Capítulo once

Dhan caminó en silencio por la habitación de su padre en Moreland Aged Care, mientras su padre hablaba en frases a medias, deshilachadas, con palabras rotas entre ellas.

Era la segunda vez esa semana que Dhan había tenido que dejarlo todo para ir hasta allí.

La salud de Niall se apagaba. La demencia devoraba cada vez más de él, y al inhalar le traqueteaba el pecho.

Dhan se volvió hacia él, se mordió el interior del labio y luego dio unos golpecitos contra un trozo de pared cercano.

Parecía irónico que ahora su padre quisiera verlo tan a menudo, cuando lo confundía con otra persona. Cuando Dhan cumplió trece años, no había querido tener nada que ver con él.

Pero había sido culpa de Dhan, ¿no?

Eso habían dicho.

Todos menos Iona.

También tenía que verla a ella. Llevaba días posponiéndolo, consciente de que con la visita de Tom había removido antiguas hostilidades.

Dhan fue hasta la ventana y se obligó a respirar el aire de fuera.

Echaba de menos a Tom con un dolor físico.

Quería estar allí, no aquí. Era día laborable.

Tom probablemente estaba trabajando. Dhan debería estar trabajando.

A veces se preguntaba si en parte tenía que convertir a Jesse en empleado de tiempo completo porque su padre probablemente moriría en el próximo año.

La primera vez que su padre había confundido a Dhan con Odhran Donne no había sido fácil.

Dhan había supuesto que sería algo temporal.

Pero no tardó en convertirse en la norma.

Peor aún: hoy había llegado acompañado de gritos y aullidos de lobo rotos, desgarradores, que le habían herido el corazón.

Hacía una década que no se sentía emocionalmente cerca de su padre, pero ningún lobo debería sufrir así.

Esperó hasta que su padre se hubo hundido en un estado en el que miraba fijamente la habitación sin ver nada. La mayoría de las veces, aquello anunciaba calma. Entonces Dhan salió y llamó a Dewi con un gesto.

—Lo sé —dijo ella en cuanto lo vio—. Lo sé, Dhan. Está empeorando. Estamos intentando encontrar formas de manejar a Niall. Estamos evaluando un analgésico nuevo, específico para cambiaformas, pero es caro. Medicare no lo cubre.

—Si funciona, encontraré la manera —dijo Dhan.

Luego cerró los ojos.

No estaba hecho de dinero. Tal vez Iona pudiera liberar algo del fideicomiso familiar Donne. La idea de hablar con ella sobre eso le corroía. Si la veía hoy, al menos se lo quitaría de encima.

—¿Tu hermana no viene nunca? —preguntó Dewi, preocupada.

—No —dijo Dhan—. Lo odia.

—Quizá si viera a Niall. Cómo está.

—Ni siquiera sé si le daría pena verlo así.

Dhan se horrorizó de sus propias palabras apenas las pronunció y torció el gesto a modo de disculpa. Dewi no pareció escandalizada. Se preguntó cuántas relaciones familiares tóxicas habría visto. Cuánto habría aprendido sobre las familias que sorprendería a la mayoría de la gente.

Pero Dhan solo tenía la suya.

Y lo único que sabía era que Donne era solo un apellido. No una familia.

—Niall responde a tus visitas —dijo Dewi—. Pero es duro, ¿verdad? No es él mismo.

La segunda vez que el padre de Dhan había insistido en llamarlo Odhran, Dewi lo había encontrado llorando en el pasillo.

Lo había consolado, le había dicho que eso era normal en la demencia, y Dhan había cometido el error de decir que el problema no era la demencia, sino que lo trataran como si fuera su abuelo.

Fuera lo que fuera que Dewi hubiera reconstruido a partir de sus palabras llorosas y destrozadas, la había vuelto compasiva ante su incapacidad para ir más a menudo.

—El analgésico —dijo Dhan—. ¿De verdad crees que ayudaría?

—Parece muy prometedor —dijo ella—. Hemos oído cosas buenas del hospital cambiaformas de Nueva Gales del Sur. Pero el tratamiento costaría unos sesenta a cien dólares al día.

Dhan hizo el cálculo rápido en la cabeza.

No había forma de que pudiera permitírselo.

Incluso si franquiciaba —cosa que no quería en absoluto—, no tendría ingresos para pagar alquiler, personal, superannuation, impuestos, marketing y publicidad incluso con campañas ajustadas, los ingredientes de calidad que necesitaba y, además, el analgésico.

Tenía que hablar con Iona.

—Hablaré con mi hermana —dijo—. Encontraré una solución. Por favor, mientras tanto consigue algo. Si lo ayuda, tenemos que intentarlo. Antes sonaba como si tuviera unos dolores terribles. ¿Siempre es así?

—No —dijo ella enseguida.

Luego las líneas alrededor de sus ojos se hicieron más profundas.

—Pero cada vez más a menudo.

Dhan asintió.

Vería a Iona hoy. No podía seguir evitándolo. Apartó el impulso de llamar a Tom. Aquello era algo que podía hacer solo. No quería echarle a nadie sus problemas encima. Sería irresponsable.

Si había algo que sabía hacer bien, era la capacidad Donne de soportarlo todo a solas.

Cuando Dhan entró en la casa de la familia Donne, se sintió a la vez demasiado pequeño y demasiado grande.

Como si el niño que había sido aún recordara lo diminuto que aquel lugar, con sus techos altos y sus enormes personalidades cambiaformas, lo había hecho sentirse. Ahora era más grande. Era solo una casa. Y parecía que necesitaba muy pocos pasos para pasar de una habitación a otra.

