Capítulo 27

Ivy

Todavía estoy asimilando lo que acaba de suceder. Damien está al frente dando su discurso mientras finjo escuchar como si lo ocurrido antes no me hubiera dejado temblando. No es tanto lo que hizo Nicole, sino lo que hizo Damien. O más bien, lo que dijo.

El amor de mi vida. Me llamó el amor de su vida. Y lo que hace que esas palabras pesen tanto es que no me las estaba diciendo a mí.

Nicole se presentó aquí sin ser invitada, cayó de rodillas frente a Damien y le suplicó que la perdonara.

Al principio, estaba confundida e incluso enfadada, pero cuanto más hablaba Nicole, más lástima me daba.

Era evidente que estaba enamorada de él y había hecho todo lo posible por mantener alejadas a otras mujeres.

Pero sus tácticas no habían funcionado, y ahora había perdido el trabajo por el que había sacrificado su vida.

Si estuviera en su lugar, yo también me volvería un poco loca. Damien le ordenó que se levantara y le preguntó a Nolan si había alguna sala privada cerca. Luego me tomó de la mano, y Nolan nos llevó a una pequeña habitación con taburetes apilados en las esquinas.

—¿Qué significa esto? —exigió saber Damien. Ahora que estábamos solo los tres, Nicole parecía haber recuperado algo de cordura.

—Ella tiene que irse —insistió, señalándome.

—Ella se queda —respondió Damien, y me apretó la mano. La mirada de Nicole se clavó en nuestras manos entrelazadas—. ¿Qué quieres, Nicole? —preguntó.

—Te amo. Eso es lo que quería decirte. Te amo con todo mi corazón, y aunque hayas dicho que no sabes lo que es el amor, no me importa.

Todo lo que hice fue por amor a ti. Tienes que saber que lo hice todo por ti.

Todo lo que hice… —Dio un paso adelante, casi abalanzándose sobre nosotros mientras intentaba cogerle la mano a Damien.

Pero él fue más rápido, y ella solo atrapó el vacío—. Nicole, basta.

Se quedó paralizada y retrocedió un paso—. Lo siento.

—Necesitas saber algo, y espero que te quede claro. Por mucho que me ames, yo no siento lo mismo por ti. No te amo y nunca lo haré. El amor de mi vida es Ivy. Espero que lo entiendas. Es la única persona a la que he amado, eso no ha cambiado nunca y nunca cambiará.

Me quedé demasiado sorprendida para hablar.

Lo dijo por Nicole, me dije. Para quitarle cualquier esperanza de tener un futuro con él.

Eso era todo, pensé, pero después de que un despiadado equipo de seguridad se llevara por fin a Nicole, y todos hubieran ocupado sus asientos en las mesas, me susurró: —Lo dije en serio. Lo que dije.

Era como si se lo estuviera diciendo más a sí mismo que a mí, pero antes de que pudiera preguntarle nada, se levantó para dar su discurso como invitado de honor.

Y aunque sigue hablando, haciendo reír a todos, no consigo concentrarme en lo que dice. El amor de mi vida. Tuvo que decirlo para ahuyentar a Nicole. Él mismo dijo que no era capaz de amar. Eso tenía que ser lo cierto, ¿no?

La sala estalla en otra oleada de risas cuando Damien suelta otro de sus chistes. Todos parecen cautivados por él y su discurso, incluido Nolan, sentado a mi lado.

Ha sido la única persona, aparte de mi padre, que odiaba a Damien, pero eso parece haber cambiado. ¿O no?

—¿De verdad te estás riendo de sus chistes o es todo teatro? —le pregunto.

—Las dos cosas.

—Ah.

—Tenemos que mostrar un frente unido ante ellos —señala con la cabeza hacia el grupo de prensa, acorralado en un rincón de la sala—.

No quiero que publiquen alguna estupidez.

Ya me lo imagino: «Nolan odia a su nuevo amo corporativo».

Por otro lado, tu marido es gracioso, así que no tengo que fingir.

