Capítulo 41

Cuarenta Y Uno

STEVEN

—¿Estás seguro de que tenemos tiempo? preguntó Sierra, caminando por la acera junto a mí.

Me detuve con ella en el cruce peatonal y le subí el cierre de la chaqueta hasta arriba. —Sí, amor.

—¿La cena no empieza hasta las seis?

Estaba llena de preguntas esta mañana, ¿no? Y todavía no sabía adónde la llevaba con este saco lleno de regalos que cargaba sobre mi hombro. Habíamos estado caminando por diez minutos en el frío.

—Correcto —dije—. La cena no comienza hasta dentro de cinco horas.

—Qué bueno —dijo ella—. Porque no sé cuánto tiempo estaremos aquí.

Continuamos una cuadra más por las calles de Pittsburgh en el aire gélido del invierno.

Apreté mi agarre sobre el saco rojo y arqueé una ceja hacia ella. —¿Te gustaría decirme adónde vamos? —pregunté—. Podríamos haber tomado mi auto.

—Es uno de tus regalos —dijo, mordisqueándose la parte interna de la mejilla y deteniéndose a un lado de la calle. Miró hacia un edificio al otro lado de la calle y luego me jaló hacia él cuando nos permitieron cruzar.

—Espero que no te moleste —dijo—, pero les prometí a los niños de mi trabajo que los visitaría hoy. Todos están esperando ser adoptados o entre hogares de acogida en este momento, y realmente no tienen a nadie más aparte de los adultos que trabajan aquí.

Tan pronto como Sierra abrió la puerta, escuché pasos acercándose por el pasillo.

—¡Señorita Sierra! —gritó una niña pequeña con coletas rubias, corriendo hacia nosotros. Envolvió sus pequeños brazos alrededor de la rodilla de Sierra y la miró con una gran sonrisa sin dientes, con la barbilla apoyada en el muslo de Sierra—. ¡Realmente vino!

Mi sonrisa desapareció, sentimientos incómodos recorriéndome al escuchar sus palabras. Ella —y el resto de los niños— habían deseado que Sierra viniera, pero los habían decepcionado tantas veces que no creían que realmente lo haría.

Dios, yo conocía ese sentimiento demasiado bien.

—Por supuesto que vine —dijo, girando sus dedos alrededor de las coletas de la niña—. Lo prometí.

La niña se volvió hacia mí y señaló. —¿Trajo a su familia?

Sierra me miró, me dio una suave sonrisa y luego se agachó para estar al nivel de la niña. —Algo así. Él es mi ayudante. Como el ayudante de Santa pero mucho más cool —Rio y señaló la bolsa—. Mira, él trajo todos los regalos.

Las pupilas de la niña se agrandaron aún más mientras miraba el saco. Un par de otros niños pequeños se acercaron corriendo a Sierra, envolviéndola en grandes abrazos. Ella les susurró algo en voz baja a los niños, y todos me miraron.

Y entonces, en un momento, diez de ellos corrieron hacia mí, tomando mis manos y arrastrándome hacia una habitación trasera. Una serie de "Vamos" y "Síguenos" escapando de sus bocas.

Tropecé con ellos, mirando por encima de mi hombro a Sierra, quien sonrió y levantó a la niña de las coletas para seguirnos.

—¿Adónde me llevan? —pregunté.

—Al salón de usos múltiples —dijo ella.

Caminamos por un pasillo que estaba cubierto con pinturas de árboles de Navidad, menorás de Janucá y nieve cayendo del cielo, luego entramos a una gran habitación, llena de caballetes y juguetes, así como todo tipo de decoración festiva.

—Este mes, hemos estado aprendiendo sobre nuestras diferentes culturas y las festividades que celebramos —dijo Sierra, agachándose frente a un par de niños una vez que me soltaron—. Y durante los últimos días, han estado preparándose para la Navidad para aquellos de nosotros que la celebramos.

Mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa mientras me apoyaba contra la puerta, con una ligereza en el pecho mientras miraba a Sierra. —Bueno, han hecho un gran trabajo. Los dibujos colgados en las paredes son brillantes. De los mejores que he visto.

