El alfa descuidado (Cascada nº 1)

Capítulo 1

Tenía trece años cuando Marshall Kane me miró por primera vez como si le perteneciera.

La reunión de la manada bullía a mi alrededor como una colmena de abejas emocionadas, todos vestidos con sus mejores galas para la celebración de bienvenida de Marshall.

Había pasado seis meses fuera, entrenando como Alfa con la manada de Colorado, y esta era su fiesta oficial de regreso.

Los niños corrían entre los adultos con los dedos pegajosos por los pasteles de miel de la Luna Etta, y los guerreros contaban historias exageradas sobre patrullas fronterizas que crecían en tamaño y peligro con cada relato.

Había estado tan ocupada con los preparativos que apenas había visto a Marshall desde que volvió ayer.

Estaba colocando flores silvestres en tarros de cristal para las mesas del comedor cuando sucedió. En un momento intentaba que los asteres morados no parecieran tan mustios, y al siguiente, todas las conversaciones de la sala se habían detenido.

El silencio se extendió como una respiración contenida.

Levanté la vista de las flores, confundida, y encontré a Marshall en la entrada del comedor.

No estaba haciendo nada especial, simplemente estaba allí, con vaqueros oscuros y una camiseta henley gris que hacía que sus ojos ámbar parecieran oro fundido.

Pero me miraba con una intensidad que hizo que me ardieran las mejillas.

—¿Marshall? —la voz de la Luna Etta tenía un deje de preocupación. Estaba cerca de la entrada de la cocina, con el delantal espolvoreado de harina, observando a su hijo con la atención aguda de una madre que sabe reconocer los problemas—. ¿Va todo bien?

Marshall no respondió. Entró en la sala moviéndose con esa gracia fluida que tenían todos los lobos, pero sin apartar los ojos de los míos.

Los miembros de la manada se apartaron de su camino automáticamente, como siempre hacían con el hijo del Alfa.

Tenía diecinueve años, seis más que yo, y ya mostraba signos del poderoso Alfa en que se convertiría.

Hombros anchos, estatura alta, el tipo de confianza que viene de saber que todos acabarán obedeciéndote.

Se detuvo a un metro de mí, lo bastante cerca como para que pudiera oler su aroma.

Pino y cuero y algo salvaje que me provocó un aleteo en el estómago que no entendía.

No era solo un aleteo; se enroscaba, algo cálido y vivo en la boca del estómago.

Era el aroma de la seguridad y el peligro a la vez, y todo mi cuerpo parecía inclinarse hacia él sin mi permiso.

—Annalise —su voz era más profunda de lo habitual, más ronca. La forma en que pronunció mi nombre me provocó un escalofrío que me recorrió la espalda.

—Hola, Marshall —apreté el tarro con más fuerza, el cristal resbaladizo en mis palmas de pronto sudorosas—. ¿Quieres ayudar con las flores? La Luna Etta dijo...

—Mía.

La palabra golpeó la sala como un trueno. Alguien jadeó. Un vaso se hizo añicos en algún lugar. Las flores silvestres se esparcieron por el suelo de madera pulida cuando el tarro se me resbaló de los dedos.

El padre de Marshall apareció procedente de su despacho, con expresión inescrutable.

—Marshall —la voz del Alfa Orion cortó el caos—. ¿Estás seguro?

—Puedo olerla —los ojos ámbar de Marshall destellaron con algo primitivo—. Es mi compañera.

El mundo se inclinó de lado. Compañera. Sabía lo que eso significaba, por supuesto.

Todos los niños de la manada crecían escuchando historias sobre la Diosa de la Luna emparejando a los lobos con su otra mitad perfecta.

Pero yo tenía trece años. Se suponía que encontrabas a tu compañero al cumplir los dieciocho, cuando podíais oleros mutuamente. No debería funcionar así.

—Pero es solo una niña —susurró alguien.

—Las antiguas reglas —dijo la Anciana Maeve desde su silla junto a la chimenea.

Su voz tenía la autoridad de quien conoce la antigua ley de la manada—.

Si un Alfa sin pareja detecta el olor de su compañera antes de que ella alcance la madurez, se puede informar a la manada. Ya se ha hecho antes, en el viejo país.

