3. Rocky

ROCKY

—Escucha, necesito esas piezas antes de que termine el día.

Si esta mierda se cae, soy una multa ambulante para la policía.

—Equilibrando el teléfono entre mi hombro y la oreja, me agacho y me inclino sobre mi rodilla para alcanzar debajo del chasis de mi motocicleta y seguir el cable problemático hasta la fuente.

—¿Desde cuándo te importa la policía? —dice con su acento sureño mi mecánico.

—No me importa. Pero cuantas menos razones les dé para detenerme, mejor. No estoy activamente buscando que me encierren toda la noche.

—Conduces una Kawasaki Ninja H2R. —Resopla—. Ya estás en su lista.

—Tío, es una Kawasaki Ninja H2R modificada. —Esa corrección es importante. Mi cuidado meticuloso y las modificaciones en mi querida Kawasaki son la única razón por la que mi bebé es legal para circular, y no estoy dispuesto a perder eso por un espejo roto.

—Da igual. Las piezas no llegarán hasta mañana. ¿Crees que puedes aguantar hasta entonces?

—Claro. —¿Qué otra opción tengo?— Me llamarás en cuanto lleguen, ¿no?

—Sí.

—Gracias. —La llamada termina cuando unos pasos fuertes atraviesan el garaje hacia mí, anunciando la llegada de uno de los guardias de Barati. Unas botas marrones aparecen al otro lado de mi moto, golpeando una puntera mientras esperan a que me desenrede de mi vehículo y les salude.

Quizá debería hacerles esperar simplemente porque no tengo ganas de hablar con ellos. Al final, la curiosidad se apodera de mí y salgo de debajo de la moto para mirar al hombre trajeado de gris que me observa desde arriba.

—Más te vale tener una buena razón para interrumpir mi tiempo de calidad con mi bebé.

—Belle Marino ha muerto.

Un frío recorre mi cráneo hasta la nuca mientras mi estómago se tensa y mi buen humor se esfuma en un instante.

Belle. La sobrina de uno de mis amigos más cercanos — prácticamente su hija.

—¿Cuándo?

—La policía la encontró anoche.

Me pongo de pie, mi mente se pierde preocupándome por Gio mientras intento limpiar distraídamente el aceite y la grasa negra de mis dedos con el trapo que llevo en el bolsillo del pantalón. —¿Lo sabe Gio?

—Se lo estamos comunicando ahora mismo.

—Joder. Supongo que estás aquí porque no murió por causas naturales, ¿verdad?

El guardia niega con la cabeza. —El jefe quiere que mantengas esto en secreto hasta que sepamos más.

Por supuesto que sí. Mi padre ha estado manteniendo todo bajo control desde que Noah, una rata de una de las familias más pequeñas bajo nuestro mando, se volvió loco el año pasado y casi provoca una guerra catastrófica entre nosotros y los irlandeses.

Cualquier líder decente usaría eso para construir alianzas fuertes con algunas de las familias cercanas, pero en lugar de eso, mi padre elige cerrarnos.

No le importa Gio de verdad. Solo necesita que me asegure de que no será un problema.

—Me ocuparé de ello.

—Rocky, tu padre quiere asegurarse de que entiendas que solo debes mantener las cosas bajo control. Las peleas de las familias más pequeñas no son asunto nuestro⁠⁠—

—Ya dije que me ocuparé de ello. —El calor impregna mis palabras mientras lanzo una mirada penetrante al guardia—. Y dile a mi padre que cuando uno de los nuestros aparece muerto, necesitamos investigarlo sin importar de qué familia sea. Ahora lárgate e informa, buen perro.

Mi padre y yo no siempre hemos estado de acuerdo, pero esta es una instancia en la que diferimos mucho.

Si sigo sus reglas, ocuparme de Gio significará enviarlo a algún lugar apartado donde no cause problemas para la familia y luego olvidarnos discretamente de Belle.

Así no es como yo veo las cosas. Cuando Noah estaba causando problemas con los irlandeses, fue mi enfoque práctico lo que evitó una guerra entre nuestras dos facciones.

Todo lo que mi padre ve es que soy una molestia y meto las narices donde no debería.

Donde él ve interferencia, yo veo conexión. No podemos sobrevivir en esta vida tratando a todos como una mercancía. Las amistades son difíciles de conseguir, pero más gratificantes cuando se cultivan.

La casa de Gio está a oscuras cuando llego esa tarde.

Vive cerca, así que caminar me dio tiempo para planear cómo abordar esto.

Mientras camino por el sendero de piedra bordeado de pensamientos multicolores y narcisos hasta la puerta principal descascarada, mis últimos intentos de planificación se desmoronan en mi mente.

¿Cómo consuelo a alguien que acaba de perder a un ser querido?

He tenido conversaciones similares en el pasado, pero es distinto cuando tienes que dar la noticia de que alguien ha sido abatido a tiros en un enfrentamiento. Es parte de esta vida y todos lo esperan. Algunos incluso lo consideran la forma perfecta de morir.

¿Pero Belle? Ella era joven.

Inocente.

Mi estómago se retuerce en nudos cuando levanto la mano y llamo suavemente a la puerta principal.

