4. Sarah

SARAH

Hoy es mi cumpleaños.

Y celebrarlo no podría estar más lejos de mi mente.

Este caso está muerto antes de siquiera comenzar. El estrés se acumula detrás de mis ojos, creando un dolor de cabeza que tira de mi frente como una banda elástica. Con un suave gemido, dejo caer mi cabeza en el hueco de mi brazo mientras mi teclado protesta ligeramente al ser empujado a un lado.

Gio se negó a hablar conmigo la semana pasada, probablemente porque soy policía, pero no puedo quitarme la sensación de que Rocky Barati tuvo algo que ver.

Verlo salir de la casa de Gio fue una sorpresa, dado que las grandes familias rara vez tienen algo que ver con lo que ocurre en las familias más pequeñas.

¿No fue así como Noah pudo aterrorizar a los irlandeses durante tanto tiempo cuando Brenden Gifford fue asesinado?

Pero por alguna razón, Rocky está hablando con Gio y Gio no está hablando conmigo—excepto para decirme que no confía en los policías y que haremos más daño que bien.

Irónico, ya que es un secreto a voces que la mafia italiana tiene a la mayoría de los policías de esta comisaría en su bolsillo.

¿No deberían estar haciendo todo lo posible para ayudar a encontrar al asesino de Belle?

Quizás el pago no es suficiente.

Sin embargo, debajo de la presencia de Rocky y Gio, yace mi verdadero problema.

No puedo quitarme de la cabeza lo similar que es este caso a cualquier otro que involucre a El Pintor.

Mi capitán tiene razón. Mi culpa por ese caso está fuera de control y no puedo permitir que arruine el caso de Belle. Un solo error y el asesino queda libre.

No tengo derecho a llamarme policía si eso vuelve a ocurrir.

Cuando Gio resultó ser un callejón sin salida, intenté hablar con los amigos de Belle.

Muchos de su clase universitaria fueron abiertos, pero me dijeron cosas que ya sabía.

Ella era una chica inteligente, le gustaba salir de fiesta y se graduó como la mejor de su clase.

No tenía pareja, pero localicé a su ex. Está fuera del estado, así que le dejé un mensaje pidiéndole que me llamara tan pronto como regresara a Nueva York.

Y la única amiga que estaba con ella esa noche está indisponible.

Es decir, es la hija de alguien que trabaja para Matteo Barati y está fuera de los límites.

Aunque apuesto a que hablará con Rocky, y él se enterará de todo lo que me están ocultando, y luego lo utilizará en mi contra con esa estúpida y presumida sonrisa suya. Actúa como si lo supiera todo, como si el mundo fuera increíblemente fácil, y para alguien como él, probablemente lo sea.

Mi mente divaga. La única vez que Rocky pareció una persona auténtica fue cuando estaba desangrándose en ese pasillo con dos balas incrustadas en su espalda.

Estaba asustado, y yo hice todo lo que pude para hacerle sentir seguro y apoyado.

No supe mucho después de que lo llevaron en la ambulancia, solo que estuvo al filo de la navaja por un tiempo.

Cuando me llegó la noticia de que había sobrevivido, me sentí bien por un momento.

Fue lo único positivo que salió de todo aquel lío ruso.

De repente, levanto la cabeza.

Los rusos.

Todo el mundo en Nueva York sabe que los rusos tienen un control férreo sobre los clubes nocturnos.

El último lugar donde se vio a Belle fue en uno de esos clubes.

¿Coincidencia o causa? Después de lo ocurrido en la gala, he estado esperando algún desacuerdo creciente entre esas dos facciones.

Muchos italianos resultaron heridos cuando la gala rusa explotó, y si hay un deseo latente de venganza que aún no ha salido a la superficie, la muerte de Belle podría ser la primera piedra.

Una teoría mucho más plausible para presentarle a mi capitán que el fantasma de un asesino en serie.

Sin nada más que añadir al informe del caso, cierro todo lo que tengo sobre Belle y arrastro mi cuerpo cansado de mi oficina a la sala de descanso, donde un café malo y donuts rancios se convierten en mi almuerzo.

Empecé este año con la intención de preparar comidas y buenos propósitos, pero ¿quién tiene tiempo de verdad para mantener la preparación de dieciséis comidas con anticipación?

Duré dos meses y luego me fui quedando con una comida a la semana.

Mi congelador estaba lleno de comidas microondas para mi próximo día de pago.

