El Ajuste de Cuentas Italiano (Un Imperio Criminal de Nueva York nº 3)

1. Sarah

SARAH

Amo bailar.

Son las once de la noche, relativamente fresca para mediados de abril, y al otro lado de la calle, tres pisos más abajo, una pareja de ancianos se abraza con una conexión perfeccionada a lo largo de las décadas que han estado juntos.

Se mecen y balancean en los brazos del otro, deslizándose de un lado a otro de su balcón al ritmo de una música que flota en la brisa por encima del murmullo del tráfico aún más abajo.

Bailan en su propio mundo, bloqueando los sonidos de la ciudad y concentrándose únicamente el uno en el otro.

La hermosa escena hace que el resto de la ciudad se desvanezca en el fondo. El murmullo del tráfico se convierte en un subyacente de la música y los aromas mezclados de los gases de escape, los restaurantes y la vida urbana se llevan en la siguiente ráfaga de viento.

La manera en que el anciano mira a su pareja con una adoración total en los ojos me hace doler el corazón.

Amo bailar.

Lo echo de menos.

Tener a alguien que me abrace así y baile conmigo en cualquier momento, en cualquier lugar, sin una preocupación en el mundo, sería un sueño. Tristemente, mi única compañía es medio vaso de vino de caja y unos trozos polvorientos caídos del pico de un pájaro que pasó volando.

El tejado de mi edificio es donde vengo a pensar, generalmente pasando horas desmenuzando los entresijos de un caso en el que estoy estancada o intentando descifrar el proceso mental del último indeseable que tengo encerrado.

Aunque en esta ciudad no se quedan allí mucho tiempo.

Puedo tener una placa y un arma en la cadera, pero la policía no es el verdadero poder en Nueva York.

Lo aprendí no mucho después de llegar aquí desde Montana.

La Mafia lleva las riendas.

Cada criminal que llevo a comisaría con cargos sólidos suele salir caminando en menos de veinticuatro horas.

Yo pregunto nombres, fechas de nacimiento y direcciones, mientras que mis colegas preguntan de qué familia son para saber a quién llamar.

Cuando la Mafia llena los bolsillos gordos de los policías corruptos que patrullan las calles, ¿hay alguna justicia real que se pueda obtener en esta maldita ciudad?

El vino no sabe tan bien como hace veinte minutos, cuando mi vaso estaba lleno, lo que agria aún más mi ánimo.

La vida era más simple cuando todo lo que quería era bailar con alguien, comprar una casita en algún lugar y centrarme en ayudar a la gente.

Ahora, llevo las cicatrices de la gala anual de la ciudad después de que fuera reducida a escombros por el mismo hombre al que intentaba arrestar.

Si los irlandeses no están destrozando la ciudad en busca de un asesino, los rusos la están volando intentando matarse entre ellos.

En cualquier otra ciudad, el lugar de la explosión seguiría siendo un montón de escombros humeantes durante al menos otros dos años, pero los rusos se mudaron casi tan pronto como se apagó el fuego y reconstruyeron ese desastre.

Todavía estaba en el hospital recuperándome de las quemaduras cuando recibí una invitación para la reinauguración del hotel. Se sintió como un insulto el año pasado y todavía lo siento así ahora.

Me niego a ser comprada, así que me manipulan en su lugar.

No me mudé de Montana, dejando atrás a toda una banda de delincuentes merecedores de castigo, para terminar en los bolsillos gordos de cualquier indeseable de la Mafia que quiera pagarme más.

Aunque en noches como estas, cuando mi mente está tranquila y la ciudad zumba con la música de la compañía y el baile, siento la tentación.

Qué vida podría tener con dinero sucio.

Mi realidad es diferente. Mi única compañía estos días es mi vino y mi gata.

—¿Miau? —Justo en ese momento, Iris salta al borde del tejado junto a mí y envuelve su cola gruesa y esponjosa alrededor de su cuerpo, mirándome con unos ojos tan grandes como la luna sobre nosotros.

—Iris, no deberías estar aquí —Su pelaje grueso es cálido al tacto, y en cuanto empieza a ronronear profundamente, mi alma se calma.

Llevo seis meses intentando averiguar cómo se escapa de mi apartamento y llega hasta aquí, pero parece que no soy una muy buena detective porque no tengo ni idea. Por suerte, es demasiado perezosa para hacer parkour entre los tejados y solo viene aquí para verme a mí.

Iris se estira, mostrando brevemente el cuerpo esbelto oculto bajo todo ese pelaje grueso, luego se sube a mi regazo y de inmediato me alerta de lo frío que me he vuelto mientras estoy sentado aquí arriba, mirando melancólicamente a la pareja al otro lado de la calle.

—¿Estás tratando de decirme algo? —Su ronroneo se intensifica mientras le rasco detrás de la oreja. Mi atención se desvía hacia la ciudad brillante debajo, un mar de ruido y caos que nunca duerme.

