Capítulo 14

Georgia abre los ojos despacio, parpadeando varias veces contra la intensa luz de la mañana que se filtra por las cortinas del apartamento de su abuela. Bosteza, se estira y masajea los músculos adoloridos por haber pasado la noche anterior dormida en el pequeño sofá de Amah.

El tintineo de la vajilla llega desde la cocina junto con el aroma delicioso de la comida de su abuela.

Su estómago ruge en respuesta. Sonríe mientras escucha a Amah tararear una melodía mientras trabaja en la cocina.

Georgia se levanta del sofá y se desliza hacia el pequeño baño para arreglarse un poco; al verse en el espejo hace una mueca al notar sus ojos hinchados: el rastro de las lágrimas de la noche anterior.

Haberse desahogado llorando en el hombro de Amah durante más de una hora fue, probablemente, el primer llanto de verdad que tuvo desde la muerte de Jacqui.

Georgia quedó agotada después, y apenas registró cuando su abuela le puso una manta ligera encima mientras caía en un sueño profundo y sin sueños.

Ahora, mientras se frota los ojos, se da cuenta de que, a pesar de los dolores en el cuerpo por haber dormido en ese sofá tan estrecho, se siente sorprendentemente renovada, como si le hubieran quitado un peso de encima. Le sonríe a su reflejo en el espejo.

Al salir del baño, la invade una sensación renovada de inspiración. Decide enviarle un mensaje rápido a Hank:

—Haciendo investigación en Taipéi. Te llamo cuando regrese a Sídney. G.

—Georgia —llama Amah desde la cocina—. El desayuno está listo.

—Buenos días. —Georgia le da un beso rápido en la mejilla a su abuela mientras se acerca a ayudarla con la bandeja de platos. Se sientan juntas en el sofá con la comida, y Amah llena unos tazones grandes con gachas de arroz humeantes.

—Qué rico —dice Georgia, aceptando uno de los tazones—. Gracias, Amah.

Amah le da una palmadita en la rodilla.

—¿Te sientes mejor?

—Sí. La verdad que sí.

—Está bien. A veces hace bien llorarlo todo de una vez. —Amah asiente—. ¿Y qué planes tienes para hoy?

Georgia lo considera mientras mastica un bocado. —Creo que voy a ir al Gugong Museum otra vez, a ver si puedo averiguar algo más sobre esa pintura.

—Ah. Bien. —Amah sonríe—. Me alegra saber que vas a tomártelo en serio. No lo olvides, Georgia: incluso las leyendas más extraordinarias suelen nacer de una verdad.

Ling Ling Hsia recorre los pasillos del Gugong Museum en dirección a las escaleras que llevan a la salida.

Necesita un descanso con urgencia. Lleva encerrada desde las seis de la mañana en esa caja sin ventanas que su jefe llama "oficina", intentando terminar un informe para mañana.

Pero cuando su computadora se colgó por tercera vez, decidió que tenía que salir a caminar.

El ejercicio le hará bien de todas formas, sobre todo desde que su marido ha estado insinuando que está poniéndose un poco blanda y redondita en los bordes.

Es temprano en la mañana y acaban de abrir al público, así que hay poca gente.

Este es el momento que Ling Ling más ama en el museo, cuando solo hay un puñado de visitantes con suficiente dedicación como para llegar antes de que aparezca la oleada de turistas.

Estos visitantes madrugadores suelen ser investigadores, científicos y académicos que a veces saben más que muchos de los empleados del lugar.

Aunque el museo rota las piezas de su exposición, resulta prácticamente imposible contemplar todo lo que alberga su inmenso tesoro a lo largo de una sola vida.

Incluso Ling Ling, que lleva casi diez años trabajando en el museo, nunca ha visto la colección completa.

Solo ha estado en las bóvedas del Gugong un puñado de veces —grandes salas cavernosas ocultas bajo la montaña a las que se accede por largos túneles—, pero todo está encerrado en cajones con control de temperatura y humedad, y resulta difícil imaginar todos los objetos que contienen.

Mientras Ling Ling cruza el ala oeste del segundo piso, distingue una figura que reconoce de inmediato. Se le corta la respiración.

—¿Georgia?

La mujer se da vuelta desde el cuadro que estaba mirando, y Ling Ling comprueba que es, en efecto, su amiga, la profesora Georgia Lee.

—¡Ling Ling! —Georgia se ilumina con una sonrisa deslumbrante.

