Capítulo quince #3

—¿Estás borracho? —preguntó Dhan, frotándose la cara e incorporándose, preocupado—. ¿Qué ha pasado?

—En el orden de tus preguntas: sí, estoy bastante hecho mierda. Y nada. No ha pasado nada.

Dhan ni siquiera sabía que Hunter pudiera emborracharse. Siempre que lo había visto beber, había sido con gusto. Hunter jamás en la vida había hablado de emborracharse.

—He decidido… de verdad, he tenido la revelación más asombrosa: no merece la pena —dijo Hunter—. La compañía. Encontrar a alguien. Las relaciones. No sé por qué pensé alguna vez que merecía la pena. Ese Hunter era bastante tonto, ¿verdad?

—¿Dónde estás? —preguntó Dhan—. No estarás conduciendo, ¿no?

—Oh, cielos, ¿crees que corro tanto peligro? Ah, ¿qué hora es? Joder. Es tardísimo.

Dhan no sabía que Hunter pudiera decir tacos.

—Siento muchísimo haberte molestado —dijo Hunter de esa forma en que hablan los borrachos cuando quieren asegurarse de pronunciar cada palabra con claridad y limpieza—. En realidad no somos amigos, ¿verdad?

—Estoy aquí. Te escucho. No cuelgues. ¿Qué quieres decir con que te rindes?

—Bueno, no me refiero al suicidio —dijo Hunter.

Los ojos de Dhan se abrieron de par en par, y el aire se le murió en el pecho. Ni siquiera se le había ocurrido que aquello pudiera ser una posibilidad. Se levantó, encendió la luz del dormitorio y se quedó allí de pie, sin saber qué hacer.

—Voy a tu casa. ¿Dónde estás? Voy ahora mismo.

—Ah. No. No quiero eso. Muy bien, ¿necesitas que te tranquilice?

Estoy en casa. No he conducido, he tomado un Uber.

Estoy a salvo. Solo quería hacerte saber que, si en el futuro alguna vez hablo de relaciones o de amor, me cortes de inmediato.

Ciérrame el paso, Dhan. Recuérdame que sé que no merece la pena y que nunca acaba bien.

—Eso no lo sabes.

—Sí —dijo Hunter, y soltó una risa suave—.

Sí, Dhan. Nadie tiene que aprender una lección una y otra vez como yo.

Sé que tú y Jakob y los demás pensáis que mi vida está en orden.

Pero no sabéis lo que es entrar en un club lleno de lobos y que te digan que tienes prohibida la entrada porque no eres lo bastante lobo.

Y luego entrar en un club lleno de humanos y oír que no perteneces allí porque no sabes cómo ser un sumiso humano.

—Hunter…

—Creo que mañana voy a arrepentirme de esta conversación.

Pero recuérdame que abandone esto. Toda esta…

moda del amor. Me conozco. Sé lo que anhelo.

Sé que volveré a intentar subirme a ese carro estúpido.

Pero los humanos no necesitan amor, ¿verdad?

No necesito a nadie a quien proteger ni de quien cuidar.

¿Para qué, si os tengo a vosotros? Tengo mi galería.

Incluso los cuadros y las fotografías, todas esas obras de arte, necesitan cierta medida de mi protección.

—No puedes rendirte, Hunter. No eres viejo, solo has tenido una mala racha. Créeme como alguien que tampoco encaja en el molde: hay personas ahí fuera para ti. Habrá alguien. Y si te rindes, no podrás conocer a esa persona.

El pecho de Dhan se contrajo.

Tom era esa persona para él. Lo sabía. Lo sabía desde hacía tiempo. Las palabras resonaron dentro de él, y se sentó pesadamente en la cama.

Tenía que hablar con Tom.

Dhan no podía rendirse.

Pensó en todas las canciones de amor que escuchaba.

En todas las voces que cantaban sobre cosas que necesitaban, querían, deseaban.

No entendía todas las formas en que la gente quería amar, pero entendía el amor.

Había creído que su pasado le había arrebatado la capacidad de amar.

Que por eso su afecto por las personas adoptaba una forma tan extraña, que no se enamoraba de alguien hasta mucho después de que otros ya se habrían enamorado.

Pero Tom había luchado por él. Tom se había enfrentado a Iona —y Dhan sabía lo intimidante que podía ser— y había luchado por él.

Nadie hacía eso sin motivo.

—Prefiero estar solo antes que fingir ser alguien que no soy —murmuró Hunter.

—¿No te sientes un alfa?

—Ese es el problema —dijo—. ¿Por qué no puedo ser alfa y aun así querer las cosas que quiero? Sigo queriendo proteger a la gente, ¿no? Sigo queriendo crear un hogar y cuidar de alguien. Quiero una manada, quiero mi propia gente, quiero esas cosas tanto.

Hunter rompió en una risa miserable.

—¿Cómo no soy un alfa? Pero todo lo demás lo hago mal. Cada otra parte de eso. Incluso fingir día tras día que soy beta es como asfixiarse. Pero lo hago con la esperanza de que alguien me conozca y no crea que en una relación yo sería algo que no puedo ser. Dios, prefiero estar solo.

—De verdad no suenas como si prefirieras estar solo. Suenas muy solo. Hunter, por favor, tienes que beber agua, y tienes que dormir. Y suenas bastante deprimido, así que quizá tengas que hablar con alguien de eso. Ir a ver a alguien.

—Estoy hablando contigo —dijo Hunter, ofendido.

—Sí, pero yo no puedo recetarte un antidepresivo ni nada de eso.