Masticando decididamente un donut seco que quizás tenga tres días pasado de fecha, repaso la línea de tiempo de la desaparición de Belle hasta su descubrimiento, intentando situar a todos según las declaraciones que pude recopilar de sus otros amigos.

Belle se mantenía en buena forma, y debido a su costumbre de hacer largas caminatas, nadie pensó que fuera extraño que no contestara los mensajes durante uno o dos días.

Extraño en estos tiempos, pero no juzgo.

Si tan solo Gio hablara conmigo, entonces…

—Sarah, ¿verdad?

Sacada de mis pensamientos, miro al otro lado de la sala hacia otro detective mientras él coge con cuidado uno de los donuts restantes.

—Yo no lo haría si fuera tú—digo, dejando mi donut a medias con una mueca y quitándome el azúcar rancio de los dedos—. Realmente no valen la pena.

—¿En serio?—Levanta el donut hacia su nariz y hace una mueca—. Echo de menos los días en que ahogábamos estas cosas en productos químicos para que nunca se pudrieran.

—Yo también. Aunque estoy segura de que nuestros corazones nos lo agradecen.

—Tal vez—Deja el donut y se acerca a mi mesa con una taza de café en la mano—. Pero tú eres Sarah, ¿verdad? ¿Estás trabajando en el caso del asesinato textil?

—¿Y qué pasa con eso?—Mis ojos se estrechan por costumbre.

—No hay ningún motivo. Estoy intentando resolver mi propio caso y a veces, concentrarme en algo completamente diferente ayuda a mi mente a volver y encontrar cosas que pasé por alto, eso es todo.

—Entonces, ¿mi asesinato textil es tu cura?

—Claro —dice mientras se deja caer en la silla frente a mí, apoyando un brazo en el respaldo y abriendo las piernas al relajarse—. He oído que no tienes sospechosos.

—No —admito sin razón para mentir—. Sus amigos apenas la vieron después de una discoteca. La familia no quiere hablar conmigo. Ya sabes cómo es.

—¿La familia no quiere hablar? —Levanta una ceja—. ¿Crees que tienen algo que ver?

—No quieren hablar porque llevo una placa —digo mientras me reclino y doy un toque en mi cadera—. Así que no puedo acercarme lo suficiente como para averiguar si lo hicieron o no.

—¿Porque eres poli? ¿Desde cuándo es eso un problema? —Se ríe brevemente y toma un gran sorbo.

—Los criminales no hablan con los policías.

—Claro que sí.

—No los buenos.

Su rostro se tensa brevemente, y algo hace clic en mi mente mientras nos miramos. Solo aquellos en la nómina corrupta tienen la libertad de ignorar la placa que se supone que los mantiene fieles a su juramento. La mitad de los imbéciles por aquí a veces lo olvidan.

—Oh —baja su vaso—. ¿Estás segura en la vida?

—¿Qué quieres decir?

—¿Demasiado buena para aceptar un poco de dinero extra?

—Si estás sugiriendo que puedo vender mis principios y esta placa por una bolsa de monedas que hará que cualquier familia hable conmigo, entonces déjame dejar una cosa clara —me inclino hacia adelante, apoyando una mano sobre la mesa y levantándome—.

No hay cantidad de dinero en este mundo que me convierta en ti.

—Oye —resopla y estrecha los ojos—. Más te vale cuidar de qué me estás acusando. Solo estoy ofreciendo un consejo amistoso. El dinero puede abrir puertas —se queda sentado, con la oferta disfrazada tan clara como el día en su plato. Si estuviera en la nómina italiana, esa familia hablaría conmigo.

Porque entonces sería como ellos.

Un criminal.

—Aléjate de mí, joder —refunfuño—. Deberías avergonzarte.

—¿De qué? —se reclina aún más mientras salgo de la habitación—. ¡Todo el mundo tiene un precio, Sarah! Y un punto de quiebra.

Mi estado de ánimo está tan rancio como esos donuts cuando vuelvo a mi escritorio, y por mucho que reordene mis bolígrafos y material de oficina, no logro calmarme.

¿De dónde cojones saca el descaro de preguntarme algo así? Fisgoneando como si recibiera alguna comisión por llevar a otros policías al lado oscuro. ¿Debería ir al capitán?

No. No tengo nada concreto. Nunca lo he tenido.

