EL ALFA DE VALNOIR
© inepub.com
PRÓLOGO
Veintidós años antes
La tormenta llegó después de medianoche.
La lluvia azotaba las antiguas ventanas de la mansión Bellamour mientras los truenos retumbaban en las montañas que rodeaban la finca. Dentro de la habitación de los niños, una sola vela parpadea débilmente en la oscuridad.
Lady Isabelle Bellamour permanecía de pie junto a una cuna de madera, sosteniendo a su hija recién nacida fuertemente contra su pecho.
El niño durmió plácidamente.
Sin darse cuenta de que su mundo ya había cambiado.
Un fuerte golpe sacudió la puerta de la habitación.
El corazón de Isabelle dio un vuelco.
No porque esperara visitas.
Porque ella sabía perfectamente quién estaba afuera.
Volvieron a llamar a la puerta.
Más difícil.
Más urgente.
Un segundo después, la puerta se abrió.
Entró un hombre alto con una capa empapada por la lluvia.
Tenía el rostro pálido.
Su respiración es irregular.
El miedo lo siguió hasta la habitación.
—¿Alguien te vio? —preguntó Isabelle.
El hombre negó con la cabeza.
"Vine por el paso oriental."
Ella exhaló lentamente.
Eso fue algo.
No es suficiente.
Pero algo.
El hombre cruzó la habitación y miró al bebé que dormía.
Durante varios instantes, ninguno de los dos habló.
El silencio se sentía pesado.
Finalmente susurró: "Es hermosa".
Una leve sonrisa asomó a los labios de Isabelle.
"Se parece a su padre."
La expresión del hombre se ensombreció.
Esa simple frase les recordó a ambos por qué estaba allí.
La sonrisa desapareció.
"El consejo se reunió esta noche."
Isabelle cerró los ojos.
Ella ya lo sabía.
Sin embargo, oírlo en voz alta lo hizo real.
"¿Qué decidieron?"
El hombre vaciló.
No porque le faltaran las palabras.
Porque los odiaba.
"Ellos votaron."
Un trueno retumbó afuera.
El bebé se movió suavemente.
Luego se asentó de nuevo.
Isabelle la abrazó un poco más fuerte.
"¿Y?"
La respuesta llegó en silencio.
"Bellamour debe caer."
La habitación quedó en silencio.
Esas palabras deberían haberla conmocionado.
En cambio, confirmaron lo que ella temía desde hacía meses.
Los ataques.
Los rumores.
Las acusaciones se extendieron por Aurelia.
Alguien se había estado preparando para esto.
Alguien poderoso.
Alguien paciente.
"¿Quién dirigió la votación?"
El hombre desvió la mirada.
Esa respuesta le asustó más que la pregunta.
"No sé."
"Mentiroso."
Apretó la mandíbula.
"Los nombres estaban ocultos."
"Conveniente."
"Estaban protegidos.
La verdad se instaló con fuerza entre ellos.
Las personas poderosas rara vez actuaban abiertamente.
Preferían las sombras.
Las sombras dejaron menos testigos.
Y a menor número de testigos, menores consecuencias.
La bebé abrió los ojos de repente.
Azul plateado.
Brillante.
Curioso.
Los mismos ojos que generaciones de Bellamore habían tenido antes que ella.
La escena provocó una emoción inesperada en el rostro del hombre.
Ella no se merece esto.
No.
La voz de Isabelle se quebró ligeramente.
Ella no.
El eco de una campana lejana resonó en algún lugar de la finca.
Una vez.
Dos veces.
Tres veces.
El hombre se puso rígido al instante.
Su mano se dirigió hacia su espada.
"¿Qué fue eso?"
El miedo se reflejó en el rostro de Isabelle.
"La torre occidental."
Ambos entendieron el significado.
Visitantes.
Inesperados.
A estas horas, eso solo puede significar una cosa.
La cacería había comenzado.
El hombre cruzó la habitación y descorrió la cortina.
Las antorchas brillaban abajo.
Docenas de ellos.
Los jinetes avanzaron a través de la tormenta.
