Epílogo

Dos semanas después, Melbourne

Georgia toma aire, buscando fuerzas.

—Tú puedes —se murmura a sí misma, levantando la mano para llamar a la puerta.

Es una tarde de invierno excepcionalmente soleada en Melbourne, y ella está en el porche de Ethan en Collingwood, esperando que su mejor amigo le abra la puerta.

El sol desciende hacia el horizonte, bañando el paisaje con una luz dorada sobre el barrio tranquilo.

Pasan los minutos y Georgia se inquieta, acomodando las bolsas de compras en su mano y preguntándose si habría sido mejor llamar antes de aparecer sin avisar.

Bueno. Ya es demasiado tarde para pensar en eso.

—Por favor, está en casa —susurra.

Georgia sabe que Ethan probablemente está enojado con ella por haber abandonado sus planes de volver a verse en Taipéi después de su aventura.

Sabe también que él debe de haberla visto en las noticias, a juzgar por los mensajes recientes que le ha mandado.

Y sin embargo, ella ha frustrado cada uno de sus intentos por contactarla. Hasta ahora.

Sí, tiene que estar furioso.

Es mejor hablar con él cara a cara, decide, y llama a la puerta con más fuerza esta vez.

—¡Ya voy! —Una voz ronca llega desde el otro lado de la puerta. Al escuchar ese sonido familiar, una sonrisa se extiende por el rostro de Georgia.

La puerta se abre de golpe y ella contiene el aliento al levantar la vista hacia el rostro de Ethan.

Él se tira de la camisa arrugada que se puso a toda prisa, mientras el cabello oscuro le gotea agua sobre el rostro.

Al verla frente a él, una expresión de incredulidad atraviesa sus ojos y sus manos se inmovilizan.

Luego, un alivio absoluto e inconfundible reemplaza la sorpresa en su cara, y por una fracción de segundo parece que va a extender los brazos hacia ella.

Pero no lo hace. En cambio, aprieta los puños y cruza los brazos sobre el pecho ancho, como si quisiera impedir que sus manos la toquen.

—George —dice con voz tensa. Luego frunce el ceño mientras la observa de arriba abajo—. ¿Estás bien?

Ella asiente, esbozando una sonrisa pequeña y vacilante.

—Hola.

Se miran en silencio.

—Puedo explicarlo —dice Georgia.

Ethan sacude la cabeza; una expresión de disgusto contenido se instala ahora en sus facciones. Con voz baja, dice:

—Una llamada, un mensaje, un correo… cualquier cosa para hacerme saber que estabas bien habría sido lo mínimo.

—Lo siento…

Ethan pasa una mano por su cabello húmedo y suelta un resoplido de frustración. Volviendo a sacudir la cabeza, dice:

—No nos veíamos desde hacía seis años, George.

Luego tuvimos esa noche increíble —alucinante— juntos, ¿y simplemente desapareciste de mi vida otra vez sin siquiera dejar una nota?

¿Y después de un mes entero sin saber nada de ti, te veo en las noticias, inconsciente en la selva de Taiwán ?

¿Sabes lo preocupado que he estado? ¿Por qué no contestaste ninguna de mis llamadas ni respondiste mis mensajes?

Cuando Georgia no encuentra nada que decir, Ethan exhala un suspiro y sus brazos caen a los costados como en señal de derrota. Ella siente que se le forma un nudo en la garganta al ver el dolor reflejado en sus suaves ojos azules.

—Después de todo lo que hemos pasado… después de todo lo que hemos sido el uno para el otro… todavía no confías en mí lo suficiente como para acudir a mí cuando estás en problemas. —Ethan sacude la cabeza—. No lo entiendo, George. ¿Qué quieres de mí?

Sin saber qué decir, ella suelta lo primero que se le viene a la mente.

—Tú… ¿tú también pensaste que esa noche fue alucinante?

Ethan parpadea y escapa de sus labios un sonido sorprendido, un resoplido entrecortado cargado de frustración. Volviendo a cruzar los brazos, entrecierra los ojos.

