Capítulo 9

CAPÍTULO

NUEVE

SÁBADO

L a vista a lo largo de la playa era como una postal.

Tonos de púrpura, naranja, rojo, rosa y amarillo se mezclaban en un espejismo en el cielo, perturbado solo por delgadas vetas de nubes, casi transparentes.

En el fondo, unos grados hacia el sur, la mitad superior del sol se asomaba por encima del borde del horizonte, explotando en una bola amarilla, trayendo consigo un reconfortante calor y la promesa de un buen día.

En el plano medio, Tomek disfrutaba de vistas de marrón y verde entrelazados entre sí.

La marea estaba baja, dejando los profundos barrancos de los riachuelos, que parecían pequeños surcos de piel arrugada.

Dentro de ellos había una masa de barcos, escorados, atascados en el lodo.

Pronto, el puro poder de la marea levantaría las embarcaciones y las sostendría, permitiendo a cientos, miles de navegantes y marineros la oportunidad de experimentar el poder monumental del océano.

En el primer plano inmediato, la playa brillaba y resplandecía mientras el sol la teñía con un resplandor efervescente.

Era un nuevo día. Un comienzo perfecto para el día.

No había lluvia, ni viento, y la vista era espectacular.

La única parte que no era perfecta, sin embargo, era el dolor que actualmente invadía los pies, los muslos, el estómago, el pecho y los pulmones de Tomek.

Todo su cuerpo le gritaba, reprochándole su idiota decisión de correr tan lejos y tan rápido después de semanas de inactividad.

Hasta ahora habían recorrido más de once kilómetros, corriendo en sentido horario alrededor de la costa de la isla, siguiendo la ruta de las Carreras Alrededor de la Isla que les había hecho atravesar diferentes paisajes, incluyendo asfalto, grava, hierba y raíces de árboles expuestas.

Pero ninguno era tan difícil como avanzar penosamente por la arena.

Tomek debería estar acostumbrado viviendo a lo largo de la costa sur de Essex, pero los últimos meses alejado del ejercicio le habían pasado factura.

Y como resultado, se quedaba continuamente rezagado y se veía obligado a detenerse con frecuencia para recuperar el aliento.

Mientras tanto, Flynn había continuado sin problemas, a pesar de quejarse de sufrir una leve resaca al principio.

El cabrón, completando la carrera como si fuera algo tan trivial como caminar hasta el final de la calle.

Incluso llevaba una mochila consigo, el muy cabrón.

La respiración de Tomek era áspera y sus piernas se sentían como gelatina cuando, misericordiosamente, Flynn los detuvo junto a la hilera multicolor de casetas de playa de la isla de Mersea.

Tomek les echó un vistazo rápido y recordó la vez que había visto un cadáver encajado entre las casetas de playa de Thorpe Bay a principios de ese año.

A poca distancia de él estaba el cubo metálico que había sido utilizado para la hoguera de playa la noche anterior.

El olor a humo y ceniza chamuscada permanecía en el aire.

Flynn se quitó la mochila, la colocó delicadamente en la arena, y luego, aún con más cuidado, sacó una cámara DSLR. Una Nikon D780.

—Madre mía, qué grande es —dijo Tomek, boquiabierto ante el enorme tamaño.

—Eso mismo dijo ella —respondió Flynn, examinando el dispositivo en su mano—. Dicen que el tamaño no siempre importa, pero créeme, cuando se trata de esta preciosidad, realmente importa.

Tomek se rio, pensó en algo que decir, pero lo descartó.

Luego, con un silencio divertido entre los dos, Flynn comenzó a tomar fotos del amanecer.

Tomó disparos desde varios ángulos. Alto.

Bajo. Horizontal. Vertical. Para una de ellas se tumbó en la arena y sacó algunas fotos con el ojo en la lente como si fuera un fotógrafo de moda de segunda categoría de los noventa.

¡Trabájatelo, nena!

¡Dame más!

¡Oh, sí, esa es la toma perfecta!

¡Enséñame más muslo, cariño!