Inicialmente, me había opuesto a mi traslado forzado aquí, pero se ha convertido en el lugar perfecto para esconderme.

En cierto modo, estoy agradecido de haberme convertido en otro detective anónimo luchando contra las olas de criminales que tienen más probabilidades de enfrentarse a la justicia a manos de la Mafia que dentro de un tribunal.

Eso no me detendrá de intentarlo, sin embargo. Eventualmente, atraparé a uno de los peces gordos y no lo soltaré hasta que las puertas de la celda se cierren tras ellos. Ya he tenido suficiente de que los criminales se salgan con la suya.

El zumbido de mi móvil de repente eclipsa el ronroneo de Iris. Respondo en dos timbrazos. —¿Hola?

—¿Detective Gogs?

—Al aparato.

—Tenemos un cadáver.

Estar de guardia es un asco.

—Explícame todo.

El edificio en ruinas se ilumina con el flash repetitivo de azul y rojo de los coches patrulla estacionados al frente, entrando por varias ventanas rotas.

La misma brisa de la azotea de mi apartamento me sigue aquí, moviendo plásticos desechados en el suelo y haciendo rodar una lata vacía por el suelo.

El eco del ruido es suficiente para que me sobresalte, así que me concentro en ponerme los guantes protectores en las manos.

—El dueño del perro lo soltó de la correa —explica el agente que camina a mi lado—.

Su perro entró corriendo en este edificio abandonado persiguiendo algo, probablemente una rata.

Lo sigue y logra ponerle de nuevo la correa cuando encuentra esto en su boca.

—Sostiene una bolsa de plástico frente a su cara como si comprobara que es la correcta y luego me la pasa—.

Está en tan buenas condiciones que pensó que su perro había tropezado con algún tipo de alijo, así que le pidió que buscara y lo llevó directamente al cadáver.

Dentro de la bolsa hay una pulsera plateada brillante con el nombre Belle grabado en oro en una cuenta rosa larga. —Esto parece caro —devuelvo la bolsa—. ¿Estamos trabajando con la suposición de que pertenece a nuestra víctima?

—O se la quitó al asesino —se encoge de hombros, guiándome a través del suelo vacío y ancho hacia un nicho al otro extremo—. Una vez que regresen las huellas dactilares sobre ella, lo sabremos con seguridad.

—Hola, Sarah —Amelia, la forense, gime mientras se pone de pie y me sonríe—. Es tarde.

—Siempre lo es cuando estoy de guardia —mi atención se desvía hacia el cuerpo de la joven que yace muerta en el suelo, descartada sobre un montón de ladrillos desmoronados y tierra—. Mierda. No puede tener más de veintiún años.

—Esa es mi suposición —suspira Amelia—. No descarto nada hasta que la lleve a mi laboratorio, pero mi diagnóstico inicial es que murió por asfixia.

Hay muchas heridas defensivas en sus manos y antebrazos, pero algunas parecen tener un par de días como máximo.

También tiene marcas de restricción alrededor de las muñecas y los tobillos y una contusión en la parte posterior del cráneo.

Absorbo cada detalle de la investigación de Amelia mientras estudio el cuerpo, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

No importa cuántos cadáveres haya visto a lo largo de los años, no puedo acostumbrarme.

Ese cuerpo alguna vez fue una persona completa que hablaba, reía y lloraba.

¿Cómo alguien puede simplemente apagar eso y tirarla aquí como basura?

Mi pecho se oprime mientras la ira se calienta bajo mi piel. —¿Cuánto tiempo lleva aquí?

—La temperatura del hígado estaba baja, así que unas doce horas, más o menos —Amelia se frota la nuca y gime suavemente—. Como dije, sabré más cuando la lleve a mi laboratorio.

—Doce horas —murmuro—. Más las restricciones y la…

—Me agacho junto al cuerpo y estudio cada centímetro de ella en busca de alguna pista que salte a la vista.

Es esbelta y está completamente vestida, excepto por los zapatos.

Los moretones en sus antebrazos parecen débiles bajo las luces instaladas por los primeros en llegar al lugar, pero sus uñas rotas y rasgadas cuentan una historia clara.

Luchó por su vida.

Las marcas de ligadura alrededor de sus muñecas y tobillos son profundas, lo que sugiere que estuvo atada durante bastante tiempo. Aparte de eso, parece intacta, excepto por el borrón de su maquillaje pesado.

Eso me hace detenerme.

La incómoda familiaridad de su pintalabios grueso deshecho, las pestañas postizas descansando en su mejilla, el delineador corrido y el colorete excesivo sobre su piel enfermizamente pálida… He visto esto antes.

Mi estómago se retuerce y me levanto abruptamente, creando distancia entre mí y el cuerpo. La dolorosa familiaridad seguramente es una coincidencia, pero solo pensarlo hace que se me hiele la sangre.

