CAPÍTULO 12
EL ÚLTIMO HEREDERO
El salón de actos permaneció en silencio.
Nadie apartó la mirada de Adrien Vauclerc.
El anciano concejal permanecía de pie en el centro de la sala como si perteneciera a ese lugar.
Como si cada gobernante, noble y Alfa de Aurelia existiera simplemente para presenciar su victoria.
Maelle sintió que cientos de ojos se movían entre ellos.
Nadie habló.
Incluso Thierry permaneció paralizado.
Vauclerc sonrió con calma.
"Pasaste años buscando respuestas."
Su mirada se posó en Maelle.
"Ahora por fin entiendes por qué tu existencia asustaba a tanta gente."
Luc dio un paso al frente.
"Usted asesinó a personas inocentes."
Vauclerc se rió.
El sonido resonó desagradablemente por todo el pasillo.
"¿Inocente?"
Se giró lentamente.
Dirigiéndose a toda la asamblea.
"La Casa Bellamour tenía una reclamación más sólida que la mitad de las familias representadas en esta sala."
Los rumores se extendieron de inmediato.
Varios nobles intercambiaron miradas incómodas.
La acusación en sí misma era peligrosa.
Vauclerc continuó.
"El poder atrae el miedo. El miedo crea enemigos."
Volvió a mirar hacia Maelle.
"Tu familia estaba marcada mucho antes de que tú nacieras."
Maelle cruzó los brazos.
"¿Y mi madre?"
Por primera vez, la sonrisa se desvaneció ligeramente.
"Ella se negó a rendirse ante ti."
La respuesta fue más dura de lo esperado.
El pasillo pareció desaparecer.
Solo quedó su voz.
"Se ofrecieron varias oportunidades."
La expresión de Luc se ensombreció.
"Tú la mataste."
"Le di a elegir."
"No."
La voz de Maelle resonó en toda la habitación.
"Te llevaste uno."
El silencio que siguió fue denso.
Vauclerc la estudió.
Medición.
Calculador.
Tal vez veía rastros de su madre.
Quizás sin arrepentirse de nada.
Entonces se encogió de hombros.
"La historia rara vez recuerda los sacrificios."
Renaud dio un paso adelante.
"La historia recuerda a los monstruos."
Eso provocó algunos murmullos de aprobación.
Vauclerc los ignoró.
En cambio, se volvió hacia Thierry.
El joven Alfa se puso rígido de inmediato.
El pánico se reflejó en su rostro.
"Deberías decírselo."
Thierry tragó saliva.
"¿Qué?"
"La verdad."
Todas las miradas se dirigieron hacia él.
La presión se hizo visible.
Durante meses, Thierry se había escudado en su encanto.
Detrás de la reputación.
Detrás hay mentiras.
Ahora no quedaba ninguno.
Vauclerc sonrió.
"Tú preparaste el veneno."
Thierry palideció.
"Prometiste apoyarnos si Maelle desaparecía."
La sala estalló en júbilo.
Los nobles gritaron.
Varios delegados se pusieron de pie.
Thierry parecía atrapado.
Porque lo era.
"No se suponía que sucediera así."
La excusa le pareció patética incluso a él.
Vauclerc se rió abiertamente.
"¿Verás?"
Se dirigió a la asamblea.
"Los hombres ambiciosos siempre acaban siendo útiles."
Thierry miró a su alrededor con desesperación.
Buscando aliados.
No encontré ninguno.
De repente, todos los aficionados parecían fascinados por el suelo.
Su caída fue total.
Entonces un mensajero irrumpió en el salón.
Jadeante.
Aterrorizado.
"¡Señores!"
La interrupción arruinó el momento.
El mensajero tropezó hacia adelante.
"¡Las puertas del este!"
Vauclerc sonrió.
Una sonrisa genuina.
La escena heló la sangre de Maelle.
"¿Y qué pasa con ellos?", preguntó un miembro del consejo.
El mensajero miró hacia la multitud.
Entonces respondió.
"Las fuerzas armadas han entrado en la capital."
Siguió el silencio.
Luego el caos.
Vauclerc extendió las manos.
"Ha comenzado la fase final."
La capital se sumió en el pánico.
Las campanas repicaron por todo Saint-Lys.
Los ciudadanos inundaron las calles.
Puestos de mercado volcados.
La gente corría en todas direcciones.
El mundo ordenado de la política se desvaneció al instante.
La realidad había llegado.
Fuera del Salón de Actos, soldados armados avanzaron por el distrito real.
Algunos portaban estandartes conocidos.
Otros no llevaban nada en absoluto.
La confusión se propagó casi tan rápido como el miedo.
Renaud apareció en las escaleras del palacio junto a Maelle.
La lesión en el hombro aún le causaba molestias.
Sin embargo, nadie lo adivinaría con solo mirarlo.
Inmediatamente comenzó a dar órdenes.
"Asegurar el distrito."
"Protejan a los civiles."
"Acceso restringido a las puertas inferiores."
Los comandantes obedecieron sin dudarlo.
Esa era la diferencia entre autoridad y liderazgo.
La gente confiaba en él.
Aún ahora.
Luc salió apresuradamente del vestíbulo cargando con documentos.
"Necesitamos que se distribuyan."
Maelle aceptó varias páginas.
Evidencia.
Prueba.
Nombres.
Años de corrupción.
"¿Importará?"
Luc asintió.
"Ya lo hace."
Al otro lado de la plaza, los nobles discutían.
Varios intentaron marcharse.
Otros exigieron explicaciones.
El reino se encontraba al borde de la división.
Alguien tenía que detenerlo.
Maelle se subió a la base de una fuente.
El movimiento atrajo la atención.