Al menos, eso era lo que Tomek esperaba que dijeran los semiprofesionales, de todos modos. Para cuando el fotógrafo terminó, Tomek casi había recuperado el aliento.

—Lo siento.

—No pasa nada. A menudo me olvido de detenerme y admirar la vista —mintió—. Gracias por mostrarme la belleza en la simplicidad.

Mientras Flynn guardaba la cámara en su mochila, dijo:

—Las editaré en Lightroom esta noche y las compartiré contigo. Si te quedas el tiempo suficiente, podría imprimir una y enmarcarla para ti antes de que te vayas.

—Sería estupendo, pero por favor no te molestes.

—Tonterías —Flynn se colgó la mochila al hombro. Golpeó contra su espalda—. Te la daré gratis si me ganas en el tramo final.

—¿Y si pierdo? ¿Estamos hablando de duplicar el precio?

—Triplicarlo.

Tomek examinó el rostro del hombre buscando un indicio de insinceridad, pero no encontró ninguno.

—Preparados... —comenzó Flynn—. Listos...

Pero Tomek ya había salido disparado. No era de los que dejaban pasar la oportunidad de conseguir algo gratis, así que esprintó por la arena hacia el otro extremo de la playa como el caballo de un anuncio de Lloyds TSB.

Solo logró avanzar diez metros antes de que la sensación de gelatina volviera a sus piernas y sus rodillas se doblaran, provocando que cayera de cabeza.

Se llenó la boca de arena y la escupió en la playa.

Flynn no le mostró compasión alguna y corrió por delante, riendo sonoramente con una sonrisa presuntuosa en su rostro mientras lo adelantaba.

El cabrón incluso estaba presumiendo corriendo hacia atrás.

Tomek finalmente lo alcanzó unos cientos de metros más adelante. No porque hubiera esprintado o realizado algún esfuerzo superior al normal para alcanzarlo, sino porque Flynn había reducido su ritmo a un paseo.

—No voy a cobrarte el triple del precio. Por la forma en que lo apilaste ahí atrás, incluso estoy pensando en darte yo dinero a ti —dijo tras la sonrisa arrogante que, en el tiempo que había tardado Tomek en alcanzarle, casi se había duplicado en tamaño—. Como en Vídeos de primera de hace años.

Tomek habría aceptado fácilmente las 250 libras de premio. Siempre y cuando no tuviera que pasar por la vergüenza de aparecer en televisión que venía con ello. Tristemente, se dio cuenta, no se podía tener lo uno sin lo otro.

—¿Qué tal si no volvemos a hablar de esto nunca más y así nadie tiene que enterarse?

Los labios de Flynn temblaron ligeramente. —No prometo nada.

Poniendo los ojos en blanco, Tomek dijo: —Doble o nada.

Tú y yo en el palo engrasado esta tarde.

Si gano, me llevo la impresión gratis y tú mantienes la boca cerrada sobre mi pequeño tropiezo.

Si ganas tú, pago el doble del precio habitual por la impresión y puedes contarle al mundo entero lo que pasó.

Flynn meditó la propuesta durante un rato. —¿Estás bastante seguro de ti mismo, eh?

—No, solo tengo una adicción grave e incapacitante al juego —dijo Tomek.

—¿En serio?

—No —respondió—, estaba bromeando.

—Bueno, hay personas ahí fuera que sí tienen problemas con el juego —murmuró Flynn, apartando la mirada de Tomek—. Pero yo no soy una de ellas, así que, pensándolo mejor, acepto tu oferta.

Todo quedó acordado. Un trato justo. Los hombres se estrecharon las manos y continuaron el resto del camino a un trote constante.

Mientras pasaban junto a jardines que daban al paseo marítimo, algo captó la atención de Tomek.

Detuvo a Flynn y señaló una forma en el barro.

Se movía, llevaba pantalones de pescador y emitía ruidos de animales, entre una conversación casual consigo mismo.

—Ese es Derry —explicó Flynn.

—¿Derry?

—Waterman. Es el dueño del Cobertizo de Empaquetado. El negocio familiar lleva años en marcha.

