Capítulo 47

Capítulo Cuarenta Y Siete

Se han conseguido cincuenta mil dólares en efectivo.

Me los ha proporcionado el juez Pennington.

El hermano de James Lamb, Roland, recibe el dinero, y me esfuerzo mucho en explicarle exactamente qué pasos debe seguir para sacar a su hermano de la cárcel.

Luego debe llevar a James a la vuelta de la esquina, donde estaré esperando en mi coche para llevarlo a mi oficina.

Esto es para protegerlo de más acoso policial.

Roland lo entiende y entra en la cárcel para pagar la fianza.

Espero una hora. Dos horas. Finalmente, a las nueve y media de la noche, aparece Roland Lamb con su hermano James doblando la esquina.

Empiezan a subirse. Los detengo. Solo James debe venir conmigo; es demasiado peligroso que Roland nos acompañe.

Le deslizo un billete de cien dólares y le digo que llame a un taxi.

Él me mira confundido, pero luego se encoge de hombros y se aleja, metiéndose el billete en el bolsillo.

James Lamb apesta. A aliento fétido, sudor corporal y humo de cigarrillo. Evidentemente, el CCSD no exige que un recluso se duche antes de dejarlo salir bajo fianza. Creo que debería existir una ley así.

Antes de que arranquemos, Lamb de repente se inclina y apaga el motor de mi coche.

—¡Espera! La última vez que hablamos querías matarme. ¿Qué ha cambiado? ¿Por qué me estás sacando de aquí?

—Porque hay dinero de verdad en juego, James. He estado trabajando un caso para usted.

—¿Para mí?

—Ajá. Contra los polis que le rompieron los dientes.

—¿Ah, sí? ¿Cómo qué? ¿Van a pagarme o algo así?

—Trescientos mil dólares.

Él silba y se da una palmada.

—¡Despierta, colega! ¡Este blanquito sí que te ha hecho un favor!

Sonrío.

—Por supuesto que te estoy haciendo un favor. ¿Acaso no lo he hecho siempre? Pero hay una condición, James. Me quedo con un tercio del dinero porque yo lo conseguí para ti.

—Está bien. ¿Cuánto es un tercio?

—Cien mil.

—Entonces, para saberlo bien, yo me llevo doscientos mil, tú te quedas con cien, ¿ese es el trato?

—Lo es.

—¿Quién está haciendo esto?

—Pues ese es el punto. Esto se está haciendo en secreto, hermanito. Para que nadie se entere de que te pagaron. La otra parte del trato es que, en cuanto tengas el dinero, tienes que irte de inmediato a Los Ángeles.

—¿Tengo que salir de Chicago?

—Exacto.

—Está bien. A lo mejor paso antes a recoger los veinte mil para mi bebé. ¿Sabes que esos cabrones me dejaron colgado?

—Haz que te paguen, James. Te deben una grande.

—Sabes, señor Gresham, usted me cae bien. Mierda, pensé que esto ya se había acabado, hombre. Pero aquí está.

—Siempre cuidándote, James. Y también a mí. Cien mil dólares es mucho dinero para mí.

—No me siento mal. Te debo el haberme quitado de encima esa acusación de asesinato que me pusieron. Solo te pagué un par de miles. Esto está mejor.

—¿Trato?

—Trato.

Giro la llave de encendido y retrocedemos para salir conduciendo por la avenida California. A seis kilómetros al suroeste, hay un parque. Vamos hacia allá.

No pasa mucho tiempo antes de que diga:

—Este es el parque Haley. Aquí es donde los encontramos.

—¿Nos encontramos con quién, hermano?

—Sus ojos se mueven en todas direcciones mientras intenta entender el plan. Por un lado, está muy desconfiado. Por el otro, ya está volando sobre Colorado rumbo directo a Los Ángeles.

—Bien, giramos aquí. Hay una banca allá abajo, junto al estanque de los patos. Ahí es donde nos bajamos.

—¿Hay alguien más?

—En camino. A las diez. Llegamos un poco temprano.

Estacionamos y salimos de mi coche. La zona está apenas iluminada por una sola luz en el estacionamiento. Subimos al césped y caminamos unos treinta metros hasta la orilla del estanque. Una banca verde está colocada para que los visitantes puedan sentarse a ver el agua y los patos.

—Necesitamos migas de pan —le digo a James mientras nos sentamos.

