vez desde que comenzó el viaje... ni siquiera él estaba seguro de eso.

En la mansión de los Albuquerque, las dudas continuaban resonando. Abigail entró en la sala y fue directamente a hablar con su madre.

— Sí, mamá. Ahora vamos a conversar. Estoy lista.

Helena acomodó los cojines y se sentó en el sofá.