Flynn señaló un pequeño cobertizo de madera que se asentaba pulcramente sobre pilotes encima de un pequeño montículo de tierra a unos cien metros hacia el sureste.

Se alzaba serenamente contra el fondo rosa y púrpura del amanecer.

Tomek lo conocía bien. Se había construido por primera vez en 1890 y seguía siendo uno de los lugares más emblemáticos de Mersea.

Durante principios del siglo XIX, la industria de las ostras había florecido, y el edificio se había construido para ayudar a los residentes a limpiar, clasificar y empaquetar las ostras para su envío a Londres.

Con los años, se había deteriorado, pero gracias a un proyecto de restauración a principios de los noventa, el sitio histórico permanecía en pie.

—Ha estado intentando mantener vivo el comercio de ostras en la isla durante años —continuó Flynn—.

El lugar apenas es funcional y casi nunca está abierto, pero a veces organiza jornadas de puertas abiertas en verano con niños y eso.

Ha tenido que mantener las cosas en marcha viniendo aquí cada mañana para recoger la captura del día.

Es todo lo que tiene. —Flynn caminó hacia el agua, saludando con la mano—. ¡Buenos días, Dezza!

Encontraron lo que era visible de Derry a poco más de diez metros de distancia.

Su mitad inferior había sido engullida por el barro.

A su alrededor había varios cubos, una botella de agua y un cuchillo de pesca que brillaba bajo el sol.

Pero no era eso lo que había llamado la atención de Tomek.

Sus ojos, junto con los de Flynn, estaban fijos en el labrador negro que yacía a su lado, cubierto de barro.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó Flynn, acercándose más al borde del barro—. ¿Es ese... es ese el perro de Mick?

—Eso creo. —Derry, un hombre de unos cincuenta y tantos años con papadas caídas y lóbulos de las orejas aún más caídos, asintió solemnemente. Sus ojos estaban llenos de pena—. El pobre solo llevaba unos días desaparecido.

—¿Es este el mismo Mick que dirige los tours? —preguntó Tomek.

—Sí. Es él —respondió Flynn—. ¿Le conoce usted?

Tomek asintió. —Le conocí ayer, mientras mi hija y yo hacíamos kayak por las marismas. Vimos al perro en la orilla de uno de los arroyos.

—¿Estaba vivo?

—Muerto.

—Si no lo estaba antes, ciertamente lo está ahora. —Derry acarició cuidadosamente al animal, con una mirada contemplativa en los ojos. Luego volvió su atención a Flynn y Tomek—. ¿Ha dicho que estaba con usted cuando vieron al perro?

—Llegó unos momentos después.

—¿Cómo parecía estar?

Tomek hizo una pausa para reflexionar. —Ahora que lo pienso, su reacción cambió cuando vio al animal. Como si lo hubiera reconocido ...

—Pobre desgraciado —respondió Derry. Luego se volvió hacia Flynn, compartiendo ambos una mirada—. ¿No crees que... —Examinó los alrededores, y luego bajó la voz—. ¿No crees que tuvo algo que ver con esto?

—¿Con qué? —respondió Flynn, comunicándose con Derry como si Tomek ya no estuviera allí—. Su perro se había escapado. Recuerdo que lo dijo. Debió haber ido a nadar, quedarse varado y luego morir.

—¿Pero qué hay de cuando lo encontró ayer? ¿Por qué no lo enterró?

Flynn se encogió de hombros. —Quizás lo intentó pero estaba demasiado abrumado para hacerlo correctamente.

—O intentó darle un entierro de marinero —dijo Derry, como tratando de convencerse a sí mismo de que eso era lo que había ocurrido.

—Sí. Ahí lo tienes —dijo Tomek—. Estoy seguro de que hay una explicación perfectamente razonable para ello. Tendréis que preguntárselo cuando le veáis.

Pero Tomek quería estar allí. Quería presenciar la justificación de Mick Thorne por haber dejado a su mascota muerta en medio de las marismas de Mersea.