Estoy en un extremo de la banca; él está en el otro. Sigue mirando alrededor, y puedo notar que quiere salir corriendo, pero, carajo, también quiere ese golpe de suerte, esos doscientos mil dólares. Después de todo, se los tiene bien merecidos, y lo sabe.

—¿Para qué son las migas de pan?

—Para alimentar a los patos.

—No veo ningún pato.

—¿Ves ese pasto alto? Ahí es donde anidan por la noche.

—¿Y tú cómo sabes eso? ¿Ya habías venido antes, amigo?

—Claro. Muchas veces. Es muy tranquilo aquí.

Justo en ese momento, unos faros comenzaron a serpentear por el camino, y un coche se estacionó detrás del mío.

El motor siguió encendido, y una puerta se abrió y se cerró.

En el destello de la luz ambiental, si Lamb hubiera estado mirando, habría visto la calcomanía en el lado del conductor: Departamento de Policía de Chicago.

Pero no lo estaba. Silueteado por la luz apareció un hombre bastante alto cargando una bolsa.

James se dio la vuelta para mirar, el cuerpo tenso de anticipación, con una energía vibrante emanando de él.

Estaba seguro de que su dinero había llegado.

Permaneció girado en el banco mientras el hombre se acercaba. Entonces vio… y comprendió.

Era el juez Pennington.

Pennington metió la mano en la bolsa, sacó una pistola con un silenciador enroscado en la punta del cañón y la apuntó directamente al rostro de James Lamb.

—¡PSSST! — siseó el arma. Lamb fue lanzado hacia atrás desde el banco, con un enorme agujero redondo en la frente. El juez Pennington disparó dos veces más al corazón de Lamb y dejó caer el arma sobre el recién fallecido asesino de su esposa.

Entonces Pennington me miró por primera vez. Se quitó los guantes y los guardó en el bolsillo de sus pantalones oscuros. Se mostró inquieto. Comenzó a agacharse, como si fuera a recoger el arma.

Le dije:

—Mi guardaespaldas lo tiene en la mira ahora mismo. Le conviene darse la vuelta y marcharse por donde vino.

Pennington se dio la vuelta y dio un paso para alejarse. Luego se detuvo y volvió a girarse.

—Me perseguía para conseguir más, ¿sabe?

No sé de qué está hablando.

—¿Lamb? ¿Le perseguía?

—Oh, sí. Le pagué todo lo que debía cuando mató a mi esposa. Yo cumplí con mi parte. Pero luego se volvió codicioso. Volvió para conseguir más. Ahora míralo...

—¿Le pagaste para que matara a tu esposa? — Estoy completamente atónito hasta que, de repente, todo encaja.

—Ya lo entiendo. Necesitabas que él muriera para protegerte.

—Michael, eres increíble —dice con sarcasmo—. Creo que por fin lo has entendido.

Pennington gira la cabeza de Lamb con la punta del zapato. Niega con la cabeza, asqueado.

—Hice que te enviaran la confesión. ¿Lo sabías?

—No —le digo—, no lo sabía.

—Oh, sí. El video era parte del trato. Le salvó la vida. Necesitaba que saliera de la cárcel.

—Espera. ¿Estás diciendo que Fordyce y Burns...

Él levanta una mano.

—No más, Michael. Mantente al margen de esto.

Saca un paquete de cigarrillos del bolsillo del pecho y enciende uno. Exhala una larga bocanada de humo en la noche, y puedo ver sus ojos turbios iluminados por el resplandor de la brasa. De repente quiero correr, alejarme de esta persona. Pero me obligo a quedarme. Huir sería un error terrible.

—Te debo una, Michael. No voy a olvidar esta noche.

—Haz que retiren a los perros —le digo.

—Considéralo hecho.

Extiende la mano para estrechar la mía.

Pero en lugar de eso, le doy la espalda y empiezo a caminar lentamente hacia mi coche. He cruzado una línea, y nunca volveré a ser Michael Gresham. No el Michael Gresham que llegó aquí conduciendo.

Hace calor. Estoy cansado y necesito ir a casa y acostarme. Camino tan despacio que Pennington me adelanta a zancadas y vuelve a subirse al coche patrulla. Ni siquiera levanto la vista para ver quién conduce. Ya no me importa. Luego se van.

Enciendo el motor de mi todoterreno y doy la vuelta en la calle estrecha.

Mientras me alejo, creo oír el graznido de un pato. O tal vez no.

Hace calor, y estoy tan cansado.

Dormir. Solo necesito dormir. Sin mi pistola debajo de la almohada.

Será bueno librarme de esa molestia.