Capítulo 48

El vívido relato de Naaya sobre la caída del pueblo de Naaya en la locura afecta a Georgia profundamente, y se encuentra dividida entre la promesa de aliviar el sufrimiento físico del mundo y las peligrosas consecuencias que podría acarrear encontrar el elixir.

La duda se cuela en su corazón mientras continúa la búsqueda, y hace lo posible por apartarla; sin embargo, persiste, anclada en un rincón de su mente.

A través de las descripciones del cuaderno, concluye que la gente de Naaya debe haber vivido en algún lugar de la costa este de Taiwán: encajan los patrones climáticos, el paisaje y la cercanía de la cordillera al océano.

Además, las costumbres de la tribu y su modo de vida guardan un fuerte parecido con los de la cultura Chi-lin.

Georgia estudió a los Chi-lin cuando trabajó como consultora en Taiwán hace algunos años, como parte de su extensa investigación sobre los pueblos prehistóricos de la isla.

—Los Chi-lin fueron una cultura neolítica que vivió a lo largo de la costa este de Taiwán —le explica a Charlie.

Están sentados en la cocina, revisando la información que Georgia ha plasmado cuidadosamente sobre la mesa del comedor a lo largo de la última semana.

—Recientemente, se han encontrado evidencias de su existencia en una de las cuevas de Bashian, un importante yacimiento arqueológico en el condado de Hualien.

Aunque estas cuevas costeras son más conocidas por los vestigios relacionados con la cultura paleolítica de Changping, más antigua, el descubrimiento de restos Chi-lin deja en claro que más de un grupo humano habitó las cuevas a lo largo de los milenios.

—¿Bashian? —repite Charlie la palabra en chino. —¿Como los Ocho Inmortales?

—Sí. Las cuevas de los Ocho Inmortales. —Lo mira con intención.

—Los Ocho Inmortales del Monte Penglai, a quienes el Emperador Qin buscaba con tanta desesperación —reflexiona Charlie.

Ella asiente.

—Aquí va otro dato curioso. Taiwán se ubica en el límite entre dos placas tectónicas, y hace cuatro millones de años esas dos placas colisionaron, dando origen a lo que se conoce como la orogenia de Penglai .

La orogenia de Penglai fue responsable de formar no solo las cordilleras de la región de la costa este, sino también la totalidad de Taiwán.

Hacia el norte, también dio forma a la cadena volcánica de Ryukyu, y hacia el sur, al Arco de Volcanes de Luzón, hasta Filipinas.

—Orogenia de Penglai. Monte Penglai —murmura Charlie.

—Exacto. Puede que sean solo nombres coincidentes, pero en mi experiencia, los sitios raramente se nombran al azar.

Sus nombres suelen elegirse por razones históricas, a causa de historias y leyendas que se han transmitido de generación en generación.

—Georgia hace una pausa y luego continúa: —Estuve una vez en las cuevas de Bashian, hace algunos años.

En ese momento, pensé que las cuevas recibían ese nombre por la constante y densa neblina oceánica que se cierne sobre la zona.

El paisaje se asemeja a los relatos y leyendas de lo que las deidades veían cuando cruzaban el océano para llegar al Monte Penglai.

Charlie frunce el ceño.

—Pero no son cuevas subterráneas en un bosque —señala.

—No —responde ella. —Mira, no estoy diciendo que las cuevas de Bashian sean el lugar que buscamos.

Solo digo que la región parece encajar con todo lo que Naaya describió: la gente que existía en esa zona, el clima y el paisaje.

—Georgia estira la espalda; lleva horas inclinada sobre la mesa del comedor.

—En los escritos de Naaya —continúa—, queda claro que la gente de Naaya se desplazó muchas veces, dividiéndose en distintos grupos a medida que avanzaban, hasta que se asentaron en una meseta de montaña resguardada de los feroces tifones que azotan la costa este cada año.

Señala un dibujo particular del cuaderno.

—Esta meseta en concreto estaba rodeada de cimas montañosas.

Tenía dos niveles y se adaptaba perfectamente a sus necesidades: cultivaban distintos tipos de cosechas en cada nivel, creando microcosmos únicos para la experimentación agrícola rudimentaria.

—Pasa a una página marcada con un trozo de papel.

—En esta parte del relato, Naaya cuenta cómo su padre había empezado a cultivar sus propias hierbas medicinales, en lugar de depender siempre de lo que recolectaba en el bosque.

Charlie asiente mientras asimila la información, animándola en silencio a continuar.

—Y la otra razón por la que me convence tanto esta teoría Chi-lin —explica Georgia— es que los Chi-lin fueron originalmente una cultura cazadora-recolectora que con el tiempo adquirió conocimientos de sedentarismo y agricultura.

Alcanzaron un grado considerable de complejidad cultural, y la evidencia sugiere que tuvieron una explosión demográfica de corta duración antes de desaparecer por completo alrededor del año cuatrocientos antes de Cristo.

Los científicos han especulado que la causa fue el cambio climático o la destrucción a manos de una tribu rival, pero todavía no hay pruebas concluyentes para ninguna de esas teorías.

Hasta el día de hoy, la desaparición del pueblo Chi-lin sigue siendo un misterio.

—Cuatrocientos antes de Cristo… —murmura Charlie. —Fue más o menos en la época en que la gente de Naaya se destruyó a sí misma.

—Sí. —Ella asiente.

—Y la explosión demográfica justo antes de su desaparición podría haber sido causada por el elixir —especula él.

—Exactamente.

Charlie sonríe y asiente mientras las piezas del rompecabezas encajan.

—Me impresionas, Georgia.

Ella se ruboriza ante el cumplido. En ese momento, su estómago gruñe sonoramente.

Charlie suelta una carcajada y empuja la silla hacia atrás para levantarse.

—Déjame prepararte algo de comer; parece que estás haciendo muy buenos avances sin mi ayuda de todas formas.

Ella sonríe y lo observa caminar hacia el refrigerador.

Vuelve su atención al cuaderno y pasa a una entrada en la que Naaya narra el día en que abandonó su aldea.

Naaya había hecho un dibujo detallado de su hogar antes de partir.

Había al menos veinte chozas dispersas por las amplias llanuras, con majestuosas montañas que se alzaban al fondo.

Debió haber sido un lugar hermoso para vivir.

Georgia examina el dibujo detenidamente, frunciendo el ceño. Como le dijo a Charlie, está bastante segura de que vivían en la costa este.

Pero ¿ dónde , exactamente?