Desde que supe de la corrupción aquí, he intentado conseguir pruebas concretas, pero el problema con los policías corruptos es que saben exactamente cómo mantener las cosas en secreto. Conocen el sistema y lo manipulan como expertos. Entre ellos y mi caso actual, no hay luz en el horizonte.

Cuando llega el final del día, estoy aún más desilusionada con el futuro del caso.

He llamado a todas las discotecas que se me ocurrieron y me dieron la misma respuesta: llama más tarde a una hora no especificada para hablar con alguien de más alto rango que puede o no estar allí cuando llame.

Recojo mis cosas y salgo de la oficina, decidida a emborracharme tanto como sea posible con la única caja de vino que tengo en mi apartamento.

Eso e Iris como compañía serían el final perfecto para un día terrible.

—¡Sarah!

Una voz me llama justo cuando llego al ascensor y, al girarme, Jade, de la recepción, enlaza su brazo con el mío.

—¿Jade?

—Vamos —tira de mi brazo y me sonríe.

—¿Adónde?

—¡A salir, por supuesto! —Su sonrisa brillante ilumina su rostro—. Sé qué día es hoy. ¿De verdad pensaste que iba a dejarte escapar sin una copa de cumpleaños?

—¡Chist! —susurro desesperada, sin querer que otras personas lo sepan—. No hice ruido porque estoy cansada. De verdad solo quiero irme a casa.

—¡No! —Jade me arrastra al ascensor y se niega a soltar mi brazo mientras más personas entran—. Te llevamos de copas y tienes que quedarte para al menos dos, ¿vale?

Quiero rechazarlo y lo intento durante todo el trayecto en ascensor, pero al final, el alcohol real de un bar suena mucho más atractivo que el vino de caja. Tampoco tengo que preocuparme por Iris, ya que su comida está programada y es una gata muy independiente.

No pasa mucho tiempo antes de que Jade me arrastre al bar local con varios de nuestros colegas y las copas empiezan a fluir.

Por suerte, el imbécil de antes no está aquí, o finalmente me atrevería a decirle lo que pienso.

Empiezo con un ron con Coca-Cola, pero Jade rápidamente me pone en la mano cócteles bonitos pero fuertes y afrutados, y la noche se convierte en una bruma cálida y colorida.

Bebo y bailo, dejando que el estrés del día y la falta de conclusión en el caso se desvanezcan en el fondo.

El trabajo no es nada. Beber y bailar lo son todo.

No es lo mismo que el baile que romanticizo en mi mente cada vez que veo a la pareja en el edificio de enfrente bailando con todo su corazón, pero es lo suficientemente cercano.

Durante unas horas, mis preocupaciones dejan de existir.

Cuatro copas son mi límite. Nunca he sido una gran bebedora y el agotamiento del día me está alcanzando ahora que mi sangre se calienta con el alcohol, así que después de besar a Jade en la mejilla, me despido de todos los que vinieron, la mitad de los cuales ni siquiera sabían que era mi cumpleaños, pero los dejo pasar.

Afuera, el aire fresco es un cambio bienvenido respecto al calor del club.

Necesito encontrar un taxi.

Con una copa afectando la estabilidad de mi memoria, recordar el lugar más fácil para encontrar un taxi me lleva algo de trabajo.

Camino por la calle y recuerdo vagamente un atajo que me lleva a través de un aparcamiento hasta la otra cuadra, donde varios taxis suelen estar alineados, esperando a los bebedores nocturnos que salen tambaleándose con indicaciones lo suficientemente pobres como para ganar una buena cantidad de dinero.

El mundo está en silencio más allá del zumbido distante del tráfico y el ritmo de la música que se vuelve más tenue con cada paso.

Tropiezo brevemente con algunas piedras pequeñas, evito un bache y avanzo por el aparcamiento con mis pensamientos flotando hacia la tentación de pedir algo de comida para llevar cuando llegue a casa.

De repente, algo sólido choca contra mi espalda y pierdo el equilibrio, tambaleándome mientras mi peso se inclina peligrosamente hacia la derecha. Cuando intento estabilizarme, una presión baja por mi brazo y mi bolso es arrancado de mis manos por algún matón que pasa corriendo.

El tirón de mi brazo me hace caer al suelo, aterrizando con fuerza sobre mis manos y rodillas con un grito, pero no me quedo allí.

—¡Eh! —grito mientras me levanto de un salto—. ¡Eh, qué mierda! ¡Vuelve aquí!