Llegan más a cada instante.
La finca estaba rodeada.
Nos encontraron.
Aquellas palabras cayeron como una sentencia de muerte.
Por un breve instante, Isabelle se limitó a mirar fijamente a su hija.
La niña parpadeó mirándola.
Confianza absoluta.
Completamente inocente.
Entonces algo cambió en la expresión de Isabelle.
El miedo persistió.
Pero la determinación reemplazó a la impotencia.
Se movió rápidamente.
Cruzando hacia un compartimento oculto detrás de la chimenea.
En su interior había una pequeña caja de madera.
Varios documentos.
Un anillo de sello.
Y una carta sellada.
Las últimas piezas de la historia de Bellamour.
Las últimas piezas del futuro de Bellamour.
Ella le entregó todo al hombre.
"Ya sabes adónde llevarla."
Sus ojos se abrieron de par en par.
"No."
"Lo prometiste."
"Prometí protegerte."
"Prometiste proteger a mi familia."
La corrección lo dejó sin palabras.
Afuera, estallaron los gritos.
Los jinetes habían llegado a las puertas.
El tiempo se estaba acabando.
Rápido.
El hombre miró al bebé.
Luego en Isabelle.
El dolor se reflejó en su rostro.
"Deberías venir con nosotros."
Ella sonrió con tristeza.
Ambos sabían que eso era imposible.
Si huía, la perseguirían.
Si se quedaba, tal vez su hija ganaría horas preciosas.
Quizás sea suficiente.
"Escucha atentamente."
Su voz se volvió firme.
Estable.
La voz de una madre que elige el sacrificio.
"Llévala al norte."
El hombre tragó saliva con dificultad.
"Nunca pronuncias su nombre."
Él asintió.
"Nunca le digas a nadie quién es ella."
Otro asentimiento.
"Dejaste que el mundo creyera que Bellamour se había ido."
El bebé comenzó a llorar suavemente.
Sonidos pequeños.
Sonidos frágiles.
Sonidos que, de alguna manera, destrozaron el corazón de Isabelle.
Las lágrimas llenaron sus ojos.
Sin embargo, sonrió a pesar de todo.
Ella besó la frente de su hija.
Una vez.
Pero otra vez.
Recordando el momento.
Sabiendo que sería la última.
La puerta de la habitación se sacudió violentamente.
Alguien estaba intentando abrirse paso.
El hombre dio un paso al frente.
Aceptaron al niño a regañadientes.
El bebé se calmó inmediatamente.
Como si presintiera la importancia del momento.
Como si entendiera mucho más de lo que debería.
—¿Cómo se llama? —preguntó en voz baja.
Isabelle miró a su hija por última vez.
La respuesta llegó como una plegaria.
"Maelle."
La puerta se astilló.
Voces resonaban con fuerza desde el pasillo.
El acero resonó en algún lugar más allá de la habitación.
Los atacantes habían llegado.
El hombre envolvió al niño dentro de su capa.
Luego desapareció por el pasadizo secreto.
Sin más palabras.
Sin mirar atrás.
Porque mirar atrás haría imposible marcharse.
Sola una vez más, Isabelle Bellamour se dirigió hacia la ventana.
Antorchas ardían por toda la finca.
El derrumbe de su casa había comenzado.
Sin embargo, mientras observaba la tormenta rugir más allá del cristal, una paz se apoderó lentamente de ella.
Porque sus enemigos creían que habían ganado.
Creían que Bellamour moriría esta noche.
Creían que la historia podía borrarse.
Estaban equivocados.
Muy abajo, un jinete desapareció en la oscuridad llevando en brazos a un niño dormido.
Un niño con ojos azul plateado.
Un niño destinado a sobrevivir.
Un niño al que alguien dedicaría los siguientes veintidós años a buscar.
Y matar.
El primer secreto de la Casa Bellamour se desvaneció en la tormenta.
La última heredera cabalgaba hacia su futuro.
Y el reino de Aurelia permaneció completamente ajeno a que su mayor amenaza acababa de escapar.