—Tienes que olvidar el rencor —respondo—. No fue culpa suya.

Nolan arquea las cejas. ¿Cómo le cuento lo que pasó de verdad sin soltar todos los detalles embarazosos? —Fui yo quien lo sedujo a él, no al revés.

Nolan se vuelve hacia mí y luego hacia Damien—. ¿Por qué no lo dijiste antes?

Bajo la mirada, incapaz de sostenerle la mirada—. Papá.

Nolan lo entiende de inmediato sin necesidad de que le explique más.

—Mi única opción era no decir nada —continúo—, o habría hecho aún más para destruir a Damien. En aquel momento, parecía la única salida. Ahora sé que debería haber sido más valiente.

—Fuiste valiente. El único cobarde aquí fui yo, por no hacer todo lo posible por defenderte. Debería haber hecho más, pero tuve miedo. Lo siento —se disculpa.

Me conmueven sus palabras. Creo que es la primera vez en ocho años que hablamos de esto. Durante todo este tiempo, ambos hemos fingido que aquello no nos afectó, pero parece que Nolan también perdió algo aquel día. Perdió a un amigo.

—Yo también lo siento. Por haberte quitado a tu amigo —murmuro.

—Bueno —Nolan coge su copa de champán y juguetea con el tallo—, no es que tú hicieras que Damien y yo dejáramos de hablarnos. Quedaron muchas cosas sin decir y se dieron muchas cosas por sentadas. Pero eso ya es agua pasada. Al menos ahora estás con alguien a quien quieres.

Noto cómo se me ensombrece el ánimo, y mi mente vuela de inmediato a lo que le dijo a Nicole—. Puede que yo lo quiera, pero él no me quiere a mí. O al menos eso creo. Y además, Carey y Thalia no son la única pareja que va a divorciarse.

Nolan frunce el ceño y luego suelta una risita—. Ya, no creo que eso vaya a pasar.

—No puedo estar enamorada de alguien que no me corresponda. Ella es el amor de mi vida.

Nolan se ríe aún más fuerte, llamando la atención de algunas personas en la mesa de al lado.

—Déjame decirte algo. Todo esto, todo lo que hizo Damien, fue por ti.

Al principio no lo entendía. Pensé que te odiaba.

Pensé que nos odiaba a nosotros, a los Hawthorne, pero entonces llegó la reunión de la junta y todo encajó.

»Solo tenías que decir unas palabras para hacerle cambiar de opinión, y cambió. Damien nunca iba a destruir Hawthorne Inc. ni a venderla por partes. Nunca iba a destruirla desde dentro. La única persona que le importaba eras tú. No te odia. Te quiere.

—Eso no puede ser verdad —intento rebatir.

Levanta una ceja con aire cómplice. —¿Estás segura?

Es el amor de mi vida.

—Ese hombre —dice, señalando a Damien, que regresa a nuestra mesa mientras la sala estalla en aplausos— lleva mucho tiempo queriéndote, y dudo que ni él mismo lo supiera. Estabais destinados a estar juntos, y alguien como él no se va a quedar de brazos cruzados ante un divorcio.

Damien se acerca a nosotros justo cuando Nolan termina de hablar, y este lo felicita por su discurso.

—Como si hubieras escuchado una sola palabra, Hawthorne. Os vi a los dos riéndoos como cotorras.

—Nos reíamos de tu gracioso discurso —dice Nolan.

Se levanta cuando el presentador lo anuncia—. Dudo que el mío vaya a ser mejor.

El foco lo ilumina y todos aplauden a mi hermano mientras se dirige al escenario.

Pero mi mente sigue dándole vueltas a lo que dijo, y soy incapaz de concentrarme en nada de lo que ocurre a mi alrededor. Miro hacia Damien y aparto la vista enseguida al ver que me está mirando fijamente.

—¿Te ha gustado? —dice.

Asiento.

—Entonces, ¿de qué estabais hablando?

