Capítulo ocho

Mientras conducían hacia Kings Park, Tom apoyó la cabeza contra el respaldo del asiento del copiloto y escuchó las voces en su interior antes de intentar apartarlas.

Dhan no era Chris.

Cuanto más descubría Tom sobre Dhan, más claro veía lo fácil que podría ser confiar en él.

Y Tom quería intentarlo. Quería saber cómo se sentía.

No le gustaba que ya no cambiara de forma en absoluto.

Nunca había sido el centro de su vida, no como para otros cambiaformas, pero haberlo abandonado por completo significaba mantener cerrada una puerta a una parte de sí mismo que aun así era importante.

—¿Tom? —dijo Dhan—. Si cambias de opinión por el camino, está bien. Lo sabes, ¿verdad?

—Ya lo has dicho —respondió Tom, sonriéndole.

—Y si cambias de opinión allí…

—Iré hasta la valla —dijo Tom.

—Sí. Exacto. Bien.

Tom nunca había sido tan consciente físicamente de Dhan como esa noche.

Agradecía que fueran despacio, de verdad.

Pero era la primera vez que tenía que contenerse activamente para no tocarlo más a menudo.

Durante la degustación le había resultado difícil no pasarle un brazo por la cintura, no hacer visible para los demás que Dhan estaba unido a alguien, protegido por alguien. A salvo.

Dhan había resplandecido toda la noche.

Había sido asombroso observarlo haciendo contactos.

Tom tenía una forma tranquila y didáctica de tratar con los visitantes, pero Dhan era cálido, ingenioso, generoso.

Prestaba a los adolescentes la misma atención que a los adultos, no se quedaba demasiado tiempo con nadie y aun así hacía que todos se sintieran escuchados.

Tom lo conocía de los martes ocupados. Incluso si Dhan solo intercambiaba dos frases con él, Tom se sentía visto después. Y no creía que fuera fingido. Dhan florecía en esos momentos.

—¿Alguna vez has querido estar en una manada? —preguntó Tom.

—Sí —dijo Dhan de inmediato.

Luego apretó los labios mientras bajaban por Loftus Street, pasando junto al hospital infantil cerrado.

—Pero no en el sentido clásico. Quiero algo donde pueda ir y venir. Si Mike lo ofreciera, he pensado en unirme a él. Algo a distancia. Mike lo ha mencionado. Pero las manadas son complicadas. ¿Alguna vez formaste parte de una?

—No —dijo Tom—. Mi madre es alfa. Nunca pudo gestar un hijo.

Ya sabes cómo es eso a veces. Pero quería hijos desesperadamente, así que me adoptaron.

Ella no estaba afiliada y no tenía su propia manada.

Sé que los betas pueden formar sus propias manadas, pero no conozco personalmente a nadie que lo haya hecho.

A veces lo pienso. Históricamente era más frecuente.

—Totalmente —dijo Dhan—. También entiendo por qué.

Hoy tiene menos sentido, y para los omegas no siempre es seguro.

Crecí siendo muy cauteloso. Y esa vida comunitaria, para la gente que la quiere, se complica rápido.

A la gente no le entusiasma precisamente que diez cambiaformas quieran vivir en la casa de al lado. Los suburbios no están hechos para eso.

Condujeron por el lado oeste de Kings Park, evitando los cuidados jardines botánicos por donde se movían sobre todo turistas.

Pasaron uno de los grandes parques infantiles y se dirigieron hacia la zona de matorral vallada para cambiaformas.

A lo largo de la carretera se alzaban enormes eucaliptos, plantados por soldados caídos en la guerra.

Sus copas recortaban una y otra vez las estrellas del cielo.

Tom miró hacia las placas oscuras dedicadas a los caídos, y la parte de él que quería saberlo todo sobre el pasado deseó poder investigar cada uno de aquellos nombres. Seguro que algunos habían sido cambiaformas.

Dhan entró en un gran aparcamiento asfaltado. Había otros dos coches allí. No se veía a nadie.

Dhan lo guio con seguridad a través de la entrada de doble cierre.

Fue hacia una de las taquillas, metió la cartera y el móvil dentro y se quitó la camisa sin la menor señal visible de vergüenza.

Tom lo miró fijamente un momento y entonces comprendió, con un destello nervioso, que había perdido la naturalidad con la que los cambiaformas solían desnudarse antes de transformarse.

Cuando Dhan abrió el botón y la cremallera de sus pantalones, se detuvo y levantó la vista.

—¿Tom? ¿Dudas?

—Lo siento —dijo Tom—. Creo que me da vergüenza. No estoy seguro de estar listo para que me veas desnudo.

—Pero… oh.

Dhan se detuvo. Luego se encogió de hombros.

—¿Y si me desnudo y cambio de forma primero? En cuanto tenga pelo en vez de piel, me dará completamente igual. Tal vez te resulte más fácil desnudarte delante de un lobo.

A Tom le sorprendió lo rápido que Dhan encontró una solución. Como si el límite de Tom no fuera un problema, sino simplemente algo que podían rodear.

—Creo que eso podría funcionar.

—Genial —dijo Dhan, sonriendo, con los dientes claros en la luz tenue.