Iona estaba en el cuarto de la colada, doblando ropa. Alzó la vista hacia él, sus ojos negros tan afilados como siempre.

—Tienes cara de haber tenido un día espantoso, y apenas es por la tarde —dijo, dando una palmada sobre unos vaqueros encima del montón—. ¿Quieres hablar de ello?

—He estado con papá.

Su rostro se ensombreció, como él sabía que ocurriría.

—Entonces te lo has buscado, ¿no?

Dhan se pasó una mano por la cara y apretó los dientes cuando Iona le agarró la muñeca para detenerlo.

A ella no le gustaba que se moviera inquieto.

Pero él no sabía qué hacer con aquella energía nerviosa.

Le enseñó los dientes, ella le gruñó de vuelta, luego abrió los ojos de par en par y retrocedió como si intentara espantarse una mosca.

—Perdón —dijo—. ¿Sigues yendo a verlo?

—Solo cuando me llaman.

—¿Y con qué frecuencia es eso?

Dhan volvió a la cocina y levantó el hervidor, comprobando por el peso cuánta agua había dentro antes de encenderlo, solo por tener algo que hacer. No quería beber nada, pero de forma automática cogió la delicada taza de porcelana de Iona y empezó a prepararle café.

—Tiene mucho dolor, Iona —dijo Dhan.

—Bien —escupió ella desde la colada.

Dhan se quedó allí, mirando fijamente la encimera. Luego no pudo evitar volver a la puerta. Quería hacerse pequeño cerca de ella, pero estaba muy enfadado. No podía sacarse de la cabeza los aullidos de su padre.

—Iona, él no fue quien me hizo daño. Y es tu padre.

—Nos traicionó a los dos —le soltó ella—. Papá nos traicionó. ¿Que papá no estuviera de tu lado, aunque entonces fuiste lo bastante valiente para decirlo siquiera? ¿Que papá se pusiera de su lado?

Cuando se le quebró la voz, se quedó callada. Se inclinó sobre la manta que sostenía y luego se volvió de golpe hacia Dhan para mirarlo fijamente.

Dhan se quedó allí, sintiéndose tan viejo. Tan cansado.

Había pasado toda la vida caminando de puntillas alrededor de todos. Incluso alrededor de su propia hermana. La única que le había creído, y aun con ella tenía que tener tanto cuidado.

—Iona —dijo—. Tú tienes la custodia del patrimonio. Él necesita dinero para analgésicos. Eso es todo. Por favor.

—¿Has venido aquí por dinero?

—Estoy aquí para que hagas tu parte y te ocupes de él. Ni siquiera tienes que ir. Te estoy pidiendo que liberes dinero. Puedo pagar una parte, pero no todo. El banco no me escuchará a mí, ya sabes por qué.

—Malditos derechos omega —escupió ella y golpeó la manta contra la lavadora.

Se abrió paso junto a él en el marco de la puerta y terminó el café que Dhan había empezado. Automáticamente cogió el bote de chocolate caliente que Dhan prefería y también le preparó una taza.

—No voy a quedarme —dijo él.

—Puedes quedarte a tomar una cuppa. A diferencia de la última vez, cuando saliste huyendo. ¿Le has contado algo a ese hombre, Dhan? ¿Sabe algo de ti?

—Sabe lo importante.

—¿De verdad? —Sus palabras lo cortaron—. ¿De verdad lo sabe? ¿Tú sabes siquiera qué es lo importante, Dhan?

—No sé qué pretendes conseguir con tus sermones, pero si no lo has logrado hasta ahora, quizá deberías rendirte.

Ella dejó caer con estrépito en el fregadero la cuchara con la que había removido su bebida. Pero aun así le había preparado el chocolate caliente que le gustaba. Pedía constantemente por internet en su tienda. Su forma de cuidar era cáustica, pero era real.

—Debería —dijo ella—. De verdad que debería. Mi terapeuta dice que vives tu propia vida y tienes que tomar tus propias decisiones. Cuando pienso en que vas a ver a papá, se me rompe el corazón. Dhan, no sabes qué aspecto tienes después de esas visitas.

—Quizá porque él tiene dolor y no soporto verlo así.

—Quizá porque cree que eres Odhran, y tu propio padre eligió su bando en vez del tuyo. Quizá porque te recuerdan constantemente cuánto veneraba a Niall. Y que algún beta con el que ni siquiera estaba emparentado le importaba más que su propio maldito nieto.

—En las familias es normal que—

—¿Crees que lo que te pasó fue normal?

El pecho de Dhan se contrajo. Miró fijamente su bebida e intentó no pensar en nada.

Durante unos segundos consiguió desaparecer de la silla junto a la mesa, de la habitación, de todo el suburbio.

Luego volvió frente a su chocolate caliente y supo que aquello de lo que Iona quería hablar era lo último de lo que Dhan quería hablar.

No dijo nada.

Después de un rato, Iona suspiró y se sentó, bebiendo su café.

—Él es bueno —dijo ella.

—¿Podemos, por una vez, no hablar de familia?

—No soy yo la que ha venido por dinero para un cabrón.

—Es tu padre —dijo Dhan, obstinado—. Eso significa algo. Significa—

—Significa que su traición hacia ti fue la peor clase de traición.

—No —dijo Dhan—. No, sabemos cuál es la peor clase de traición. No me obligues a decirlo en voz alta.