Es como si el foco estuviera sobre mí ahora, aunque en realidad está en el escenario. No puedo contarle lo que ha dicho Nolan. Si Nolan se equivoca, voy a quedar como una idiota. —Nada. Cosas de hermanos.

—Ajá.

Se da cuenta de que estoy mintiendo, pero no insiste. En lugar de eso, me coge del brazo y acerca su silla hasta quedar sentados el uno junto al otro.

Si alguien nos mirara de frente, pensaría que estamos sentados en un banco. Mi cuerpo, como siempre, reacciona a su cercanía. Primero con descargas eléctricas cuando su mano me toca la nuca, y luego con un fuego lento y persistente dentro de mí que se niega a apagarse.

La esperanza brota en mi interior y la reprimo con todas mis fuerzas. La idea de que vuelvan a romperme el corazón me revuelve el estómago. Pero aun así, la esperanza persiste.

Cuando terminan los discursos y la cena, todos van a la pista de baile y Damien me arrastra hacia allí. —Quiero bailar contigo —dice mientras me lleva al centro de la pista.

No puedo negarme, y parte de mí no quiere hacerlo.

La música es lenta y nos balanceamos por la pista junto con otras parejas.

El corazón me late como un tambor durante todo el baile, y mi mente solo puede concentrarse en dos cosas: sus manos en mi cintura, sosteniéndome como si fuera la obra de arte más valiosa del mundo, y sus labios, peligrosamente cerca de los míos.

No puedo dejar de mirarlos como si no supiera cómo se sienten. A qué saben.

—Piensa en lo bien que quedamos ante todos. Debemos de ser la envidia de toda la sala —dice.

Resoplo. —¿No te parece que eres un poco narcisista?

—¿Acaso miento?

Aparto la mirada de él y la dirijo a la multitud. Más de unas cuantas miradas están clavadas en Damien y en mí, de una manera que me hace volver la vista hacia él de inmediato.

—Seguro que se preguntan si mi hermano me vendió en algún trato —digo, cambiando de tema.

Se ríe. —¿Estás diciendo que es imposible que tú y yo nos gustemos sin más? Creo que la existencia de cierta personita echa por tierra esa teoría, ¿no te parece?

—Creía que Lake había sido un error.

Su expresión se ensombrece y ya quiero retirar lo que he dicho. Se me escapó sin pensar y no quería romper el ambiente distendido y cordial que habíamos conseguido.

Inclina la cabeza y me mira directamente a los ojos. Sus movimientos se vuelven más lentos. —Lake nunca fue un error. Lo quiero con todo mi corazón y lamento haber insinuado algo así. Me encantaría tener m...

Se detiene, como si buscara una palabra mejor, antes de decir—: Me encantaría salir de aquí. ¿Te vienes conmigo?

Asiento. Las fiestas nunca han sido lo mío, de todos modos. Dejamos la pista de baile y nos escabullimos mientras todos están ocupados charlando y haciendo contactos. El apartamento está oscuro y en silencio cuando volvemos. Voy a la habitación de Lake, como siempre, y lo encuentro dormido.

Cuando vuelvo al salón, Damien tiene dos copas de coñac en la mano. —¿Quieres una? —me ofrece.

—¿Una copa, solos los dos?

Se encoge de hombros y me tiende una copa. Intrigada por este cambio de humor, la acepto, y él va a abrir las puertas correderas. El bullicio de la ciudad entra en la habitación y lo sigo al exterior.

Nunca había estado en la terraza, y me sorprende lo bonita que es.

Es un pequeño oasis ajardinado en plena ciudad, con varias plantas colgantes, un césped verde que rodea baldosas negras y un par de zonas de descanso repartidas por aquí y por allá.

La iluminación, colocada con discreción, la hace aún más mágica.

Solo he visto a su jardinero ir y venir, y nunca me había preguntado qué hacía, pero está claro que sabe lo que se hace.

Damien camina hacia un balancín y se sienta a un lado. Respiro hondo y me siento en el otro extremo. Me llevo la copa del líquido oscuro a los labios mientras contemplo los edificios relucientes y disfruto de la bulliciosa calma de la ciudad.

