Capítulo seis

Mike se había repetido durante tanto tiempo que su antiguo equipo de leñadores era, en el fondo, una manada, y que su equipo de videojuegos también lo era, que había olvidado cómo se sentía de verdad.

Ese tirón profundo, físico. Esa certeza de que alguien estaba bajo su protección, no por deber, no por costumbre, sino en aquel sentido antiguo y fundamental.

Manada.

—Maldito Seamus —dijo Mike entre los dedos.

Miró a Nico, porque no, eso no era aquello a lo que había accedido.

De forma automática, buscó el móvil y volvió a llamar a Seamus.

—Pedazo absoluto de cabrón —gruñó en cuanto Seamus respondió.

—¿No ha funcionado?

—Ha funcionado. Y ahora creo que somos una manada. ¿Por qué no me lo dijiste?

—¡Porque nunca he oído que eso pase! Es un método anticuado, y hasta yo pensaba que era un maldito longshot.

No hay muchas formas de detener un celo cuando ya está en marcha.

Las hormonas son demasiado fuertes para intervenciones químicas externas.

Quieres mantenerlo fuera del hospital, cosa que no recomiendo. Quizá lo estás interpretando mal.

—No lo creo —dijo Mike—. Recuérdame por qué confío en ti.

—Porque soy el único médico cambiaformas en todo Australia Occidental y, además, tu amigo. Escucha, no lo sabía. Si esto es real, debería publicarse en una revista médica. Pero tu protegido, ¿se ha calmado?

Mike había pensado que dejarían actuar unas palabras. Quizá Nico se sentiría más seguro si alguien con poder decía expresamente que no iba a abalanzarse sobre él. Y ya estaría.

Nico no dijo nada.

Parecía conmocionado. Aturdido. Quizá Mike se lo estaba imaginando, pero el olor omega, dulce, pesado y por todas partes, ya no parecía tan cortante como antes.

—Sí —dijo Mike con voz ronca—. Está más tranquilo. Creo que es real, Seamus.

—No entres en pánico, tío. En cuanto termine su celo, rechazas el reclamo.

Bebe tu miseria durante un fin de semana y quizá piensa en lo hondo que, en realidad, quieres una manada, si basta con decirle a un desconocido que eres su alfa para que se forme un vínculo.

¿Quieres seguir discutiendo conmigo o puedo terminar mi comida?

—Vale. Perdona, Seamus.

—Llama si me necesitas.

Nico no aceptaría a Mike de verdad como alfa. ¿O sí?

Aparte de que obviamente cargaba con todo un mundo de viejas heridas, apenas se conocían.

No habían corrido juntos como lobos. No habían compartido una cacería.

Ni siquiera habían pasado más de dos días juntos.

Mike no sabía casi nada de él, y Nico se había ido volviendo cada vez más borroso con el inicio del celo.

Quién sabía qué recordaría después siquiera.

Pero aquel tirón en el vientre no mentía.

El pobre ni siquiera me conoce.

—Necesito una cerveza —dijo Mike con fervor.

Nico solo lo miró.

Mike extendió la mano, impotente, y volvió a pasarle los dedos por el pelo.

Había sabido que no podría seguir adelante en cuanto vio lo mal que se ponían los flashbacks de Nico.

Puede que Nico hubiera trabajado muchas cosas, pero el celo era un disparador masivo.

Si Mike hubiera tenido tiempo y el momento adecuado, lo habría hecho de otra forma.

No durante el celo de Nico. Lo habría cortejado cuando sus hormonas estuvieran tranquilas.

Lo habría invitado a una cerveza. O a uno de esos cafés elegantes que, según decía su máquina, podía hacer, si Mike alguna vez averiguaba cómo manejarla.

Le habría mostrado cómo podía ser cuando todo estaba en su sitio.

Al alfa dentro de él no le gustaba aquello.

No le gustaba tener delante a un omega dispuesto y no reclamarlo.

No le gustaba el olor a miedo en el aire y estaba convencido de que podía sofocarlo con cuidados.

Mike sabía más que eso. No funcionaba así.

Así que mantuvo apartada esa parte de su instinto y buscó la otra.

El alfa que quería proteger. Que necesitaba la satisfacción profunda de saber que su manada estaba bien.

Y ahora te has hecho un maldita manada. Con alguien que se irá en unos días.

—¿Y ahora qué? —preguntó Nico, mirándolo.

—Supongo que seguimos improvisando —dijo Mike, dejando caer la mano.

Eso era a veces lo bueno de ser alfa. Incluso cuando una parte asustada de él corría sin cabeza de un lado a otro, tener a alguien de quien ocuparse le daba foco. En toda crisis, aquello mantenía algo en él en calma.

Suspiró, se apoyó contra la pared y dejó que sus piernas quedaran por debajo y por encima de las de Nico para mantenerlo con suavidad en su sitio.

Luego volvió a tomar la mano lesionada de Nico.

La base del pulgar irradiaba calor. Mike no quería sobrecargar los tendones sin saber dónde estaba el límite. Así que se limitó a sostenerla.

Además, no era especialmente difícil sacar a alguien de una manada.

Mike decidió en ese mismo momento no pensar en que no quería sacar a Nico de su vida.

Sería ridículo.

Apenas se conocían.

Aunque el vínculo accidental de manada ayudara, ayudaba demasiado despacio.

Las hormonas de Nico no desaparecieron sin más. Después de unas horas empapadas de sudor y tensas, Mike supo que aquello no iba a ser fácil.

