Capítulo 23

Veintitrés

STEVEN

Después de estacionarme en la parte trasera del estacionamiento de Giant Eagle Market District en Robinson, me abroché los botones de la parte superior de mi abrigo y caminé hacia una de las cinco entradas.

Sí, cinco entradas completas para una sola tienda.

Había dado vueltas tantas veces, preguntándome cuál era la correcta.

Decidiendo entrar por la sección de flores, di un paso al interior del cálido edificio. Busqué a Sierra con la mirada: el bar estaba a mi derecha. Y cuando no pude encontrarla, me dirigí hacia los alimentos calientes.

Ni rastro de Sierra.

Me detuve junto a la panadería, preguntándome qué tan grande era realmente este lugar. Ya no iba al supermercado con frecuencia, pero cuando solía ir de niño, la tienda apenas ocupaba la mitad del área del bar de aquí. Y el área del bar aquí ni siquiera era una décima parte del Market District.

Yo: Sierra, ¿dónde estás?

Sierra: ¡Te veo!

Arqueando una ceja, levanté la mirada y escaneé el área nuevamente. Nada.

Yo: ¿Dónde?

Sierra: Ven a buscarme.

Continuando mi recorrido por la tienda, pasé por la sección de mariscos frescos, luego las carnes, verduras y frutas, que se abría a lo que tenían que ser unos cuarenta pasillos de todo. Y quiero decir, de todo.

Tenían como diez tipos diferentes de Oreos, quince sabores de papas Ruffles, una sección completa de comida para animales, tres personas detrás de un mostrador para cortar varios tipos de quesos, una maldita charcutería, y siete pasillos dedicados a salud y belleza.

Debí parecer un loco, caminando de un lado a otro por el centro de los pasillos múltiples veces en un intento por encontrar a Sierra. Y cuando finalmente volví a las flores, ella estaba agachada frente a unos suculentos dentro de un jarrón en forma de copo de nieve.

—¿Y? ¿Te gustó? —preguntó Sierra sin mirarme todavía.

—¿En serio me hiciste recorrer cada pasillo tres veces?

Ella soltó una risita, un sonido que me hizo sentir mariposas en el estómago, y me miró. —Quería que tuvieras la experiencia completa de hacer las compras por ti mismo en mi lugar favorito en todo el mundo. —Se puso de pie y dejó el jarrón.

—Este lugar es demasiado grande para ser un supermercado —dije.

—Mi familia solía venir aquí cada fin de semana cuando era más joven —dijo, sonriendo—.

Mi hermana y yo jugábamos a las escondidas mientras mis padres compraban.

Yo me escondía junto a los barriles de café y nueces.

Y mi hermana —me tomó de la mano y me llevó a las escaleras que conducían a un área de asientos—, ella solía esconderse debajo del microondas que tienen en la esquina para que la gente caliente su comida para el almuerzo.

—Soltó una risita—. Solía saltar y asustar a personas desprevenidas, pensando que era yo.

Y aunque me había puesto nervioso, corriendo por toda la tienda para encontrarla, sonreí suavemente ante su historia.

Normalmente, odiaba todas las historias sobre las familias que Hector y Michelle tenían antes de que fuéramos adoptados, pero escuchar lo feliz que estaba Sierra me hacía feliz a mí.

Aunque fuera solo por un momento.

Me senté en una de las mesas. —¿Tienes más historias?

—Sí —susurró, pero luego se detuvo y escondió su rostro entre su cabello—. Tengo muchas historias, pero ninguna en la que me guste pensar a menudo. Pero este lugar... me hace feliz, me da solo buenas sensaciones.

Nos sentamos allí en silencio durante unos momentos, y admiré la forma en que sus labios se curvaban en una pequeña sonrisa mientras miraba por encima de la barandilla principal hacia la sección de frutas y verduras frescas, con las mejillas redondeadas.

—Te pido disculpas por cómo reaccioné el martes por la mañana —dije, tomando su mano y pasando mi pulgar por sus nudillos. La culpa me había carcomido toda esta semana cada vez que recordaba la expresión en su rostro en la parada del autobús.

Sierra se puso un mechón de cabello detrás de la oreja y miró la mesa. —Está bien.

Extendí la mano a través de la mesa para tomar su barbilla y levantarla. —No, no lo está.

Ella me apartó suavemente. —Fue mi culpa por quedarme.

—Yo quería que te quedaras, pero... ni siquiera recuerdo la última vez que alguien se quedó a dormir en mi casa, y no creo que nadie me hubiera dado un baño antes que tú. Estaba nervioso. —Y asustado como la mierda por los cálidos sentimientos dentro de mi pecho.

—¿Nadie te ha dado un baño? —murmuró—. ¿Ni siquiera tu mamá?

Después de ponerme tenso, apreté su mano con más fuerza. —No.

No quería profundizar en eso y realmente no quería que me hiciera preguntas al respecto. No ahora. Haberla invitado a mi casa había sido suficiente para asustarme. Dejar que me bañara... eso era suficiente por esta semana. No sabía cómo reaccionaría yo al contarle sobre mis padres biológicos.

Ni siquiera le había contado a Michelle y Hector la magnitud del abuso.

—Ven —dije, tomando su mano y poniéndome de pie—. Ahora quiero llevarte yo a algún lugar.