Capítulo 73

Desde algún lugar muy lejano, alguien está llamándola por su nombre.

Georgia intenta ignorarlo, bloquearlo y empujarlo al fondo para poder seguir durmiendo. Está agotada, profundamente agotada. Pero quien sea que la llama es obstinado y exasperantemente persistente.

Cuando abre los ojos con la intención de decirle a esa persona que se vaya, la recibe un dolor de cabeza monumental. Entornando los ojos ante la luz intensa, el rostro de su asistente va tomando forma poco a poco, tan cerca del suyo que Georgia se echa hacia atrás con sorpresa.

—Gracias a Dios —dice Sarah, con un alivio evidente en cada rasgo de su cara—. ¿Cómo te sientes?

—¿Sarah? —frunce el ceño Georgia, parpadeando varias veces para aclarar la vista—. ¿Qué está pasando? ¿Dónde estoy?

—Estás en un hospital —explica Sarah, levantándose de la silla—. En el Hospital de la NTU, en Taipéi. Voy a buscar al médico.

Sin decir nada más, su asistente sale corriendo por una puerta.

Georgia se apoya en los codos para mirar a su alrededor y observa la amplia sala encalada que comparte con otros cinco pacientes; la mayoría tiene a algún ser querido sentado cerca, algunos con las cortinas corridas para mayor intimidad.

Arruga la nariz ante el olor a desinfectante que impregna el aire.

Al fondo de la sala hay una ventana cuyas persianas venecianas filtran la luz del sol en franjas sobre el piso de vinilo.

Georgia frunce el ceño, tratando de ordenar sus pensamientos mientras intenta recordar cómo terminó aquí. Entonces se incorpora de golpe, con el corazón desbocado y la respiración agitada, cuando los recuerdos de Charlie, Wang Jian y la cueva vuelven en avalancha.

Sarah regresa con el médico y una enfermera. Al ver la expresión aterrada de Georgia, exclama:

—¡¿Qué te pasa?!

—Georgia. —El médico, un hombre mayor, se acerca y le pone ambas manos sobre los hombros. Le dice con suavidad—: Estás teniendo un ataque de pánico. Necesito que te recuestes. Toma varias respiraciones profundas.

La joven enfermera toma los controles electrónicos y eleva la parte superior de la cama. Entre los dos recuestan a Georgia mientras ella se esfuerza por inhalar despacio.

—Muy bien, muy bien —dice el médico en tono tranquilizador, en chino, mientras ella se relaja—. Así. ¿Te sientes mejor?

Georgia asiente, mirando hacia arriba el rostro arrugado del médico mientras él sonríe.

—Soy el doctor Yang —dice—. ¿Sabes dónde estás?

—Sí —responde ella—, en el Hospital de la NTU, en Taipéi.

Asintiendo, el doctor Yang saca una linterna de bolsillo para examinarle los ojos.

—¿Puede decirme su nombre completo y su fecha de nacimiento?

—Georgia Lee. Siete de diciembre de 1982.

—Bien —dice el doctor Yang mientras se endereza—. ¿Tiene náuseas o dolor de cabeza? ¿Mareos?

—Tenía dolor de cabeza antes… —responde Georgia—. Pero parece que ya está mejor.

El doctor Yang asiente.

—¿Zumbido en los oídos?

Ella niega con la cabeza.

—¿Ninguna otra molestia?

—Solo cansancio, creo. —Su voz es ronca.

—¿Cuál es lo último que recuerda?

—Yo… —Hace una pausa y lanza una mirada rápida a Sarah—. No estoy segura. Creo que me golpeé la cabeza contra una roca.

—No se preocupe, es probable que lo recuerde más adelante. —Le hace un gesto a la enfermera, quien se acerca a tomarle la temperatura y la presión arterial a Georgia.

El doctor Yang revisa su historial y anota las últimas lecturas. Luego levanta la vista y le sonríe.

—Se ha recuperado bien. Todo parece haber vuelto a la normalidad. Sin embargo, me gustaría tenerla un par de días más en observación, por si acaso.

—Está bien.

—Mientras tanto, trate de descansar todo lo que pueda. Su cuerpo ha sido llevado al límite en estos últimos días.