La Luna Etta se acercó a mí y posó su mano cálida en mi hombro.

—Annalise, cariño, ¿entiendes lo que está pasando?

Asentí, aunque sentía la cabeza llena de algodón.

—Marshall dice que soy su compañera.

—No solo lo dice —corrigió Marshall, acercándose más—. Lo eres. La Diosa de la Luna te eligió para mí, y a mí para ti.

Me eligió. Las palabras me envolvieron el corazón como una manta cálida.

Alguien tan importante como Marshall Kane, el futuro Alfa de nuestra manada, había sido elegido para mí.

La insignificante Annalise Sloane, la niña huérfana que llevaba viviendo de la caridad de la manada desde que mis padres murieron el año pasado en un ataque de lobos solitarios.

La niña que intentaba hacerse pequeña y silenciosa para que nadie la viera como una carga.

La niña que nunca pedía nada. Y ahora, la Diosa de la Luna me estaba dando todo.

—Esto es muy irregular —murmuró el Beta Theron, pero el Alfa Orion levantó la mano pidiendo silencio.

—El olfato no miente —dijo el Alfa, estudiando el rostro de su hijo—. Si Marshall ha reconocido a su compañera, la Diosa de la Luna ha hablado —me miró con sus ojos ámbar, amables pero serios—. Annalise, ¿aceptas esta reclamación?

¿Aceptarla? Por supuesto que la aceptaba.

Marshall era todo lo que siempre había soñado en un compañero.

Fuerte, guapo, destinado a liderar nuestra manada.

Y me había elegido a mí. De entre todas las chicas de la manada, todas las hermosas lobas que coqueteaban con él en cada reunión, la Diosa de la Luna me había elegido a mí para ser su compañera.

—Sí —susurré—. Sí, acepto.

La manada estalló en vítores y felicitaciones.

Alguien empezó a aplaudir, y pronto toda la sala retumbó con aplausos.

Miré a mi alrededor, a sus rostros sonrientes, los mismos rostros que me habían mirado con lástima solo unos momentos antes.

Ahora me miraban con respeto. Con alegría.

Por él. Marshall sonrió por primera vez desde que había entrado en la sala, y mi corazón dio un brinco, como una piedra rebotando sobre el agua.

—Ven aquí —dijo, tendiéndome la mano.

Avancé con las piernas temblorosas y puse la mano en la suya.

Sus dedos eran cálidos y fuertes, y envolvieron los míos por completo.

Tan cerca, su aroma resultaba abrumador de la mejor manera posible.

Este era mi compañero. Mi futuro Alfa. La persona que la Diosa de la Luna había creado solo para mí.

—Mi pequeña compañera —murmuró Marshall, tan bajo que solo yo pude oírlo. Las palabras posesivas hicieron que algo aleteara en lo más profundo de mi pecho.

—¿Cuándo completarán el apareamiento? —gritó alguien, y sentí que mi cara se ponía roja como un tomate.

—Cuando alcance la mayoría de edad —dijo el Alfa Orion con firmeza—. Hasta entonces, Annalise se mudará de forma permanente a la casa del Alfa. La Luna Etta supervisará su formación como futura Luna de la manada.

Formación de Luna. Iba a aprender a ser una Luna, la madre y el corazón de la manada. Yo, la chica que apenas era capaz de arreglar flores sin que se le cayeran.

—Cuidaré bien de ella —prometió la Luna Etta, apretándome el hombro—. Aprenderá todo lo que necesita saber.

El pulgar de Marshall me rozó los nudillos y alcé la mirada. Me observaba con esos intensos ojos ámbar. —Cinco años —dijo—. Y serás mía por completo.

Cinco años parecían una eternidad, pero a la vez un suspiro. Cinco años para crecer, para hacerme digna de alguien como Marshall. Cinco años para aprender a ser la Luna que nuestra manada merecía.

—Tuya —susurré.

Su sonrisa fue deslumbrante. —Buena chica.

La manada seguía celebrando a nuestro alrededor, pero apenas oía las risas y las conversaciones.

Solo podía concentrarme en la mano de Marshall sujetando la mía y en la certeza de que mi vida entera acababa de cambiar.

