Capítulo 27

Al bajar del taxi, Ethan levanta la vista hacia el Grand Hotel de Taipéi y suelta un silbido suave.

Un hito notable en Taiwán, tanto por su estilo arquitectónico como por su trascendencia histórica, aparece con frecuencia en las postales de la ciudad.

Es uno de los edificios clásicos chinos más altos del mundo, con una fachada imponente adornada de pilares escarlata, techos curvos y tejas doradas esmaltadas.

Para los transeúntes, el establecimiento se parece más a un majestuoso palacio chino de catorce pisos.

De hecho, en su época de esplendor en los años sesenta, fue aclamado como uno de los diez mejores hoteles del mundo.

Ethan entra al edificio principal maravillándose ante el brillante interior rojo.

Faroles chinos cuelgan del techo profusamente decorado, sostenido por filas de pilares cilíndricos rojos similares a los del exterior.

Una extensión de alfombra carmesí de terciopelo conduce hasta la amplia escalera principal que sube al segundo piso.

El hotel está animado con grupos de turistas registrándose, deambulando con sus palos de selfie mientras fotografían el vestíbulo.

Hoy en día, los visitantes más frecuentes son turistas chinos —la mayoría de ellos, también, satisfaciendo su curiosidad por el legendario Chiang Kai-Shek.

Ethan leyó brevemente sobre la historia de este icónico edificio antes de su visita, y descubrió que Madam Chiang Kai-Shek, quien creía profundamente en el arte del Feng Shui, eligió esa ubicación específica porque es especialmente propicia.

Alzado sobre la montaña Jiantan, con el río Keelung al frente y el parque nacional montañoso a sus espaldas, su posición es considerada la entrada a la guarida del dragón.

Por ello, el hotel ha sido apodado El Palacio del Dragón, con veinte mil motivos de dragón entrelazados a lo largo de las diversas estructuras, decoraciones, pinturas y tallas del edificio.

Sube por la amplia escalera principal y se dirige hacia el restaurante Golden Dragon en la parte trasera del edificio principal, fijándose en los numerosos diseños de dragones en el techo y en las paredes.

Al echar un vistazo a su reloj, se da cuenta de que en realidad llega quince minutos antes de su cita.

Afloja el paso y exhala un suspiro de alivio.

Al parecer, no había ninguna necesidad de salir disparado del hotel después de todo, dejando a Georgia todavía desnuda en la cama.

Ante esa imagen, traga saliva con dificultad y una oleada de calor le inunda el pecho, desplazándose hacia abajo mientras sus pensamientos derivan hacia la noche anterior.

Con el aroma de su piel aún fresco en la mente, se pregunta si ella seguirá en su cama, envuelta en las sábanas revueltas en las que hicieron el amor.

Georgia nunca ha sido una persona mañanera, y con la cantidad de tragos que se tomaron anoche, le sorprende que se haya despertado antes del mediodía.

Esta mañana, en su cama, Ethan vio con claridad el pánico que le cruzó los ojos.

Y cuando le abrió el corazón, ella estuvo tan maldita callada todo el tiempo.

Lo único que le sirve de consuelo es saber que a ella nunca se le han dado bien los sentimientos ni las palabras.

Pero en serio, ¿tenía que lanzarse otra vez con algún chiste estúpido, aunque fuera para salvarse de la vergüenza o de un posible rechazo?

Bien hecho, idiota.

Ya dejó escapar su oportunidad de estar con ella una vez antes: todos esos años atrás, cuando todavía estudiaba arte.

Había vuelto a Sídney para las vacaciones de verano y decidió pasar todas las vacaciones merodeando por la oficina de Georgia haciendo una pasantía informal con ella.

Georgia ya tenía el doctorado para entonces y realizaba un trabajo bastante impresionante en su universidad, labrándose el camino hacia la cátedra.

A él le encantaban todas las cerámicas antiguas con las que ella trabajaba en ese momento, y el proyecto influyó más tarde en su obra de graduación.

Una noche, después de una fiesta del campus con demasiados tragos, tropezaron de regreso a su alojamiento estudiantil y él por fin reunió el valor para besarla.

En sus sueños más descabellados jamás habría imaginado lo apasionada que puede ser Georgia en la cama.

Cuando está sobria y en pleno control de sí misma, Georgia siempre ha sido una persona seria, tal como lo era desde que eran niños.

Pero aquella parte de ella que descubrió esa noche, tantos años atrás, logró que se enamorara de ella todavía más.

Lo hizo anhelar más.

Sin embargo, cuando se despertó a la mañana siguiente, ella ya se había ido.

Georgia hizo lo imposible por evitarlo durante días después, y cuando por fin se vieron, fingió que no había pasado nada, como si no recordara nada de aquella noche de borrachera.

Él quedó confundido y destrozado, pero para no pasar más vergüenza y por miedo a perder su amistad, siguió la corriente.

Después de ese verano, regresó a sus estudios en Melbourne. Poco después, Georgia conoció a Lucas.

Ethan se frota la cara y exhala un bufido, con ganas casi desesperadas de volver y verla ahora.

No quiere presionarla, pero necesitan hablar.

Necesita asegurarle que está dispuesto a esperarla, que no tiene que ponerse rara otra vez por lo que pasó entre ellos anoche.

Dios sabe que ha esperado toda su vida. Pero lo único que no puede hacer es no verla durante otros seis años.

La ha extrañado. Más de lo que quisiera admitir.

Por fin encuentra el restaurante después de deambular por los pasillos, y sube los cinco tramos de escalones cortos hasta la entrada.

La maître d' le sonríe cuando él le dice el nombre de la reserva, y lo conduce de inmediato a una mesa en un rincón apartado.

Candelabros dorados recorren el techo con la forma de un dragón, y el restaurante está flanqueado por una pared de ventanas que da al río Keelung.

Fue el donante quien sugirió el lugar e hizo la reserva, y Ethan entiende el motivo. No suele haber muchos clientes entre semana, y su mesa está ubicada en un rincón apartado que ofrece la privacidad que el donante prefiere.

Saca los documentos de su maletín, ansioso por terminar ese almuerzo y poder volver a ver a Georgia.