Ella asiente.

—Gracias.

El doctor Yang y su enfermera salen de la sala con paso tranquilo, y Sarah se adelanta y se instala en la silla junto a la cama.

—¿Estás bien? —Su frente está surcada de preocupación.

—Eso creo —dice Georgia—. ¿Qué pasó?

—Ay, Georgia, estaba tan preocupada. —Sarah niega con la cabeza y toma la mano de Georgia—. Llevas casi una semana inconsciente, con fiebre altísima y delirando la mitad del tiempo. Los médicos creen que contrajiste una infección por exposición.

—¿Cómo llegué aquí? ¿Cómo es que estás en Taipéi?

—Te encontraron río abajo, a orillas del río en la Garganta de Taroko, desmayada.

No teníamos idea de cuánto tiempo habías estado ahí.

Los médicos decidieron trasladarte al hospital de Taipéi para darte mejor atención —dice Sarah—.

Cuando no te presentaste ante la administración del parque el día en que se esperaba que regresaras de tu caminata, enviaron un equipo de búsqueda.

Ha habido varios terremotos en la zona que provocaron algunos deslizamientos menores, y varios senderos resultaron dañados.

Todavía no han encontrado a Lambert ni a su asistente, ni a la otra persona que figuraba en tu permiso de senderismo…

Charlie, ¿verdad? Todo ha sido portada en los periódicos: Multimillonario desaparecido tras terremoto en Taiwán , bla, bla, bla.

Sarah comienza a relatar todo lo que ocurrió desde la última vez que hablaron por teléfono: el secuestro y los interrogatorios, su fuga del sótano, bastante ingeniosa, y la investigación que el detective Turner ha llevado a cabo.

Una mezcla de conmoción, rabia y alivio abruma a Georgia mientras escucha.

—Turner se comunicó con las autoridades de aquí, así fue como nos contactaron cuando te encontraron.

Me subí al avión al día siguiente —explica Sarah—.

Por supuesto, cuando salió la noticia y publicaron las fotos de Lambert y su asistente como personas desaparecidas, me di cuenta de que Hank era el que me había secuestrado.

—No puedo creer que te haya hecho eso. Cuando me dijo que te había llevado… —susurra Georgia con los labios temblorosos—. Me temí lo peor. Lo siento mucho. Es culpa mía.

—Qué va. —Sarah aprieta la mano de Georgia—. Te juro que si ese hombre sigue vivo… Cuando Turner lo atrape, voy a peticionar al gobierno para que restablezca la pena de muerte.

—No está vivo. —Georgia niega con la cabeza—. Estoy bastante segura de que murió en Taroko.

—¿Qué quieres decir con que murió ? ¿Qué pasó allá afuera?

Georgia respira hondo. Hablando en inglés en voz baja para que los demás pacientes de la sala no puedan escuchar, le cuenta a Sarah su historia.

Le revela todo sobre Naaya y el elixir, sobre Charlie y sobre su búsqueda en Taroko.

Una mezcla violenta de emociones le revuelve las entrañas mientras describe en detalle todo lo que ocurrió en la cueva y la obsesión desquiciada de Wang Jian, impulsada por el único objetivo de cazar a un hombre por venganza.

Los ojos se le llenan de lágrimas al recordar que Charlie no logró salir de la cueva, sino que murió salvándola.

Todavía no puede asimilar la verdad de quién era él: un ancestro lejano que veló por ella como un espíritu guardián.

Irónicamente, se da cuenta, Charlie sí cumplió su deseo al final.

Aunque no fue precisamente el camino que esperaba tomar para alcanzar su meta.

Para cuando Georgia termina su relato, su voz se ha reducido a un murmullo apagado y la luz del exterior se ha desvanecido en la noche.

Un empleado del hospital empuja un carrito, haciendo la ronda para repartir la cena entre los pacientes.

Georgia mira la bandeja de comida del hospital sin poder despertar el apetito.

Cuando el auxiliar se va, Sarah suelta un largo suspiro y niega con la cabeza.

Se inclina hacia adelante y apoya los brazos sobre la cama.

—Esto es una locura de proporciones bíblicas —dice, retorciéndose los dedos con nerviosismo.

