Capítulo seis #4

El gobierno le pagaba para protegerlo. Trabajaba con grupos locales de indígena australiano, cuya conexión con esa tierra le inspiraba reverencia.

Controlaba las precipitaciones y tenía una pequeña estación meteorológica que registraba presión atmosférica, humedad y más.

Sabía dónde estaba el enorme nido de águila pescadora, aquel cuenco de ramas en lo alto del cielo que le levantaba el corazón cada vez, porque otros cazadores eran felices en su bosque.

Sabía caminar con cuidado y estar atento a los colas de abanico, las urracas y los currawongs.

Sabía cuándo llegaban en otoño los delicados hongos fosforescentes.

Y cada diez años, más o menos, los karris florecían al mismo tiempo, y el zumbido pesado y perezoso de las abejas colgaba en lo alto mientras mieleros y loros se saciaban de néctar y ramas cargadas de flores caían cientos de metros hasta el suelo.

Algo en Nico le recordaba aquel día, años atrás, en que estuvo por primera vez en el bosque de karris y oyó reír a los kookaburras.

Como si ellos supieran algo que a él se le ocultaba.

Pero esta vez no era así.

No podía serlo.

Estaba leyendo demasiado. El olor omega le volvía los pensamientos blandos.

Mike suspiró pesadamente y se apartó del bosque. Su mirada cayó en una de las fotos de Nico en la pared. En la obra que llevaba años comprando, creyendo que Payne Photography era un jubilado mayor que de verdad entendía el paisaje. Alguien que oía cómo cantaba.

—Jesucristo bendito —murmuró Mike, pasándose la mano por la cara y acercándose al marco.

Había descubierto esa imagen en una tienda para turistas que, por si fuera poco, estaba al lado de una sucursal de la Comisión de Productos Forestales del Suroeste de Australia. Lo que significaba que a veces extranjeros entraban por la puerta equivocada y preguntaban:

—¿Son ustedes los que talan todos esos árboles tan bonitos?

La tienda en sí estaba bien. Mike había entrado para comprar algo para Ffiona y algún artículo de broma para el cumpleaños de Dazza. Había salido con una fotografía.

Las dunas de Lancelin, al norte de Perth.

Blancas, onduladas con suavidad. Nadie haciendo sandboard.

Ningún todoterreno. Ninguna marca de neumáticos.

De algún modo, Nico había encontrado una sección intacta.

Eso significaba que había caminado por la arena antes del amanecer.

Por supuesto, era una toma con luz de mañana.

Un cielo bermellón y rosado teñía la arena blanca con colores que Mike conocía del interior de las conchas.

Violeta y lila en las sombras, melocotón y rosa en las crestas de las dunas.

Parecía un sueño.

Así había querido ver Mike Lancelin cuando él mismo estuvo allí. En cambio, había llegado en plena temporada turística y no encontró un solo rincón sin gente. Después de horas en las que el viento del mar le había azotado la arena contra la cara, se rindió.

Pero el omega en la otra habitación había encontrado ese momento. Lo había fotografiado. Escogido. Difundido. Para que Mike pudiera comprarlo y fingir que esa era la Lancelin que había visto.

Mike tocó el borde de la foto con las yemas ásperas. Luego el sello Payne Photography en la esquina inferior derecha.

Fue inevitable que volviera por el pasillo, hacia su dormitorio, hacia el hombre que dormía en su cama, estirado como si perteneciera allí.

Mike se quedó en el marco de la puerta y lo miró.

Allí yacía alguien que vivía su vida como beta.

Y Mike pensó que el exilio no era suficiente para los lobos que trataban a los omegas como presas.

Apretó los dientes. Los lobos eran considerados, en gran medida, ciudadanos iguales, sí.

Pero los tribunales no sabían cómo tratar con alfas descarriados.

La defensa de «mis hormonas tuvieron la culpa» funcionaba lo bastante a menudo para que muy pocos recibieran condenas serias o prisión.

Los alfas rebeldes aullaban por el exilio.

Y dejaban a los omegas en un mundo donde estos sabían que lobos así existían.

Los manadas ya no podían imponer su propia disciplina.

Una consecuencia que los cambiaformas del mundo no habían previsto cuando los tribunales humanos sustituyeron a la cultura loba y todos fingieron que los humanos siempre sabían más.

En este caso, no lo sabían.

Bueno. Nico volvería a Perth, tomaría otra vez sus medicamentos, y eso sería todo. Mike vería el sello Payne Photography en tiendas turísticas por todo el estado y conocería el secreto de Nico. Y lo guardaría, porque Mike sabía guardar secretos condenadamente bien.

Fue hasta la cama y se tumbó.

Nico murmuró un sonido bajo y dulce y se volvió hacia él dormido. Su brazo buscó a Mike, aunque no estaba despierto.

Mike sonrió débilmente, se giró hacia él y le puso una mano en el pecho. Bajo ella, el corazón de Nico latía lento y firme.

Mike estaba otra vez medio duro. Ese olor omega se hundía en él, lo dibujaba, como si un alfa hubiera marcado a un omega.

Era demasiado tarde para cambiar el hecho de que Nico era el primer miembro de su manada.

Se ocuparía de eso más tarde.

En ese momento, ayudaba. Y ver dormir a Nico, descansando, a salvo, era una calidez que hizo que Mike se acercara más a él. Su brazo se posó sobre el pecho de Nico.

Más tarde, Mike bajaría a calentar comida o a cocinar algo fresco.

Ahora cerró los ojos y se permitió dormitar en aquella sensación agridulce de volver a tener a alguien en su cama.