—Yo… —tartamudea Georgia—, lo sé. Y lo siento. Lo siento muchísimo. De verdad hay una buena razón detrás de todo esto, te lo juro —suplica—. Aunque es una historia bastante larga. ¿Puedo entrar un momento para que podamos hablar?

Pero Ethan no se mueve. La mira en silencio y mantiene su postura; su figura imponente ocupa todo el umbral. Tiene toda la pinta de no dejarla entrar sin una cantidad considerable de súplicas.

—¿Por favor? Te preparo la cena —agrega, levantando las bolsas de compras para mostrarle su ofrenda de paz.

Él parece considerarlo brevemente. Luego levanta el mentón, sin ceder todavía.

—¿Y si ya tengo planes? ¿Y si tengo a alguien viniendo? No puedes simplemente aparecer esperando que siempre lo deje todo por ti.

Siente que el corazón se le hunde. Debió llamarlo antes. Por supuesto que tenía planes. Es sábado, y Ethan es un hombre atractivo, con una vida propia. ¿Por qué creyó que estaría libre?

Entonces Georgia recuerda algo que dijo Sarah y aprieta los dientes.

No voló siete mil kilómetros desde Taiwán, después de todo lo que sobrevivió, para que la mandaran de vuelta a casa.

Las últimas dos semanas fueron un infierno, lidiando con las autoridades en Taiwán y luego tratando de recuperar sus fuerzas por completo después de todo lo que vivió.

No. Ethan simplemente va a tener que cancelar.

—¿De verdad? —insiste ella—. ¿Tienes planes?

Él la mira fijamente; sus fosas nasales se ensanchan al inhalar audiblemente. Después de un largo y angustiante momento, ella ve brillar la picardía familiar en sus ojos.

—No —dice finalmente.

El ánimo se le eleva y tiene que fruncir los labios para no echarse a sonreír. Poniéndose de puntillas para llegar a su altura, le clava un dedo juguetón en el pecho.

—Entonces. Dé. ja. me. Entrar . —Georgia le pone sus mejores ojos de cierva y dice cantando: —Voy a preparar tu favorito. Sándwich de pollo con lechuga y mayonesa extra.

Balancea la bolsa con la comida frente al rostro de Ethan; el aroma del pollo asado llena el aire. Georgia lo observa tragar saliva, su nuez de Adán subiendo y bajando, mientras su estómago emite un gruñido feroz.

Con un gruñido, él cede y se hace a un lado para dejarla pasar.

—Está bien. Pero solo porque me estoy muriendo de hambre. No creas que te lo he perdonado —advierte—. Vamos a comer y después hablamos de todo esto de frente.

Ella casi entra dando saltitos de triunfo, encaminándose directamente por el pasillo hacia el luminoso living de planta abierta. En la cocina contigua, Georgia deja las compras sobre la mesada y se mueve por el espacio familiar reuniendo todo lo que necesita para preparar la comida.

Ethan entra caminando despacio, toma el control remoto de la tele para silenciar el canal de noticias y se apoya en el respaldo del sillón frente a la mesada de la cocina, cruzando sus largas piernas mientras la observa con atención.

Luego abre la boca para preguntar algo, pero Georgia lo interrumpe levantando la mano.

—Deja que termine los sándwiches primero —dice, sabiendo lo que él está por decir—. Te cuento todo cuando nos sentemos a comer.

Él frunce los labios con un asentimiento seco y dice en cambio:

—Cuidado con el cuchillo, lo afilé ayer mismo.

—Está bien.

Mientras Georgia empieza a cortar la lechuga en tiras finas, muerde el borde de su labio inferior y repasa frenéticamente todo lo que necesita decir.

En el camino desde el aeropuerto, volvió a debatir internamente qué contarle a Ethan.

Al final, Georgia decidió que si alguna vez van a tener una oportunidad de estar juntos, tendrá que revelarle la historia completa.