—¡Escuchamos que Sierra y usted también celebran la Navidad! —exclamó la niña de antes.

Asentí. —La celebramos esta mañana.

—Bueno —dijo Sierra, mirando a los niños—, ¿quién quiere hacerlo?

—¡Yo! —gritaron un puñado de niños al mismo tiempo, levantando las manos.

—¿Hacer qué? —pregunté, con la ceja arqueada mientras los niños desaparecían detrás de una pared.

Un momento después, reaparecieron con una gran bolsa de regalo festiva en sus pequeñas manos, todos trabajando juntos para sostenerla. Caminaron hacia mí y la levantaron para que la tomara. Confundido, tomé la bolsa de ellos y miré a Sierra.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Es un regalo para ti —dijo ella—. Los niños lo hicieron.

Una calidez explotó en mi pecho, mi mirada parpadeando de la bolsa a los niños que saltaban ansiosamente, esperando con anticipación. Abrí y cerré la boca varias veces, mis palabras de repente atascadas en mi garganta.

—¿P-para mí? —pregunté.

—¡Sí! —gritaron todos los niños.

Después de tragar con dificultad, me agaché a su nivel y puse la bolsa en el suelo. Saqué algo de papel de seda y miré dentro, viendo todos los pequeños lienzos, cubiertos con gruesas capas de pintura.

Saqué el primero, y un niño pequeño levantó la mano y se inclinó hacia adelante. —¡Ese es mío!

—Vaya —exhalé, con una sonrisa en mi rostro—. Me encanta.

—¿Sabe lo que es? —Sonrió radiante.

—¿Qué?

Señaló dos grandes figuras en el centro.

—Esos son usted y la señorita Sierra —Luego, señaló todas las figuras de palitos más pequeñas a nuestro lado—.

¡Y esos somos nosotros! La señorita Sierra dijo que ustedes dos no celebran la Navidad con nadie, así que quise dibujarnos como una gran familia feliz.

Las lágrimas se acumularon en mis ojos, y fijé la mirada en la pintura, intentando no llorar frente a todos estos niños y frente a Sierra. Continué sacando más y más lienzos, cada uno similar al primero, pero con nosotros cocinando o jugando en una piscina, en la playa o teniendo una fiesta.

Después de sacar el último lienzo, me limpié las lágrimas de los ojos y miré a Sierra, quien tenía a la niña de coletas en su regazo. Apoyaba su cabeza contra la de la niña, pero me miraba con una suave sonrisa.

—¿Por qué no abres tus regalos? —dijo, empujando a la niña hacia la bolsa de regalos en la que los otros niños ya estaban hurgando.

Y cuando la niña se fue corriendo, Sierra caminó hacia mí lentamente, jugueteando con su vestido.

—Ven aquí —murmuré, tomando su mano y acercándola a mí—. ¿Por qué me trajiste aquí?

—Si no quieres quedarte, puedo encontrarme contigo en tu casa antes de las seis —dijo.

Deslicé mi pulgar por su mejilla. —¿Por qué me trajiste aquí?

—Porque... —Se encogió de hombros y miró tímidamente sus zapatos—. Quería que experimentaras cómo se siente la Navidad con una familia. Aunque no estén relacionados contigo, pensé...

Antes de que pudiera terminar su frase, la acerqué más y presioné mis labios contra los suyos.

Ella aspiró sorprendida. Y luego colocó sus manos en mi pecho, sus dedos aferrándose a mi camisa, y me besó suavemente. Una calidez explotó en mi pecho, y agarré su cintura.

¿Por qué había pateado mi regalo para ella debajo del sofá más temprano? ¿Por qué había estado tan asustado, tan temeroso de que me dejara? Ella era... más de lo que podría haber pedido. La mejor maldita cosa que me había pasado jamás.

Susurros estallaron a nuestro alrededor, y lentamente me aparté para ver que los niños habían dejado de jugar con sus juguetes para observarnos. Sierra soltó una risita y apoyó su cabeza en mi pecho, mirando a los niños.

—Feliz Navidad —me susurró sin aliento.

Contuve más lágrimas que se formaban en mis ojos. —Feliz Navidad, amor.