Capítulo 28

Georgia encuentra una banca no muy lejos del corredor que conduce al restaurante Golden Dragon y se sienta, fingiendo leer en su teléfono mientras vigila el goteo de personas que suben los pocos escalones hacia la entrada.

Por centésima vez desde que descubrió la ubicación del almuerzo de Ethan, empieza a tener serias dudas sobre haber venido.

En realidad no ha planeado esto para nada: está sentada afuera, esperando vislumbrar a este donante anónimo, pero no puede ver el interior del restaurante a menos que suba los escalones que llevan a la entrada.

Si lo hace, corre el riesgo de ser vista por los comensales del interior.

¿Y si Ethan la ve? No quiere que eso pase.

Ni siquiera se le ocurrió disfrazar su apariencia para evitar que la reconocieran.

Estúpida, estúpida, estúpida.

La culpa la aprieta y considera irse. Está siendo ridícula, haciendo guardia así.

Es una arqueóloga respetada, por el amor de Dios, no una detective privada.

Además, Ethan ya prometió hacer la solicitud en su nombre.

¿Qué diría él si se entera de que ella revisó sus cosas y que lo está siguiendo de esta manera?

No. Esto está mal. Sacude la cabeza y recoge su bolsa para irse. Entonces, por el rabillo del ojo, ve pasar una figura.

Levanta la vista y, de manera instintiva, sabe sin ninguna duda que es él.

Una figura alta y espectral, camina con zancadas amplias y rápidas, sin apresurarse y sin embargo eficiente; hay en él una sensación de ingravidez.

Incluso desde esta distancia puede percibir que hay algo distinto en este hombre, un aire de…

no está segura de qué. Siente hormigueos por todo el cuero cabelludo y, al mirarse el brazo, descubre que se le ha puesto la piel de gallina.

Solo alcanza a ver de reojo el perfil de su rostro mientras él parece subir los escalones con una ligereza casi irreal hacia la entrada del restaurante. Luego se gira y se dirige a la maître d' que está en la puerta.

Georgia se pone de pie de golpe y luego vacila, sin saber qué hacer.

En el fondo, no esperaba ver a este hombre en absoluto, no de verdad.

Hasta ahora no ha sido más que una hipótesis, un fantasma de las fantasías de Lambert al que ha perseguido de Japón a Taipéi, de Melbourne y de vuelta.

Pero ahora que él está aquí, realmente aquí, Georgia se da cuenta de que no sabe cómo enfrentar esto.

Observa cómo la maître d' habla con el hombre alto como si lo conociera de antes.

La mujer mayor se ríe con espontaneidad de algo que él ha dicho, intercambian algunas palabras más de cortesía y luego la mujer se da la vuelta y le hace un gesto para que la siga.

Pero antes de entrar y desaparecer de la vista de Georgia, él se detiene e inclina la cabeza hacia un lado, como si escuchara a alguien susurrarle al oído.

Entonces, como si presintiera su presencia, el hombre gira el rostro y la mira.

Se le corta la respiración y el corazón se le acelera.

Nota su rostro angosto, la mandíbula cuadrada y la nariz aguileña.

Se fija en los ojos almendrados de un verde brillante.

Es él, sin lugar a dudas. Se ve diferente con el cabello hasta los hombros y enmarañado, y hay algo descuidado en esta versión de él, pero es el hombre de la fotografía del Museo del Palacio Nacional de Taipéi, el mismo que hizo la donación en Denver hace un siglo, y el mismo rostro que vio entre la multitud en la NGV de Melbourne.

Él le sostiene la mirada con esos ojos extrañamente hipnóticos durante lo que parecen minutos, y ella tiene la ridícula sensación de que él la conoce de alguna manera, de que le está mirando directo al alma.

Sus labios se separan como si fuera a hablar, pero no pronuncia ninguna palabra. Olvida incluso parpadear.

Y entonces, tan rápido como se giró para mirarla, vuelve a darse la vuelta y camina con la maître d' hacia el interior del restaurante.

De repente, parece que el aire ha sido succionado del lugar.

Roto el hechizo, Georgia se tambalea hacia la salida más cercana, irrumpe por las puertas corredizas automáticas y sale al calor húmedo del exterior, con las manos sobre las rodillas mientras aspira grandes bocanadas de aire.

Todo su cuerpo tiembla a pesar del calor.

Una pareja pasa a su lado y la mira con curiosidad.

El asistente de valet se acerca con preocupación.

—¿Se encuentra bien, señorita? —pregunta.

—Sí —responde ella en chino, apartando con un gesto la mano que él extiende—. Solo necesito un poco de aire fresco.

Tarda un buen rato en calmarse, y se sienta en una banca para intentar ordenar sus pensamientos. Su mente va a mil por hora y no sabe qué hacer a continuación. La imagen de los ojos del hombre se le ha grabado en la mente.

No puede entrar al restaurante. Ethan está ahí, almorzando con el hombre. Pero tampoco puede simplemente irse. Ahora que sabe que es real, no puede marcharse sin hacer los miles de preguntas que amenazan con desbordarse de ella.

¿Debería esperar afuera hasta que terminen, con la esperanza de acercarse al hombre entonces? ¿O debería llamar a Lambert ahora y confiar en que él sabrá qué hacer? Georgia se siente completamente fuera de su elemento.

De pronto, un nuevo pensamiento la asalta y la ansiedad le recorre el estómago: ¿Y si él la reconoció de la inauguración del NGV y se da cuenta de que ella lo está rastreando?

¿Y si ya se fue?

Se pone de pie de un salto y gira sobre sus talones para volver al edificio. Se detiene en seco cuando choca de frente con alguien que sale por la puerta.

—Perdón… —comienza, alzando la vista hacia el desconocido. Cuando ve su rostro, se le seca la boca.

—Hola, Georgia. —Él sonríe.