Epílogo

El sonido de risas sinceras y el tintineo de las copas llenaban cada rincón de nuestro piso en São Paulo. El soleado domingo había convertido nuestro espacioso comedor en el escenario perfecto para celebrar la vida que, con tanto esfuerzo, habíamos construido.

Henrique estaba de pie junto a la isla de la cocina, sirviéndole una copa de vino tinto a Arthur.

El hombre que antes aterrorizaba a los tribunales del sur del país lucía una sonrisa relajada, vestido con una camisa de lino con las mangas remangadas y riéndose de un chiste que el arquitecto acababa de contar.

Sobre la mullida alfombra del salón, Léo y Gabriel construían una torre de bloques de colores, mientras Ana estaba sentada a mi lado en el sofá, con la pequeña Kelly, de un añito, en el regazo, haciéndola reír a carcajadas con cosquillas en la barriga.

Contemplar aquella escena me llenaba el corazón de una forma indescriptible. La familia Albuquerque: los ángeles que me rescataron cuando no era más que una chica embarazada y aterrorizada. En ese momento, compartía la mesa con ellos no como salvadores, sino como familia.

—Tu proyecto conceptual para la nueva galería de arte del centro ha sido elogiado por todo el comité, Aline —comentó Arthur, levantando la copa en mi dirección—.

En cuanto recojas tu título, ya tienes un puesto de arquitecta júnior reservado para ti.

Eres la becaria más brillante que ha tenido este estudio. Estoy muy orgulloso.

—Tengo el mejor mentor que cualquiera podría pedir —respondí, sonriendo y levantando mi vaso de agua con gas para brindar con él en el aire.

La comida se prolongó durante horas, amenizada por conversaciones distendidas, planes y la reconfortante certeza de que el sombrío pasado en Curitiba no era más que un fantasma lejano e impotente.

Cuando empezó a caer la tarde, tiñendo el cielo de la metrópoli de tonos anaranjados, Arthur y Ana se despidieron, recogieron a los niños y prometieron volver el fin de semana siguiente.

En cuanto se cerró la puerta, el piso se sumió en un silencio acogedor y tranquilo.

Henrique cogió a Kelly, que ya se frotaba los ojitos con sueño, y me dio un beso en la coronilla.

—Voy a acostarla en la cuna y vuelvo enseguida para ayudarte con los platos —susurró, con la mirada rebosante de esa devoción silenciosa e inquebrantable que me dedicaba cada día.

—No te preocupes, yo me encargo de esto —respondí con una dulce sonrisa.

Mientras Henrique caminaba por el pasillo con nuestra niña en brazos, empecé a recoger las copas y los platos.

Fui a mi pequeño despacho, integrado en el salón, para guardar los papeles del proyecto de la galería que le había enseñado a Arthur.

Fue entonces cuando mis ojos repararon en algo inusual encima de mi escritorio.

Junto a mi escalímetro, había un sobre marrón, grueso y sin remitente oficial.

Se me paró el corazón por un instante. El escalofrío que me recorrió la espalda no era de miedo, sino de un profundo y solemne reconocimiento. Conocía ese tipo de papel. Conocía el peso de esa ausencia de sellos.

Dejé a un lado los papeles del proyecto y cogí el sobre con las manos ligeramente temblorosas. Deslicé el dedo bajo el borde del papel y saqué la hoja pautada que había dentro. La elegante e inconfundible caligrafía confirmó mis sospechas de inmediato.

Mi querida Aline,

He seguido desde la distancia la preciosa historia que has reescrito. Tu castillo tiene ahora cimientos de acero, y tu niña crece en un hogar lleno de amor verdadero. Ya no eres la joven desesperada; eres dueña de tu propio destino.

Es precisamente por eso por lo que te escribo hoy. La rueda tiene que girar. Ha llegado tu momento de tender la mano en la oscuridad.

Esta madrugada he recibido una petición de ayuda.

Una mujer acaba de ser expulsada de su casa por su marido, un hombre poderoso e implacable que la ha descartado como si no fuera nada.

Ha huido solo con la ropa que llevaba puesta y el terror clavado en el alma.

No tiene dinero y, en este momento, se encuentra escondida en un refugio temporal aquí mismo, en São Paulo, paralizada por el frío y por el miedo a que él la encuentre.

¿Está libre la habitación de invitados de tu casa? ¿Estarías dispuesta a ser el refugio que tanto necesita esta noche?

Con cariño,

La Señora de las Cartas

Bajé la carta lentamente, con las lágrimas calientes que ya me nublaban la vista.

Los recuerdos del frío cortante y del terror absoluto que sentí hace años volvieron a aflorar, pero ahora solo servían como combustible para una determinación implacable. Había llegado el momento de cumplir la promesa silenciosa que le había hecho a Ana hacía mucho tiempo.

Doblé la carta con cuidado y la guardé en el cajón.

Oí los pasos descalzos de Henrique al volver por el pasillo. Se detuvo en la puerta del despacho, secándose las manos con un paño de cocina; su sonrisa espontánea se desvaneció enseguida al percibir la emoción reflejada en mi rostro. Su actitud se volvió protectora al instante.

—¿Cariño? ¿Qué ha pasado? —preguntó, acercándose rápidamente a mí.

Sonreí, secándome una lágrima rebelde que se me había escapado por la mejilla, y miré profundamente a los ojos oscuros del hombre que había destrozado su propio ego para verme feliz.

—Henrique —dije, con la voz entrecortada, pero vibrando con una fuerza absoluta—. Cámbiate de ropa y llama a Ana. Tendremos que dejar a Kelly con ella esta noche. Tenemos que salir.

Frunció el ceño, confundido.

—¿Salir? ¿Ahora? ¿Adónde? Y Kelly acaba de dormirse…

Me acerqué al perchero, cogí mi abrigo más cálido y las llaves de nuestro coche.

—Voy a llamar a Ana. Hay una mujer esperando en la oscuridad, pensando que su vida se ha acabado, y vamos a ir allí a demostrarle que su propio refugio no ha hecho más que empezar a construirse.