Capítulo 29

CAPÍTULO

VEINTINUEVE

L a cabeza le palpitaba sin control. Sentía como si se hubiera hinchado hasta alcanzar el tamaño de un melón, presionando y presionando y presionando contra los laterales de su cráneo.

Había intentado cerrar los ojos, ahuyentar el dolor y la intensa sensación de que se estaba muriendo, pero tuvo poco efecto.

Incluso había intentado dormir, tragándose un puñado de somníferos y paracetamol con la esperanza de que lo dejaran inconsciente —sin matarlo—, pero incluso estos habían resultado ineficaces.

Nunca antes había experimentado un ataque de pánico.

Y esperaba no volver a hacerlo jamás; esa sensación abrumadora de pavor, de muerte, de que el mundo llegaba a un final repentino y horrible.

La pesada e imposible presión en su pecho que lo había dejado tumbado en la cama, paralizado, incapaz de moverse o siquiera de responder a la puerta principal.

Sentía como si alguien, su propio monstruo de la parálisis del sueño, lo estuviera sujetando, riéndose de él, burlándose de él.

¡Charlene Harris estaba muerta! Charlene. Charlene . Era horrible, imposible. Le había costado asimilar el simple hecho de que estaba muerta, que se había ido para siempre.

Y lo que era peor, sabía quién era el responsable. Sabía cuál de las personas a las que llamaba vecino — amigo — la había llevado al agua, le había envuelto la cadena alrededor del cuello y la había dejado ahogarse .

Mientras yacía en la cama, había lidiado con la indecisión: contárselo a Tomek, el sargento detective, el profesional, el policía . O enfrentarse a la persona responsable.

Era una elección obvia. Por supuesto que lo era.

Pero ¿y si se hubiera equivocado? ¿Y si sus ojos le habían confundido?

¿Y si hubiera visto algo que no estaba allí?

¿Y si su cerebro hubiera estado tan distraído por la maravillosa y decadente compañía de Crystal, tan atrapado en esa embriagadora euforia post-sexual, que su mente lo había inventado?

¿Y si hubiera visto a la persona equivocada y estuviera a punto de delatarla ante la policía? No podía permitirse cometer ese error.

No. Tenía que asegurarse. Sería mejor enfrentarse a esa persona. Hacerle saber lo que había visto.

Hacer que llegaran a algún tipo de... acuerdo.

Sí. Un acuerdo era lo que necesitaba. Uno que le favoreciera perfectamente.

Finalmente, tan pronto como tomó la decisión, la presión y el peso de su pecho desaparecieron, y sintió cómo el oxígeno inundaba sus pulmones. Por primera vez en horas, podía respirar de nuevo.

Ahora, inspirando rápidamente mientras recorría las calles oscuras, el aire se sentía espeso en sus pulmones, tanto que casi podía saborearlo.

La isla de Mersea dormía. Las calles estaban tranquilas.

Las luces de las casas apagadas. El único signo de vida era el ocasional salón que parpadeaba en diferentes tonos de azul por la pantalla del televisor, y el sonido de música y risas que resonaba desde la playa en la distancia.

Aun así, mantuvo la cabeza baja, su fina sudadera con capucha sobre la cabeza y su cuerpo en las sombras.

Su cabeza giraba a izquierda y derecha, buscando a cualquiera que pudiera estar deambulando por la calle.

Afortunadamente, no vio a nadie.

Al acercarse a la puerta principal del asesino, redujo el paso y se detuvo después de cada pisada.

La luz del salón estaba encendida. Con cautela, conteniendo la respiración, con el cuerpo tenso de tensión, se acercó a la puerta principal y llamó.

En el profundo silencio, el sonido se amplificó, volviéndose casi ensordecedor.

Escaneó los alrededores, alarmado. Y entonces el miedo se apoderó de él repentinamente; diciéndole que esto era un error.

Que era un idiota por venir aquí. Que debería haber confiado en sus instintos e ir directamente a Tomek.

Al profesional .

Justo cuando se dio la vuelta para regresar a casa, la puerta principal se abrió, y apareció una figura, silueteada por la luz del interior. El hombre no dijo nada. Simplemente se quedó allí, inmóvil, con la mano en la puerta.

Fue entonces, mirando fijamente al hombre en el marco de la puerta, cuando se dio cuenta de que había acertado sobre el asesino. No cabía duda. Todas las dudas que habían invadido su mente habían desaparecido.

—Sé lo que hiciste —dijo, repentinamente invadido por la adrenalina—.

Sé lo que hiciste, y lo sé porque te vi hacerlo.

Te vi llevar a Charlene al agua y hacerle lo que le hiciste.

Pero no diré nada, ¿vale? No diré nada, siempre y cuando tú y yo lleguemos a algún tipo de acuerdo. Uno que me beneficie más a mí que a ti.

El hombre dudó un momento, le observó con atención. Luego dijo:

—Muy bien. Creo que será mejor que entres.