Se quitó el resto de la ropa, metió las botas, los calcetines y los pantalones en la taquilla, que no era precisamente generosa.

Bajo las estrellas, en la oscuridad que los rodeaba, Tom casi se sintió invasivo al notar lo hermoso que era Dhan desnudo.

Pero también notó lo delgado que estaba.

Más delgado de lo que Tom lo recordaba cuando se habían conocido.

Tom frunció el ceño, quiso preguntarle si comía lo suficiente, pero ya conocía la respuesta.

De verdad tenía que lograr que Dhan fuera a cenar a su casa.

Sospechaba que Dhan había dejado de cocinar bien para sí mismo cuando Nico se mudó. Y que nadie más se aseguraba de alimentarlo. Tom sabía lo fácil que era olvidar las comidas regulares cuando uno era el único dueño de un negocio. Precisamente por eso ahora era más estricto consigo mismo que antes.

Pero Dhan, bajo la luz de las estrellas, seguía siendo hermoso, y Tom se dijo que no debía mirar fijamente.

No importó. Un minuto después, Dhan había cambiado de forma y estaba frente a él convertido en un lobo de tamaño mediano.

La cola se movía baja y relajada. Mientras Tom lo miraba, el movimiento se aceleró.

Entonces Dhan extendió de pronto las patas delanteras claras hacia delante, bajó la cabeza sobre ellas en una reverencia de juego, saltó hacia un lado, trotó de vuelta, con la boca abierta como si se riera.

Otra reverencia de juego. Un pequeño sonido claro. El entusiasmo era contagioso y hacía más difícil recordar por qué cambiar de forma no debía ser divertido.

—Vale —dijo Tom, quitándose deprisa la camisa—. Voy. Dame un minuto.

Dhan avanzó dando saltitos en forma de lobo y volvió a alejarse con un trote alegre. A veces soltaba pequeños sonidos emocionados; a veces metía la nariz en un arbusto cercano y estornudaba.

Tom se quitó los zapatos y los calcetines, luego los pantalones. Se le escapó un sonido poco digno cuando una nariz húmeda, llena de hojas pegadas, le rozó la parte trasera y sensible de la rodilla.

—¿Te divierte esto? —preguntó Tom, dándose la vuelta.

Dhan ya se alejaba de un salto, tan lleno de energía que Tom, pese a todo, tuvo que reír.

Esperó acordarse del PIN que parpadeó antes de que la taquilla se cerrara. Entonces —con Dhan en algún lugar del sotobosque, olisqueando con ruido lo que fuera que había encontrado— Tom intentó recordar cómo se cambiaba de forma.

Ya no le salía de manera natural.

Tuvo que buscar la parte más salvaje de sí mismo y luego atraerla hacia fuera. Cerró los ojos, concentrándose con fuerza. Algo que debería ser fluido e instintivo resultaba torpe y pesado.

Se transformó despacio. Más consciente de ello de lo que jamás había sido antes.

Sintió cómo sus huesos cambiaban, cómo los músculos se contraían y se expandían.

No dolía exactamente, pero una náusea intensa lo atravesó durante un instante antes de que el hábito de preocuparse y darle vueltas a todo cediera ante una calma profunda y vigilante.

Se sintió como un abrigo viejo que todavía le quedaba bien.

Lleno de nostalgia. Amado, perdido, reencontrado.

Allí, en un gran parque al borde de una ciudad pequeña.

Al principio caminó despacio. El lobo en él sabía que algo estaba siendo redescubierto.

Los olores lo llenaron. Más de lo que recordaba haber olido en mucho tiempo.

Le entraron tan hondo que fue casi una obsesión.

La frescura aguda y astringente de la acacia y el eucalipto.

Néctar dulce, polen amarillo mantequilla de flores.

El almizcle de ratas, ratones, marsupiales.

Capas de olor cambiaformas, de todos los que habían estado allí en las últimas semanas.

Cuando bajó la nariz al suelo, sus orejas se irguieron antes de que procesara de verdad el sonido.

Dhan volvió saltando.

Fue como electricidad. Un impulso cálido y perfecto de reconocimiento que tembló a través de él. Dhan se detuvo frente a él, hizo una reverencia juguetona, salió corriendo y volvió. Una vez más. Y otra. Solo entonces Tom entendió y salió tras él.

Dhan era rápido.

No tardó mucho en que Tom acabara en una carrera a toda velocidad, la lengua fuera, más libre de lo que se había sentido en años.

Entonces oyó un crujido en el sotobosque y saltó hacia él.

Un conejo salió disparado al sendero. Huyó, y justo cuando Tom pensaba en perseguirlo, Dhan volvió a su lado y lo observó con ojos marrón oscuro, entornados de satisfacción, las orejas atentas hacia delante.

Indefenso, atraído por el placer que prometía esa mirada, Tom trotó hacia él. Siguió un breve momento de forcejeo juguetón antes de que Dhan saliera disparado de nuevo.

Durante la hora siguiente, Tom se permitió más tonterías de cachorro de las que se había permitido desde la infancia.

Jugaron al escondite. Se acecharon el uno al otro de forma exageradamente sigilosa.

Intentaron correr lo más rápido posible por encima de un enorme tronco caído de marri, y cada vez que resbalaban, lo rodeaban y volvían a intentarlo.