—¿Estás bien? —Amelia inclina la cabeza mientras me mira de arriba abajo.

—Bien. Es tarde, ¿sabes? —Al volverme, miro directamente al policía—.

Compara sus huellas dactilares primero con la base de datos de personas desaparecidas.

Es joven pero va vestida como si hubiera estado de fiesta, y como hoy es solo jueves, no me imagino dónde debería haber estado.

Pero las marcas de ligadura sugieren que estuvo atada, así que quizá estamos ante un secuestro que salió mal.

—Entendido —apunta rápidamente en su cuaderno—. Aunque ya sabes cómo funciona esto. Algo así probablemente sea venganza familiar o un rencor que había que resolver.

Ahí está. Bajo sus palabras casuales se esconde la verdad. Cada persona que ha entrado aquí probablemente le ha echado un vistazo y ha pensado lo mismo.

Esto es cosa de la Mafia.

—No me importa —espeto, incapaz de contenerme.

Me aferro a esa irritación y la inundo con cada gota de ansiedad que zumba bajo mi piel—.

Mafia o no, esta mujer ha muerto y sin duda no se lo merecía.

Así que vamos a hacer todo lo posible para descubrir quién era y quién la dejó aquí. Y luego vamos a meterlos entre rejas.

El policía se burla y finalmente levanta la vista de sus notas. —No lo dices en serio, ¿verdad? Sabes cómo funciona esta ciudad.

Mi frustración crece como una ola y me cuesta no arrancarle el cuaderno de las manos. No me importa cómo funcionan las cosas ni cómo debemos seguir las reglas no escritas de la Mafia.

—La ley es la ley —digo con firmeza—. ¿O necesito encontrar a alguien más competente para hacer una búsqueda en la base de datos de personas desaparecidas?

—No, señora —el agente empieza a poner los ojos en blanco, pero se lo piensa mejor y se aleja rápidamente de mí. Sin su presencia, el aire parece más ligero y respiro hondo, aunque me arrepiento al instante cuando mis pulmones se llenan del olor a tierra, polvo y orina vieja.

—¿Segura que estás bien? —pregunta Amelia desde donde está arrodillada junto al cuerpo.

—Estoy bien.

—Tiene razón, ¿sabes?

—No me importa.

—Sarah —me lanza una mirada significativa por encima del hombro—. Alterar el orden no beneficia a nadie. Mira lo que pasó en la gala. Si alguna vez hubo una demostración de quién está realmente a cargo de esta ciudad, fue esa. Si esto resulta estar relacionado con la Mafia⁠⁠—

—¡Entonces no me importa! —Amelia, por desgracia, se convierte en el nuevo objetivo de mi frustración—. Quienquiera que sea, merece que haga todo lo posible para descubrir quién le hizo esto. Merece lo mejor de mí, y ninguna familia mafiosa lo impedirá.

—No digo que no debas hacer tu trabajo —Amelia vuelve al cuerpo—. Pero sabes hacia dónde lleva este camino. Si esto tiene aunque sea un ápice de presencia mafiosa, no seremos nosotros quienes impartamos justicia.

Odio que tenga razón. Odio haberme encontrado en un mundo donde los criminales mandan y yo, una agente con más de nueve años de servicio, parezco la irrazonable por cumplir la ley.

Me alejo del cuerpo, escaneando el entorno en busca de algo que parezca fuera de lugar mientras el resto del equipo forense sigue terminando su investigación.

Esta pobre chica ha sido secuestrada, asesinada y tirada como basura en los límites de la ciudad. Aquí apenas hay civilización, ya que la mayoría de estos edificios están condenados o ya se están derrumbando.

Supongo que ninguna de estas familias poderosas tiene terrenos por aquí, o seguramente sería una zona próspera, viendo lo rápido que reconstruyeron aquel hotel.

—¡Señora! —una voz al otro lado de la habitación me llama—. Creemos que hemos encontrado algo.

—¿Qué es? —Atravieso ladrillos desechados, bolsas de basura viejas y periódicos antiguos rotos para llegar a la investigadora forense que está tomando varias fotos de algo tirado cerca de la pared, justo debajo de una ventana rota que da hacia el resto de Nueva York.

—Difícil de decir —dice, tomando unas cuantas fotos más—. Pero creo que hemos encontrado nuestro arma homicida. ¿Qué es eso… ¿Film transparente o algo así?

Mi tobillo flaquea y me detengo tambaleándome junto a ella, mientras mi sangre se hiela. —¿Qué?

—Justo ahí, mira —se arrodilla, saca una bolsa de pruebas de su kit y despeja mi línea de visión hacia su descubrimiento.

A medio metro de nosotras hay un trozo de film transparente cuidadosamente colocado sobre un tablón de madera. Film transparente cubierto de maquillaje.

Oh, no.