Capítulo 7

CAPÍTULO

SIETE

U n frío otoñal fuera de temporada barrió la playa y las calles mientras se dirigían de vuelta a la caravana.

Era casi medianoche. Las calles estaban bañadas por un resplandor blanco lunar y sobre sus cabezas Tomek vio uno de los mejores cielos nocturnos que había contemplado jamás: cientos de pequeñas luces blancas salpicaban el lienzo negro, guiñándole.

Aparecían nuevas cada vez que miraba hacia un área vacía del oscuro espacio, mientras otras parecían ganar intensidad.

Y estaba casi seguro de que, en una zona con poca contaminación lumínica, podía distinguir los tenues contornos de la Vía Láctea, el espectáculo más grande y magnífico del cielo nocturno.

Se detuvo para echar otro vistazo, para deleitarse con aquella visión, pero Kasia continuó su rápido caminar.

—¡Vamos! —insistió ella, con voz en susurro áspero—. Quiero irme a la cama.

¿Dormir antes de medianoche? ¿Qué clase de adolescente eres?

Tomek olvidó rápidamente el cielo nocturno y se apresuró tras ella.

—¿Qué hicisteis Jacob y tú? —preguntó.

—Me enseñó un pequeño escondite que tiene.

—¿Ah, sí?

—Sí, y... todos sus amigos no son... bueno, no son reales. Son imaginarios. De camino al escondite, me estuvo hablando de Stanley, de Archie, de Henley. Sobre sus vidas, cómo eran, qué les gustaba hacer. Pero cuando llegamos, no había nadie allí.

—Pobrecillo.

—Luego me enseñó el búnker en el otro extremo de la isla. Resulta que es donde le gusta jugar al escondite con ellos. Y a veces practican para sus concursos de ortografía en equipo y fingen que están en University Challenge .

Tomek no supo qué decir. Pensó que usar "pobrecillo" una segunda vez sería demasiado.

—Es realmente dulce —continuó Kasia—. Y quiere que vaya a su casa mañana.

—Eso está bien.

—Me dijo que tiene montones de otros amigos que puedo conocer allí. Seguro que también son todos imaginarios.

Tomek chasqueó la lengua. No le gustó el tono de burla en su voz. —Sé amable. Algunas personas afrontan de manera diferente el ser hijo único. Y algunas personas tienen dificultades para hacer amigos.

—Los haré cuando vuelva al colegio —murmuró Kasia por lo bajo.

Llegaron a una curva en la carretera que conducía hacia el pontón donde habían pasado la mañana pescando cangrejos.

Un puñado de farolas, distribuidas a lo largo de la vía, iluminaban el pontón y una cabaña de ostras, situada en el borde del camino.

A su lado, a su izquierda, había una serie de veleros apretujados en el hormigón, y un pequeño embarcadero que se adentraba en el agua.

A su derecha inmediata estaba el café Fowler.

Junto a él, la taberna Victory. Dos negocios vecinos con un tercero enfrente, un poco más abajo en la carretera.

El olor a agua salada, algas húmedas y el inconfundible hedor a pescado fresco flotaba en el aire, espeso y pegajoso como si estuviera incrustado en el hormigón, en los postes telefónicos, en las paredes de ladrillo.

Docenas de líneas blancas, como pelos en la cara de un octogenario, sobresalían por detrás del pontón, balanceándose y cabeceando suavemente con la corriente.

El suave sonido del agua lamiendo gentilmente la orilla era el único ruido audible, salvo por el distante rugido de un avión que se dirigía hacia un clima aún más cálido .

Tomek se sentía en paz allí. Todo era tan tranquilo, tan relajado, tan idílico. La escapada perfecta para ambos.

Continuaron por la carretera hasta que algo captó la atención de Tomek.

Frente a la taberna Victory, mirando hacia el agua, había un jardín cervecero.

Mesas y bancos de madera salpicaban el espacio, con pequeñas cápsulas cilíndricas aisladas como forúnculos ocupando el lado izquierdo.

Entre los bancos, Tomek divisó un resplandor naranja claro, y olió el hedor del tabaco flotando en su dirección.

Sosteniendo el cigarrillo estaba la silueta de una mujer, recostada contra el banco, sus rasgos disimulados en la oscuridad.

—Buenas noches, chicos —dijo ella. Tomek y Kasia se detuvieron; Kasia le agarró la mano y la apretó con fuerza—.

Perdón si os he asustado —continuó. Al principio su tono era brusco, profundo, casi masculino.

Pero luego tosió para quitarse el alquitrán de los pulmones, y habló con suavidad—.

No voy a haceros daño ni nada por el estilo, eso queda perfectamente claro desde el principio.

Además, nadie os haría daño aquí. Este lugar es segurísimo, como suelen decir. ¿Qué os mantiene fuera tan tarde?

El agarre de Kasia se aflojó un poco.

—Hemos estado en la fiesta de la playa —explicó Tomek.

—¡La fiesta! ¿Qué tal estuvo?

—Agradable.

—¿Y la banda?

—Mejor de lo que esperaba.

—Me alegra oírlo. Siempre es agradable saber que tu trabajo duro ha dado sus frutos.

A Tomek se le encendió la bombilla. —¿Tú debes de ser Charlene?

Charlene levantó las manos en señal de rendición. —Culpable de los cargos. ¿Cómo sabías mi nombre?

—Algunos de los chicos nos explicaron que tú lo habías organizado todo. ¿Por qué no apareciste?

Dio otra calada al cigarrillo. —Porque no es para que yo disfrute. Es para que los demás se diviertan. Además, si hubiera estado allí, habría estado preocupada todo el tiempo.

—¿Pero estarás en la regata mañana ?

—Por supuesto que sí. No me perdería esa oportunidad por nada del mundo. ¿Os veré allí?

—Absolutamente. —Tomek le dio otro codazo a Kasia en el brazo—. Estamos realmente entusiasmados. Debería ser bueno.

Charlene se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.

—Si queréis mi consejo, llegad temprano.

Va a estar hasta los topes, y aseguraos de poneros al frente de las líneas de carrera.

Si os perdéis en medio de la multitud, no tenéis ninguna posibilidad, a menos que seáis realmente buenos nadando o remando, claro.

Tomek no era particularmente bueno en ninguna de esas cosas. Era mediocre en una, y completamente amateur en la otra.

—No os entretengo —dijo Charlene, despidiéndolos con un gesto de sus manos—. Tenéis que dormir bien si queréis tener alguna posibilidad de ganar.

—¿Algún consejo para caminar por el palo engrasado?

Charlene soltó una risita. —¿Aparte de llevar calzado con agarre? Yo diría que lo mejor es no caerse.