—¿Te gusta? —murmura.

—Sorprendentemente, sí.

Aunque quema al bajar, me gusta cómo la bebida me calienta por dentro y me levanta el ánimo—. Me encanta el valor que me está dando.

Damien sonríe y da un sorbo a su copa. Nos quedamos así un rato, sin decir nada, simplemente disfrutando de la noche. Es reconfortante y relajado. Solo dos personas disfrutando de la compañía mutua.

—Qué bonito es esto —digo, alzando la vista hacia las estrellas deslumbrantes. Todas titilan sobre nosotros.

—¿Por qué huiste?

Dejo de beber y lo miro. Solo puede estar refiriéndose a una cosa. A lo que dije sin querer en la gala. Me pregunto si debería contarle la verdad o no. Fue un proceso muy doloroso, y las heridas todavía no han cicatrizado, pero aun así, creo que ya es hora de arrancar la tirita de una vez.

—No huí. Mi padre les dijo a mis hermanos que había huido y les ordenó que cortaran todo contacto conmigo.

—Doy otro sorbo. Necesito que el alcohol me dé valor—.

Mi padre era un hombre muy manipulador, como tú mismo sabes.

Cuando descubrió que estaba embarazada, exigió que abortara.

Me negué. Me echó del apartamento que me estaba pagando, canceló todas mis tarjetas de crédito y me dijo que no volviera a contactar con mi familia.

—Cuando llamé a Nolan, Seb y Carey, los tres me contaron lo mismo.

Mi padre los había convencido de que yo le había dicho que ya no quería depender del dinero de la familia y que si alguna vez los llamaba pidiendo ayuda, debían negármela.

Y también los amenazó con desheredarlos.

Solo Raine se rebeló contra él y venía a verme, pero estaba en el instituto.

—¿Fue entonces cuando...?

—¿Fui a tu oficina y a tu apartamento para decirte que estaba embarazada? Sí.

Damien respira hondo y suelta el aire lentamente.

—Oh, Ivy.

—Sobreviví. Aunque no lo pasé tan mal como otras personas en mi situación.

Mi padre me permitió terminar la universidad.

Por mucho que me odiara por quedarme con el bebé, le horrorizaba más la idea de que un Hawthorne abandonara los estudios.

Así que los aplazé para tener a Lake y pude terminar un año después.

Nolan me ayudaba de vez en cuando, y cuando le dije que quería abrir mi pastelería, dudó de mí, pero aun así me dio el capital inicial.

Para entonces, creo que incluso él sabía que la historia de que había huido era mentira, pero dudo que mis otros hermanos llegaran a cuestionarla.

Damien me rodea con el brazo y me atrae hacia él. Su abrazo es cálido y reconfortante, sin ninguna connotación sexual, y lo agradezco.

Aun así, le digo:

—No tienes que compadecerte de mí. Las cosas salieron bien, y mira, hay mucha gente en mi situación que lo tiene mucho peor.

—Pero no deberías haber pasado por eso. —Tiene la voz ronca de emoción—. Debería haber estado a tu lado. Debería haber hecho todo lo posible por cuidar de ti y de Lake. Dios, soy un desastre.

—Hay gente peor. Mi padre, sin ir más lejos.

—Que se pudra en el infierno. —Sacude la cabeza—. Y pensar que yo me veía como la víctima. Deberías odiarme. No me extraña que quieras divorciarte.

Eso. Cuanto más pensaba en lo que me había dicho Nolan, menos convencida estaba de querer el divorcio. Si lo que dijo era verdad, que Damien me quiere, ¿no debería darle una oportunidad?

—Sobre el divorcio...

Damien se tensa.

—Estaba pensando que quizá deberíamos darle otra oportunidad a lo nuestro. Quizá podríamos...

Me calla con un beso. Un beso dulce que sabe a whisky. Luego se aparta, sin aliento.

—Sí. Gracias por darme esta oportunidad. No te fallaré.