Ling Ling suelta una carcajada de alegría y acorta la distancia entre ellas, abrazando a Georgia con fuerza. Mira a su amiga y nota que nada ha cambiado en los pocos años transcurridos desde su última visita.

Inteligente, exitosa y hermosa, Georgia es la prueba de que la vida no es justa. Sería fácil odiarla por eso, pero también posee un carácter humilde y bondadoso, y es por eso que Ling Ling la idolatra con una devoción nada discreta.

—Qué sorpresa tan maravillosa —dice Ling Ling—. ¡Sabía que eras tú! Cuánto tiempo. Deberías haberme avisado que ibas a venir.

—Lo sé. —Georgia la mira con cara de culpa—. Fue una decisión de último momento, ni siquiera le avisé a Amah antes de aparecer en su puerta. —Se ríe.

Ling Ling se lleva una mano al pecho.

—Que Dios bendiga a tu amah. Es un alma hermosa, la adoro. Espero con ansias los días que viene a hacer voluntariado en el Gugong. Muchas gracias por haberla traído al museo.

Tres años atrás, Georgia fue invitada a Taipéi como consultora.

El Museo de Arqueología del Decimotercer Sitio, en el distrito de Bali, al norte de Taipéi, tenía un proyecto especial de excavación y había convocado la experiencia de Georgia.

Su reputación como arqueóloga la precedía, y todos los integrantes del proyecto esperaban su llegada con una mezcla de entusiasmo y nerviosismo.

Pero la naturaleza desenvuelta de Georgia pronto los puso a todos a gusto.

Ella y Ling Ling trabajaron codo a codo de manera intensa durante tres meses, y toda la experiencia amplió de forma drástica la mente y el conocimiento de Ling Ling, dejándola con sed de más.

Considera a Georgia una mentora en su trabajo, pero también siente algo maternal hacia la mujer más joven, que le lleva diez años de diferencia.

Al terminar el proyecto, Georgia trajo a su abuela al lugar de trabajo habitual de Ling Ling, y las dos trabaron de inmediato una amistad instantánea en torno a la colección de bronces de la dinastía Shang del museo.

La abuela de Georgia lleva aprendiendo apasionadamente sobre los entresijos del Gugong desde entonces.

—Sabes, justamente estaba por ir a buscarte —dice Georgia, y luego señala el cuadro frente a ellas—. ¿Habías notado que Hsu Fu tiene los ojos verdes en esta pintura?

—Mmm. —Ling Ling entrecierra los ojos y mira la obra de cerca—. Tienes razón, los tiene. Qué raro, nunca lo había notado. —Luego se encoge de hombros con despreocupación y le sonríe a Georgia—. Debe de ser una decoloración de los pigmentos.

Georgia frunce el ceño.

—Sí… puede ser.

—Vamos, que estoy tomando un descanso. Acompáñame a dar una vuelta.

Cuéntame cómo va tu excavación en China.

—Ling Ling le enlaza el brazo por el codo a Georgia y la guía fuera de la sala de exposición y escaleras abajo.

Salen a deambular por los jardines del Gugong, poniéndose al día sobre sus trabajos y sus vidas.

Las dos intercambian ideas con entusiasmo acerca del posible dueño de la tumba que Georgia descubrió en China.

Su vagar sin rumbo termina en el Área de Exhibición II, un edificio independiente dentro del recinto que alberga exposiciones especiales; y al mirar hacia las puertas cerradas, a Ling Ling se le ocurre de repente una idea.

Le susurra a Georgia con emoción:

—Oye, en realidad no debería hacer esto. Pero mi buena amiga Ang está curando ahora mismo una exposición increíble de manuscritos de la Dinastía Qin. Abre en dos semanas, pero es justo lo tuyo y sería una lástima que te la perdieras.

Georgia levanta una ceja, sorprendida.

—¿Manuscritos? ¿De la Dinastía Qin?

Ling Ling asiente con una sonrisa amplia.

—La colección fue donada en 1965 y ha permanecido en las bóvedas desde entonces.

Ahora es la primera vez que el museo ha decidido exhibirla al público.

—Se detienen en la entrada del edificio y Ling Ling empuja con cautela la puerta lateral, echando un vistazo al vestíbulo—.

Todos están reunidos en una junta de equipo en este momento, y seguramente no vuelvan en unas horas.

Así que voy a aprovechar para darte un vistazo rápido, a escondidas.

Entran a la sala de exposición y se detienen brevemente junto a la pared contigua a la entrada.