Necesita empezar con la propuesta de Lambert de hace más de cuatro meses y terminar con lo que ocurrió en la cueva.

Ethan merece la verdad; es lo mínimo que puede darle.

—Mira, ahí estás otra vez, en las noticias —dice Ethan, sacándola de sus pensamientos—. No tienes idea de lo preocupado que estaba cuando vi esto.

Georgia levanta la vista hacia el televisor en el living mientras Ethan sube el volumen.

Aunque ya ha visto el reportaje varias veces, las imágenes todavía le producen un escalofrío.

En la pantalla se ve a sí misma atada inconsciente a una camilla mientras la suben a una ambulancia.

Con el cabello oscuro y mojado pegado alrededor de su rostro pálido como la cera, parece diminuta entre los paramédicos que trabajan a su alrededor.

Las imágenes de video son reemplazadas por una fotografía de Lambert en una función benéfica, vestido de esmoquin y sonriendo con galantería hacia la cámara.

—…un herido y tres desaparecidos; los recientes deslizamientos de tierra provocados por los terremotos en Taiwán están generando nuevos retrasos mientras las autoridades continúan con la búsqueda.

Entre los desaparecidos se encuentra el reconocido multimillonario Mark Lambert.

El señor Lambert y su asistente, Hank Law, realizaban una caminata en la zona cuando el catastrófico derrumbe…

Con los ojos clavados en la pantalla, sigue cortando la verdura que tiene delante, hasta que el filo de la hoja se hunde profundamente en su carne. Con un siseo de dolor, Georgia retira la mano bruscamente y agarra un paño de cocina cercano para envolverse el índice.

—¿Estás bien? —Ethan se pone de pie y camina a grandes zancadas hacia ella mientras ella parpadea para contener las lágrimas.

—Me corté el dedo —dice.

—A ver, déjame ver.

Ella sacude la cabeza.

—Creo que voy a necesitar puntos. Creo que me corté bastante profundo.

—Primero lavémoslo —la convence con suavidad, tomándole la mano para desenrollar el trapo empapado de sangre—. Dios mío.

Ella hace una mueca mientras él despega la tela. Ethan los lleva hacia el fregadero y guía su mano bajo el agua fría que corre del grifo. Ella aparta la vista; la sangre le produce mareos.

Después de un momento de silencio, Ethan le suelta la mano de golpe con una risa suave.

—Ah, qué gracioso, George. Intentando ganarte algunos puntos de lástima, ¿eh?

—¿A qué te refieres? —Georgia frunce el ceño y vuelve a mirar hacia el fregadero mientras los últimos rastros de sangre se van con el agua. Parpadea al ver su dedo sin ninguna marca.

¿Qué ⁠ …?

Georgia está segura de haberse cortado. El recuerdo del cuchillo hundiéndose en su piel es tan nítido como el agua que corre sobre su mano en este momento.

Una avalancha de preguntas la golpea de golpe.

No había ninguna herida en su cuerpo cuando despertó en el hospital, ni siquiera un moretón, a pesar de todo lo que ocurrió en Taroko.

¿Cómo era posible eso? Y mientras estuvo inconsciente, ardió en una fiebre delirante y altísima durante toda una semana, igual que Charlie después de tomar el elixir.

¿Podría ser que su cuerpo estuviese reaccionando al virus que Charlie describió?

Entonces, imágenes fragmentadas y caleidoscópicas resurgen en su mente: el estruendo ensordecedor de las paredes desmoronándose a su alrededor, el dolor de sus uñas astillándose mientras buscaba desesperadamente algo a qué aferrarse, la manera en que tosió y se atragantó con el agua al ser arrastrada por el túnel oscuro antes de perder el conocimiento.

Suelta un jadeo y levanta la mano para examinarla de cerca. El elixir seguía allí, después de todo.

Con la mente tan aguda y lúcida como la luz que destellea sobre las gotas de agua en su piel, un único pensamiento emerge desde adentro.

¿Está la humanidad preparada?

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