Hunter guardó silencio un buen rato. Luego se rió con amargura.

—Ya los tomo.

—Oh, Hunter.

—Ah, bueno. Contra la soledad no hay cura, querido Dhan. Pero si cierro la puerta a la esperanza, puedo acostumbrarme. Puedo acostumbrarme, ¿verdad? Lo que ahora vuelve a doler de forma reciente, algún día se convertirá en un dolor sordo que olvidaré.

—¿Sabes qué? Antes pensaba que eras un tipo bastante estirado, pero resulta que eres supermelancólico y solitario. Tendremos que hablar de esto en el futuro. Ve a por agua. Ahora.

—No quiero —murmuró Hunter.

—Ve a por agua.

Por el teléfono llegó movimiento. Hunter masculló algo poco amable para sí, luego sonó un grifo. Por los chasquidos, Hunter bebía directamente de la mano. El Hunter sobrio odiaría al Hunter borracho por eso. El Hunter sobrio consideraba animales a las personas que no usaban posavasos.

—Bien —dijo Dhan—. Coge un vaso, llénalo de agua y bebe más. Luego te cepillas los dientes.

—Eres un buen omega —dijo Hunter en voz baja.

De fondo se abrió y cerró un armario.

—Sí, no estoy seguro de que eso sea verdad. Mi hermana me dijo hoy que no acepto ayuda de nadie. Lo mismo que dijiste tú. Y Tom. Y Nico.

—Oh, cierto, sí. En ese sentido supongo que no eres un omega especialmente bueno, ¿verdad?

—Dios, borracho eres igual de insoportable.

—Vaya, gracias.

Dhan oyó a Hunter servirse un vaso de agua. Luego lo oyó cepillarse los dientes. Dhan volvió a apagar la luz del dormitorio, se dejó caer pesadamente y miró el techo.

—Eres como el hermano mayor que nunca quise —dijo Dhan.

—Estás en altavoz —dijo Hunter—. He oído eso.

Las comisuras de Dhan se movieron, y se giró de lado. Como Hunter no parecía estar en peligro inmediato, el cansancio volvió a aplastarlo. No podía resolver la soledad de Hunter. Resolver la suya propia ya iba a ser bastante desafiante.

—Yo tampoco quiero rendirme —dijo Dhan en voz baja—. A veces parece la única respuesta cuando todas las alternativas son más difíciles.

—Sí —dijo Hunter, pesado.

Dhan oyó claramente cómo Hunter orinaba e hizo una mueca.

—¿Al menos puedes quitarme del altavoz?

—¿Qué pasa, nunca has meado en un váter?

—Más tarde estaré encantado de contártelo todo, porque el Hunter sobrio va a odiar esto.

—El Hunter sobrio definitivamente va a odiar esto.

Volvió a correr el agua. Al menos Hunter se lavaba las manos.

—Creo que voy a acostarme.

—No te rindas contigo mismo, Hunter.

Hubo un largo silencio. Tan largo que Dhan se preguntó si Hunter se habría metido en la cama y habría olvidado el móvil, de modo que Dhan seguía en altavoz. El agotamiento lo volvía pesado, como si las noches sin dormir de los últimos días se abatieran sobre él.

—Un intento más —dijo Hunter por el teléfono, la voz más espesa que antes—. Uno. Pero no pronto. Durante un tiempo no puedo pensar en ello. Un intento más, y si ese fracasa, entonces se acabó, Dhan. De verdad. Me haré monje, entraré en un templo y haré voto de celibato.

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.

—Buenas noches, Dhan. Y permite que mi versión borracha diga algo que la sobria probablemente nunca dirá: eres muy importante para mí. Eres como el hermano pequeño que habría querido tener.

Dhan tomó aire para responder.

Hunter colgó.

—Típico —murmuró Dhan.

Luego abrió los mensajes de Tom y los miró fijamente.

Se quedó dormido con el móvil en la mano.

El viernes amaneció, y su batería estaba al cuarenta por ciento.

Por primera vez en un año, pensó en llamar para decir que estaba enfermo y dejar que alguien del equipo se encargara.

Se sentía como si hubiera absorbido la resaca de Hunter.

Pesado y miserable. En la ducha, después de lavarse el pelo, se mordisqueó las uñas, un hábito nervioso que creía haber abandonado hacía tiempo.

De camino al trabajo, sonó el teléfono. Habló con una agricultora local de finger limes sobre problemas de suministro aquel año a causa de plagas.

—Vendemos calabazas Hokkaido —dijo Laura—, pero supongo que no las vas a usar en un futuro próximo.

—Quizá en la repostería —dijo Dhan—. Pero lo de los finger limes es una pena. ¿Qué más tienes en catálogo? Pomelos y yuzu, ¿sí? ¿También están afectados?

Mentalmente ajustó algunos de los perfiles de sabor de las trufas de temporada.

Los finger limes daban combinaciones fantásticas, pero si no podía conseguir suficientes, necesitaba un respaldo en cuanto se agotaran las existencias.

O peor aún, si el sabor de los propios finger limes no era lo bastante bueno, necesitaba algo completamente distinto.

Aparcó detrás de Little Star, entró y miró su calendario para anotar una cita de degustación del resto del surtido de la agricultora.

El día se volvió ajetreado. Dos familias ya esperaban antes de la apertura.

Marcaron el tono del resto del día. Little Star no estuvo vacía en ningún momento.

Por la tarde —Jesse se había hecho cargo de la parte delantera— las trufas de caramelo salado se habían agotado, mientras Dhan preparaba más en la parte de atrás.