Capítulo 51

Todo estaba perdido.

Naaya se sentó sobre una roca junto al río, con la cabeza entre las manos mientras lloraba.

Era difícil aceptar que era la última de su gente, una tribu próspera que ella misma había contribuido a destruir.

Había pasado los últimos días escondida hasta que todo quedó en silencio.

Cuando el hambre por fin la obligó a abandonar su refugio, salió a rastras del agujero, aterrada de lo que podría encontrar.

Pero en lo más profundo de su ser, ya sabía exactamente lo que iba a encontrar.

Cuerpos descuartizados yacían esparcidos por el bosque, trazando un camino macabro de regreso a la aldea.

Caminó despacio, cargada de pavor y dolor, con las lágrimas corriéndole por el rostro a cada paso.

Antes de llegar a la meseta, ya podía oír y oler las consecuencias de la ruina de su tribu: el hedor agudo y nauseabundo de la carne en descomposición y la densa nube negra de moscas zumbando sin cesar.

Todos estaban muertos.

Era evidente que habían provocado la ira del dios de la montaña Zai, pues solo Él podría haber desatado esa maldición monstruosa sobre ellos.

Naaya había visto Sus rasgos grotescos en el rostro de Raha en el momento en que este clavó el cuchillo en el pecho de su hermano.

Eso, estaba convencida Naaya, era el castigo de Zai por haberse adentrado en Su cueva secreta.

Naaya recorrió la aldea entre sollozos de angustia, sin encontrar ningún otro sobreviviente.

El hedor nauseabundo le revolvió el poco que le quedaba en el estómago vacío.

Se detuvo en seco cuando distinguió a lo lejos una piara de jabalíes salvajes que resoplaban y mordisqueaban restos humanos irreconocibles.

Con la respiración contenida, Naaya dio un paso atrás con extremo cuidado, rezando para que la manada no advirtiera su presencia.

Pero fue demasiado tarde. El más grande de los animales alzó la cabeza de golpe y fijó en ella una mirada oscura e implacable.

El mundo pareció detenerse.

Naaya quedó inmóvil, incapaz de mover un solo músculo. No podía apartar los ojos de aquellos colmillos largos y afilados, capaces de destrozarla en cuestión de segundos. Sintió el corazón desbocado, golpeándole el pecho con tanta fuerza que estaba convencida de que las bestias podían oírlo.

Estaba lista para salir corriendo si la bestia decidía embestirla. Pero el animal se limitó a observarla un instante sin moverse del sitio, y luego abrió las fauces para bostezar perezosamente antes de volver a su festín.

Naaya pasó los días siguientes reuniendo los restos de los muertos que pudo.

Recordando el funeral de su propia madre, ató los cuerpos a unas balsas.

Les colocó ramos de flores alrededor y los envió río abajo mientras entonaba un canto especial.

Antes, su padre le había dicho que así era como despedían a los muertos hacia el más allá, dejándolos viajar por el río serpenteante hasta llegar al océano, donde los dioses saldrían a recibirlos.

Ahora, sentada junto al río, miró la barca que tenía al lado.

Esa última barca era la suya. Hacía un rato había cargado los últimos víveres que le quedaban, y aun así no lograba decidirse a subir.

En cambio, se puso de pie, trepó por la orilla del río y regresó hacia la aldea.

Al llegar a la choza de su familia, se sentó y dibujó por última vez su hogar sobre un trozo de corteza.

Trazó con detalle las montañas que rodeaban la meseta, las chozas que la poblaban y el bosque que se extendía más allá.

Luego caminó despacio de regreso al río y subió a la barca.

Todavía era temprano en la mañana, y el canto de los pájaros la acompañó mientras alejaba la barca de la orilla y la dejaba derivar río abajo.

Naaya sabía que llegaría al mar antes de que el sol estuviera en lo más alto.

Mientras contemplaba las resplandecientes rocas blancas que enmarcaban la garganta del río y las aguas cristalinas, de un azul turquesa que parecía eterno, se esforzó por grabar cada detalle en su memoria, atesorándolo para siempre.

—Adiós, bosque; montañas; río —susurró en voz baja—. Adiós, hogar.

Georgia lanza un jadeo, mientras una descarga de adrenalina la recorre de golpe. Sus ojos recorren una y otra vez una línea en particular del cuaderno.

…las relucientes rocas blancas que bordeaban la garganta del río y las hermosas aguas que eran eternamente azul turquesa…

Se pone de pie y entra a la sala, con los ojos recorriendo las estanterías en busca de un volumen en particular que había visto antes. Cuando lo encuentra, lo saca del estante y desliza el dedo sobre el título en relieve dorado de la portada.

Atlas.

Georgia busca rápidamente en el índice de la parte de atrás, encuentra lo que busca y pasa las páginas hasta llegar a la que corresponde. Sus ojos recorren el mapa y se le corta la respiración en la garganta cuando localiza su objetivo.

—¡Charlie! —llama.

—¿Qué pasa? —pregunta él, asomando la cabeza desde la cocina con cara de extrañeza.

Georgia agita el atlas en el aire, con las palabras saliéndole atropelladas.

—¡Creo que lo tengo! Sé dónde vivía la gente de Naaya.