Hay un breve texto escrito por el director del Museo y una pequeña fotografía en blanco y negro debajo.

La exposición especial, titulada Los Manuscritos Qin , consiste en una colección de pergaminos de bambú excepcionalmente raros y algunas piezas de la dinastía.

La colección es la más grande y mejor conservada del mundo, con casi treinta piezas.

Son muy pocos los manuscritos que quedan de la Dinastía Qin.

El despiadado Emperador Qin era paranoico ante cualquier idea contraria a la suya, así que durante su reinado llevó a cabo innumerables quemas de libros y enterró vivos a académicos por expresar ideas radicales.

Como resultado, casi todos los únicos registros escritos que sobrevivieron fueron los que se encontraban en los archivos del palacio.

Lo que resultó aún más catastrófico para los historiadores posteriores fue que, cuando se derrocó la Dinastía Qin, el palacio imperial y los archivos del Estado también fueron incendiados.

Al final de la breve introducción escrita, el Director del Museo expresa su agradecimiento por la donación de la colección de parte de un único coleccionista que había hecho de la adquisición de estas raras reliquias la pasión de su vida.

Tras una extensa restauración por parte de los conservadores del Gugong, esta es la primera vez que el museo decide exhibir las delicadas piezas al público, como parte de la celebración de su quincuagésimo aniversario.

Ling Ling observa cómo Georgia recorre con la mirada la sala de exposición tenuemente iluminada, pasmada mientras lo asimila todo.

Ling Ling suelta una risita queda.

—Ya sé, ¿verdad? No todos los días se ve algo así. —Le da una palmada en la espalda a Georgia—. Tengo que volver al trabajo, pero tómate el tiempo que necesites aquí y llámame más tarde. Intentemos cenar juntas mientras estés en la ciudad.

—Claro. —Georgia le da un abrazo—. Gracias.

Georgia sonríe mientras ve a su amiga salir de la sala de exposición, sintiendo cómo el calor de su presencia se va disipando poco a poco.

Es verdaderamente maravilloso volver a ver a Ling Ling; su naturaleza afable es siempre un deleite, y tiene la risa más contagiosa que Georgia haya conocido jamás.

Recorre despacio la sala de exposición. Aunque es pequeña comparada con los otros espacios expositivos del edificio principal, a Georgia le lleva casi una hora examinar todas las piezas.

Nunca había visto un pergamino completamente intacto de la Dinastía Qin hasta ahora, ya que la mayoría de las tiras de bambú o madera del período han quedado en general reducidas a polvo por la edad y la falta de cuidado.

Sin una conservación adecuada y continua, estas obras no tienen ninguna posibilidad de resistir el paso del tiempo.

De hecho, al contemplar los raros pergaminos de bambú que tiene ante sí, recuerda el que le mostró Akiko Hata.

Al mirar su reloj, decide que probablemente debería irse antes de que regrese el equipo de curaduría. Se dirige hacia la entrada, y es entonces cuando repara en la pequeña fotografía en blanco y negro que aparece debajo del texto introductorio al que antes solo le echó un vistazo distraído.

Algo en la imagen capta su atención, y se acerca para examinarla mejor.

A juzgar por el peinado y la ropa de las personas que aparecen en ella, la imagen monocromática data claramente de los años sesenta.

Es la foto de dos hombres dándose la mano: a la izquierda, una figura corpulenta con traje que sonríe ampliamente a la cámara.

El otro hombre tiene poco más de cuarenta años y una figura delgada y extraordinariamente alta.

Está ligeramente girado hacia la cámara, y la expresión de sus ojos muy abiertos sugiere que la imagen lo captó por sorpresa.

Georgia entrecierra los ojos y se inclina. El hombre delgado de la derecha parece ser de ascendencia china, sin ninguna duda, pero hay algo singular en sus rasgos. Tarda unos segundos en darse cuenta de que tiene los ojos de color claro.

Sus ojos van directamente al pequeño texto bajo la imagen:

Hang Li-wu, Director del Museo Nacional del Palacio, y el señor Meng Jie, donante de la Colección de Manuscritos Qin. 1965.

Examina de nuevo el rostro del hombre. Como era moda en la época, su cabello oscuro está partido de lado, y las patillas enmarcan su largo rostro anguloso.

Sus ojos llamativos y expresivos le devuelven la mirada a Georgia. Observa su inusual rostro alargado, la mandíbula cuadrada y la nariz aguileña, y no puede evitar notar el parecido de esos rasgos con la pintura que estaba contemplando apenas una hora antes.