La pintura azul desconchada se adhiere a mis nudillos, así que me concentro en limpiarla mientras escucho atentamente cualquier signo de movimiento al otro lado.

Conozco a Gio desde hace años. Bebemos y jugamos a las cartas casi todas las semanas en The Black Ox, y él habla de Belle como si fuera su única razón para vivir.

Cien posibilidades pasan por mi mente mientras el silencio se alarga, pero justo cuando levanto la mano para llamar de nuevo, se oye movimiento tras la puerta. El pesado arrastrar de pasos precede el chasquido de una cadena metálica y el deslizamiento de una cerradura que se abre.

—¿Gio?

Su rostro cansado y demacrado asoma por una rendija de una pulgada en la puerta. La oscuridad se cierne bajo sus ojos, donde la piel está enrojecida por lágrimas que nunca admitirá haber derramado.

Mi corazón se aprieta inmediatamente al verlo y un peso sombrío y pesado se instala en mi frente. Aprieto los labios, ofreciendo un silencioso gesto de simpatía con solo una mirada. Gio tarda unos segundos en realmente mirarme, pero cuando lo hace, su rostro se relaja ligeramente.

—Rocky —su voz es áspera por la emoción y sigue así incluso después de aclararse la garganta—. ¿Qué haces aquí?

—Me enteré de lo de Belle. ¿Qué necesitas?

Gio mantiene mi mirada durante unos largos segundos, luego retrocede de la puerta y desaparece en la penumbra de su casa. Tomo esto como una invitación y entro, cerrando la puerta tras de mí.

La casa está fría a pesar del calor que irradia fuera.

Con las cortinas cerradas y todas las luces apagadas, la oscuridad se adhiere a los rincones de cada habitación y acecha en cada puerta que no está completamente cerrada.

Una alfombra raída se mueve y resbala bajo mis pies mientras sigo a Gio hasta la cocina, intentando no enfocarme en los débiles y dolorosos sollozos que llegan desde una puerta cerrada al final del pasillo.

—¿Café? —Gio ya está en proceso de prepararlo cuando entro, así que simplemente gruño en señal de aprobación.

—¿Cómo está Mia?

—Devastada —Gio se ocupa de los granos de café y el agua caliente mientras yo mantengo mi distancia—.

Belle estaba… iba a la universidad. Iba a ser mejor que todos nosotros.

Todo su futuro estaba ahí afuera, esperándola, y ahora solo…

—el clater de su cuchara cayendo de sus dedos rígidos lo interrumpe y se queda allí, medio encorvado.

No necesito ver su rostro para saber que está luchando contra su propia devastación.

—Gio, si hubiera sabido que ella había desaparecido…

—¿Qué? —se vuelve hacia mí, la ira ardiendo en sus ojos hundidos y llenos de lágrimas—. ¿Habrías salido a buscarla? ¿La habrías traído de vuelta a casa sana y salva? ¡Como si le hubieras dedicado el maldito tiempo!

Mi corazón duele aún más y, mientras Gio me fulmina con la mirada, mi ansiedad aumenta, pero no me tomo sus palabras a pecho. Necesita sacar algo y yo estoy aquí para él. Me decido a juguetear con un hilo suelto que cuelga de mis vaqueros y asiento lentamente. —Lo habría intentado, sí.

—Intentado —escupió Gio, luego se volvió hacia la encimera y golpeó las manos contra ella—. Todos lo intentamos y yo… yo fallé. Ni siquiera… —mueve la cabeza y vuelve al café, echando varias cucharadas en dos tazas.

—¿Para qué iba a la universidad?

Gio no responde. Se queda de espaldas a mí y mira la tetera durante lo que parece una eternidad. Cuando habla, su voz es más suave.

—Agricultura. Quería revitalizar la agricultura. Tenía todas estas ideas brillantes sobre cultivos y producción de alimentos y cómo podía salvar el mundo y asegurarse de que nadie pasara hambre nunca más. Ya sabes cómo son los jóvenes. Grandes ideas.

Gio se vuelve hacia mí y señala las frágiles sillas que rodean la única mesa blanca de la cocina. Me siento por cortesía, canalizando toda mi energía nerviosa en mover la rodilla. —Era brillante.

—Tan brillante —por un momento, los ojos de Gio se iluminan—.

Después de que sus padres murieron, Mia se negó a dejarla ir a cualquier otro lugar que no fuera aquí, y vimos de inmediato lo inteligente que era.

No estaba hecha para esta vida y no la queríamos para ella.

El crimen mató a sus padres. Estaba destinada a cosas mejores y trabajó tan duro.

Ella… —la emoción bloquea su voz. Guarda silencio hasta que ambos cafés están sobre la mesa y se sienta frente a mí—.

La policía dice que la encontraron cerca de la antigua fábrica textil.

Pensé… Cuando no volvió a casa, pensé que estaba de fiesta.

Tenía veintiún años… Tenía veintiún años.

Había salido durante días antes, así que no le di importancia.

—Gio, esto no es tu culpa.

—Pero si la hubiera buscado antes, quizás habría sido diferente —me mira con seriedad, como si la verdad de sus indecisiones estuviera escondida en mis ojos—. Si Mia hubiera reportado su desaparición antes, entonces quizás la policía…