Georgia no puede evitar esbozar una sonrisa torcida mientras se seca las lágrimas. La boca sin filtro de su asistente le resulta reconfortantemente familiar.

Tras un largo silencio, Sarah la mira.

—Escucha, Georgia, no le puedes contar esto a nadie más.

El Sargento Turner va a querer una declaración.

Todo Taiwán va a querer una declaración.

Tienen tres personas desaparecidas entre manos, una de ellas un personaje de alto perfil en la lista de multimillonarios de Forbes.

Si les cuentas esta historia, van a creer que te volviste loca.

Van a decir que te golpeaste la cabeza con más fuerza de lo que creías.

La cueva quedó destruida, así que ni siquiera puedes probar que el elixir existió.

Eso arruinaría tu reputación como científica.

Lo más probable es que destruya tu carrera.

—Lo sé —coincide Georgia—. Pero, ¿qué les digo?

Sarah se retuerce las manos un poco más, pensando en eso.

—Cuéntales todo, excepto lo de la cueva.

Diles que Lambert te pagó una suma ridícula porque tenía esa idea descabellada en la cabeza.

Que tú no creíste en el elixir ni por un segundo, pero tenías que asegurar el financiamiento para el departamento.

Diles que fue una búsqueda infructuosa y que no encontraste nada, y que todo terminó trágicamente cuando el terremoto hizo caer rocas sobre ti en el sendero.

—¿Y Charlie? ¿Cómo explico eso?

Sarah se encoge de hombros.

—Era simplemente otro experto que contrató Lambert. Nadie lo conoce ni sabe su nombre real. Ni siquiera pudieron encontrar una foto de él para el comunicado de prensa.

Georgia asiente en silencio, considerando el consejo de Sarah mientras se recuesta contra la cabecera elevada de la cama, vencida de repente por el agotamiento. Suelta un bostezo.

Sarah le da una palmadita en la mano.

—Mira, estás cansada, te dejo dormir. Mañana hablamos más. De todas formas tengo que hacer unas llamadas; tu abuela va a estar feliz de saber que por fin despertaste.

—¿Amah? ¿Está bien?

—Sí —responde Sarah—. Ha venido todos los días a verte. La mandé a casa hace un rato; se le notaba el cansancio.

Georgia asiente.

—Dile que la llamo mañana por la mañana.

—Claro —sonríe Sarah, levantándose—. Mira la comida que no tocaste. ¿Quieres que te traiga algo más decente?

—No —niega con la cabeza Georgia, sonriendo.

—Está bien. Nos vemos mañana.

—Gracias. Hasta mañana. —Su voz es un susurro, y apenas puede mantener los ojos abiertos.

Al ver salir a Sarah, Georgia aparta la bandeja de comida y toma los controles electrónicos para bajar la cama. Mientras se acurruca de lado y abraza sus rodillas contra el pecho, siente que una calma instantánea la envuelve como una fina manta. Cierra los ojos.

Como siempre en momentos de quietud como este, el pensamiento de Jacqui emerge en su mente.

Los fantasmas de su hija giran a su alrededor, apareciendo y desapareciendo en los recovecos oscuros de su cabeza.

Los días previos a la muerte de Jacqui se reproducen como una película, y Georgia siente la presencia de su pequeña de una manera físicamente poderosa.

Casi puede escuchar su risa burbujeante, casi puede sentir el cabello fino y sedoso de Jacqui entre sus dedos, casi puede percibir su olor.

Un profundo anhelo crece en lo más profundo de su ser.

Mientras Georgia se desliza hacia el sueño, su mente recorre las posibilidades de lo que podría haber sido si hubiera logrado salvar una muestra del elixir.

La llena de remordimiento pensar que podría haber evitado que todo esto les ocurriera a otros padres: el dolor que ella misma sufrió durante la enfermedad y muerte de Jacqui, y la angustia que sintió al ver cómo su matrimonio se desmoronaba.

Podría haberles ahorrado a otras personas como Nola Lambert su destino agonizante.

¿Pero está la humanidad preparada para ello?

Entonces, justo cuando su mente cede al sueño, recuerda que contemplar todo eso es inútil.

Charlie se fue. Y el elixir se perdió para siempre.