Al principio, solo unas pocas personas se dieron cuenta.
Luego docenas.
Luego cientos.
Ella alzó la voz.
"Escúchame."
La multitud fue aquietándose poco a poco.
El miedo aún persistía.
Pero escucharon.
"Los responsables de este caos quieren que estemos divididos."
Más silencio.
"Quieren territorios que luchen por territorios."
Señaló hacia el pasillo.
"Sobrevivieron porque la gente buena guardó silencio."
Las palabras se extendieron entre la multitud.
La gente intercambió miradas.
A continuación, se produjeron asentimientos.
Entonces, acuerdo.
Despacio.
Continuamente.
Algo cambió.
El pánico comenzó a amainar.
La esperanza regresó.
Poco.
Suficiente.
Un soldado cruzó la plaza corriendo de repente.
"¡Mi señora!"
Su expresión revelaba un peligro inminente.
"¿Qué pasó?"
El hombre tenía dificultades para respirar.
"Hemos perdido a Vauclerc."
Todas las conversaciones cercanas cesaron.
Renaud se giró al instante.
"¿Qué quieres decir con perdido?"
"Él escapó."
La respuesta cayó como una piedra.
El soldado señaló hacia la parte antigua de la ciudad.
"Hay túneles debajo del palacio."
El rostro de Luc cambió inmediatamente.
Fue él quien se dio cuenta primero.
"La fortaleza subterránea."
Maelle lo miró.
"¿Qué?"
Luc ya lo sabía.
"La estructura real más antigua de Aurelia."
Un lugar olvidado por la mayoría de la gente.
Vauclerc no lo ha olvidado.
Porque llevaba décadas planeándolo.
Y en algún lugar bajo Saint-Lys, el cerebro detrás de todo estaba esperando.
La entrada a la fortaleza subterránea se escondía bajo una cámara de archivo abandonada.
Una antigua escalera de piedra descendía hacia la oscuridad.
Antorchas iluminaban muros que habían permanecido intactos durante generaciones.
Cuanto más se adentraban en el mundo, más antiguo se volvía todo.
Maelle caminaba al lado de Renaud.
Luc le seguía de cerca.
Varios guardaespaldas de confianza los acompañaban.
Nadie habló mucho.
El silencio parecía apropiado.
Caminaban por el cementerio de los secretos.
Finalmente, la fortaleza emergió.
Imponentes salones de piedra se extendían bajo la capital.
Antiguas banderas colgaban de muros agrietados.
Estatuas olvidadas cubiertas de polvo.
La historia los rodeaba.
Entonces encontraron a Vauclerc.
Espera.
Por supuesto que estaba esperando.
Estaba de pie junto a una larga mesa cubierta de documentos.
Mapas.
Archivos.
Archivos sellados.
La evidencia de toda una vida.
"Me preguntaba cuánto tiempo tardaría."
Luc alzó ligeramente su espada.
"Se acabó."
Vauclerc sonrió.
"No."
Su mirada se posó en Maelle.
"Podría empezar."
Ella frunció el ceño.
"¿De qué estás hablando?"
Tomó un documento antiguo.
Con cuidado.
Casi respetuosamente.
"La Casa Bellamour estuvo más cerca del trono de lo que nadie imagina."
La declaración captó inmediatamente su atención.
Vauclerc dio un paso al frente.
"No son asesores."
"No son simpatizantes."
"Herederos."
La palabra resonó en la cámara.
Incluso Renaud parecía sorprendido.
De repente, todo cobró sentido.
El miedo.
Los asesinatos.
La conspiración.
Generaciones de personas poderosas protegiendo sus posiciones.
Vauclerc le tendió el documento.
"Puedes reclamarlo todo."
Maelle se quedó mirando.
"Destruiste a mi familia."
"Yo protegí el reino."
"Te protegiste."
La respuesta fue perfecta.
Por primera vez, la ira genuina se reflejó en su rostro.
Se recuperó rápidamente.
"Sigues sin entenderlo."
"No."
Maelle dio un paso al frente.
"Lo entiendo perfectamente."
La sala quedó en silencio.
Fuerza.
Títulos.
El trono mismo.
Todo lo que ofrecía Vauclerc.
Todo lo que él valoraba.
Todo lo que creía importaba.
Y nada de eso le atraía.
Porque ella ya sabía lo que importaba.
Familia.
Verdad.
Valnoir.
La gente que la eligió.
No las personas que intentaron apropiarse de ella.
"Yo elijo mi propio futuro."
Las palabras resonaron en la fortaleza subterránea.
La expresión de Vauclerc se endureció.
Y comenzó el enfrentamiento final.
Durante varios segundos, nadie se movió.
La fortaleza subterránea parecía contener la respiración.
Adrien Vauclerc se encontraba entre piedras caídas y discos esparcidos, con la confianza finalmente quebrada.
La oferta había fracasado.
El futuro que había imaginado murió en el momento en que Maelle lo rechazó.
Su mirada se endureció.
"Que así sea."
Todo sucedió muy rápido.
Vauclerc se abalanzó sobre la antigua mesa.
Su mano se cerró alrededor de una hoja oculta.
Una medida desesperada.
Un último movimiento.
Renaud dio un paso al frente de inmediato.
Un dolor agudo le recorrió el hombro lesionado, pero lo ignoró.
El viejo concejal actuó con rapidez.
No en Renaud.
Para Maelle.
Luc lo vio primero.
"¡Maelle!"
Se lanzó hacia adelante.
La hoja falló su objetivo.
El acero chocó contra la piedra.
Varios guardias se lanzaron a la refriega.
Vauclerc luchó ferozmente por un hombre de su edad.
No porque esperara la victoria.
Porque se negaba a ser derrotado.