—Por favor —susurró Nico contra las sábanas—. Por favor, Mike.

—Lo siento, lobito —dijo Mike.

Las palabras ya se sentían huecas. Las había dicho demasiadas veces.

Pero las súplicas de Nico ya solo eran a medias.

Una forma de lidiar con la tormenta de dolor y deseo que lo mantenía temblando sobre la cama.

Estaba tumbado con las piernas y la espalda pegadas a Mike, pero mirando hacia delante, los dedos clavados en las sábanas.

Solo el pulgar lesionado quedaba suelto.

Cada vez que se crispaba y quería unirse a los otros dedos, Nico gemía.

Mike veía la fuerza en las manos de Nico.

Veía al escalador. En los antebrazos fibrosos cuando una nueva oleada de espasmos lo atravesaba.

En los hombros tensos y en la nuca. Incluso en la forma en que evitaba cargar el pulgar de manera consciente, como si hubiera aprendido por las malas a no confiar en esa articulación durante el bouldering.

—Por favor —dijo Nico otra vez.

La voz se le quebró.

Los dos fingían que Nico no llevaba una hora llorando en silencio. Seamus había dicho que, aparte de sedarlo, no se podía hacer mucho más.

Mike negó con la cabeza, aunque Nico no podía verlo.

Odiaba aquello. Su alfa odiaba aquello. Tener a un omega necesitado justo delante y no poder hacer nada salvo resistir. Se obligó a respirar hondo, hacia el vientre, como Ffiona le había enseñado cuando se lesionó la espalda.

De pronto la echó de menos.

Deseó que estuviera allí. Ella habría sabido qué hacer. Ffiona podía calmar a cualquiera. Pero se había marchado, y él la había dejado ir. Por primera vez en mucho tiempo, lamentó vivir en medio de la maldita nada, tan lejos de un hospital.

La idea de que lo que Nico atravesaba ahora ya supuestamente era la versión más leve era increíble. ¿Cómo habría sobrevivido solo en el bosque? ¿Cómo sobrevivía alguien a algo así? ¿Cuántos omegas se habían visto exactamente en esa situación?

Mike había leído los artículos. Sabía que era una estrategia habitual para omegas traumatizados. Los terapeutas recomendaban medicación como primera línea de protección. Apagar los celos. Enmascarar el olor omega. Al menos hasta sentirse estable otra vez.

Nico, al parecer, hacía tiempo que había renunciado a encontrar un alfa que lo respetara.

Eso estaba mal.

Desde donde estaba, Mike podía ver la cicatriz irregular y fea en la nuca de Nico. Su lobo era energía atrapada dentro de su cuerpo. Quería follar. Quería cazar al miserable cabrón que le había hecho eso a un omega en celo. Quería correr y aullar de frustración.

Mike notó de inmediato cuando el olor de la habitación cambió.

Deseo y desesperación viraron hacia otra cosa, algo que no supo captar al instante. Frunció el ceño. Inspiró más hondo.

Metálico.

No sangre.

Rabia.

Alarmado, bajó la vista hacia Nico. Luego sus labios se estrecharon cuando Nico se impulsó desde su postura flácida. Un gruñido vibró en su garganta. Se volvió, se lanzó sobre Mike, con los ojos salvajes y vacíos, la mano extendida hacia la polla medio dura de Mike.

—Espera —dijo Mike entre dientes—. Espera.

—Lo quieres —siseó Nico, mirándolo fijamente—. Sé que lo quieres. Lo sé. ¡Deja de hacerme esto! Eres igual de malo que todos los demás.

—Nico —dijo Mike, con toda la firmeza y suavidad que pudo.

Era difícil mantener la calma cuando la mano de Nico alrededor de su polla dolía. Cuando el agarre con el que Nico levantaba su propio peso por paredes de roca se cerraba dolorosamente sobre él.

—Suéltame.

—Lo quieres —repitió Nico. Sus pupilas eran enormes.

Cuando el dolor en la entrepierna de Mike se volvió más agudo, ya no pudo contener el gruñido.

Nico se quedó inmóvil.

Su agarre seguía siendo demasiado fuerte.

—Suéltame —apretó Mike—. Como tu alfa, te lo exijo.

Nico lo soltó como si se hubiera quemado.

Entonces se incorporó de rodillas y se tambaleó. Parpadeó hacia Mike, miserable, con la frente enrojecida de haberla hundido una y otra vez en la manta.

—Mierda —dijo Mike.

La impotencia no era una sensación a la que le gustara acostumbrarse.

La había vivido. Había visto cómo una rama aplastaba la pierna de un amigo y no había podido hacer nada salvo sujetarle la mano hasta que llegaron los Flying Doctors.

Había oído a Ffiona hablar de un aborto espontáneo de su juventud y había sabido que no podía ofrecer nada salvo un sostén firme y la comprensión de que nada borraba ese dolor.

Pero cada vez lo golpeaba de nuevo. Lo abría en canal. Y cada vez tenía que seguir tranquilo.

—Ah, Nico. Eh. Vamos, túmbate. Túmbate para mí. La cabeza aquí.

Se dio una palmada en el muslo.

Nico se hundió hacia él sin volver a tocarle la polla. Gracias a Dios. Se giró apartándose de ella, una mano se cerró alrededor de la pierna de Mike. Sus dedos recorrieron el vello oscuro de la espinilla de Mike.

Nico tomó aire de forma temblorosa y soltó un sollozo seco.