Ya no era solo Annalise Sloane, la niña huérfana que vivía de la bondad de la manada.

Era la compañera de Marshall Kane. Futura Luna de la Manada Cascade.

Había sido elegida.

Esa noche, cuando la reunión terminó y los miembros de la manada se marcharon a casa, me senté en mi nueva habitación en el tercer piso de la casa Alfa.

Era más grande que mi antigua habitación en las viviendas de la manada, con una ventana que daba al bosque y un baño privado que no tenía que compartir con nadie.

Luna Etta me había ayudado a trasladar mis pocas pertenencias desde la pequeña habitación que ocupaba desde la muerte de mis padres.

No tardamos mucho. Todo lo que tenía cabía en dos cajas de cartón y una bolsa de lona.

Parecían pequeñas y tristes en medio de la espaciosa habitación, un crudo recordatorio de lo poco que poseía en realidad.

—Este será tu hogar ahora —había dicho Luna Etta mientras alisaba el edredón de mi nueva cama—. Eres familia, Annalise. Siempre lo fuiste, pero ahora es oficial.

Familia. Probé la palabra en mi mente, dándole vueltas como a un caramelo.

Llevaba tanto tiempo sola que el concepto me resultaba extraño y maravilloso a la vez.

Era como una palabra que solo había leído en libros y que ahora me pedían pronunciar en voz alta, aunque apenas habían pasado doce meses desde que perdí a mis padres.

Un suave golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. —Adelante.

Marshall entró en mi habitación y, de pronto, el espacio pareció encogerse. Se había cambiado la ropa elegante por unos vaqueros y una camiseta, pero seguía estando increíblemente guapo. Mi compañero. Nunca me acostumbraría a pensarlo.

—¿Qué tal te estás instalando? —Se apoyó en el marco de la puerta, con las manos en los bolsillos.

—Bien —dije, y enseguida me sentí estúpida por una respuesta tan simple—. O sea, es preciosa. La habitación es preciosa. Gracias.

—No tienes que darme las gracias. Este es tu hogar ahora. —Me estudió el rostro y me pregunté qué buscaba—. ¿Tienes miedo?

La pregunta me pilló desprevenida. —¿Debería?

—No. —Su voz sonaba firme, segura—. Aquí nunca tendrás que tener miedo. Te protegeré. Siempre.

La promesa me envolvió como una armadura. Marshall me protegería. Por supuesto que sí. Iba a ser Alfa y yo era su compañera. Nada malo podía pasarme ahora que estaba bajo su protección.

—¿Y ahora qué? —pregunté.

—Ahora aprendes. Mamá te enseñará todo lo que necesitas saber sobre ser Luna.

Asistirás a las reuniones de la manada, aprenderás sobre nuestras finanzas y nuestras alianzas con otras manadas.

Entrenarás con las lobas, aprenderás a luchar.

—Hizo una pausa y su mirada se volvió seria—. Y me esperarás.

—¿Y tú me esperarás a mí? —La pregunta se me escapó antes de que pudiera contenerla.

La expresión de Marshall se suavizó. —Eres mi compañera, Annalise.

Se apartó del marco de la puerta y se acercó hasta donde yo estaba sentada en el borde de la cama. Cuando alargó la mano para tocarme el rostro, me quedé inmóvil, casi sin respirar. Tenía la mano tan grande que la palma me cubría toda la mejilla.

—Duerme bien, pequeña compañera —dijo, y me dio un suave beso en la frente—. Mañana empieza tu vida.

Me dejó allí sentada, con el corazón desbocado y un hormigueo en la mejilla donde me había tocado.

Por la ventana veía el bosque que rodeaba nuestro territorio, oscuro y protector bajo el cielo estrellado.

En algún lugar ahí fuera, la manada se preparaba para dormir, tranquilos con la certeza de que su futuro Alfa había encontrado a su Luna.

Me metí bajo el suave edredón y cerré los ojos, pero era imposible dormir. Cada vez que intentaba calmar la mente, oía la voz de Marshall diciendo «Eres mía» y sentía la promesa de todo lo que mi vida estaba a punto de ser.

Tenía trece años y mi futuro era dorado.

No imaginaba cuánto me costaría conservarlo.