CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

Dos meses después

—Te vamos a extrañar, Doc. ¿Seguro que no puedes quedarte unos meses más? —preguntó el Dr. Pastone.

—Es hora de que siga adelante, pero me siento honrado de haber tenido la oportunidad de trabajar con todos ustedes. DC es la ciudad más intrigante en la que he vivido, pero el calor y la humedad se están volviendo desagradables.

—Quédate a pasar el verano para que sepas como es la vida en una olla de vapor —se rió.

—No es tu mejor argumento de venta, amigo mío. ¿Cómo va el nuevo negocio?

—Inscribimos a doce grupos que representan a doscientos sesenta y siete nuevos médicos. Ahora somos el quinto grupo de personal de urgencias más grande del país.

—¡Felicidades! Apuesto a que consigues aún más contratos.

—Definitivamente. Tenemos una lista de espera para unirse a nosotros, porque estamos agregando solo un grupo cada dos meses. Queremos que el crecimiento sea consistente, pero constante, para que podamos cuidar de todos sin problemas .

—Tengo más esperanzas sobre el futuro de la medicina ahora que los hospitales finalmente parecen ver valor en los grupos propiedad de médicos.

—La administración del hospital parece estar atrapada en un sinfín de problemas en general, pero sí prestan atención cuando pierden mucho dinero.

»Los contratos corporativos en todo el país están siendo reevaluados, y va a ser más difícil para ellos adquirir nuevos contratos después de que el fraude de aquí saliera a la luz.

Si consiguen un contrato, espero que su supervisión y cumplimiento sean de un nivel mucho más alto.

Ver a los ejecutivos ir a la cárcel tiene un efecto aleccionador en su enfoque solo en las ganancias.

Como era de esperar, el Director de Operaciones de Prime Medical Padrotes se había vuelto en contra de sus socios.

El CEO y el abogado general enfrentaron una serie de cargos que amenazaban con pasar un tiempo significativo en prisión.

Además, el abogado enfrentó cargos de drogas relacionados con su posesión de cocaína y su participación en la distribución.

—No le pudo haber pasado a nadie mejor. Cuídate, John. Quizás nos volvamos a encontrar.

—Eso espero. Buen viaje, Doc.

.     .     .

El calor de la mañana aún no era agobiante, así que Banshee y yo caminamos hasta la puerta de seguridad noroeste de la Casa Blanca, donde presenté mi identificación.

Ya no estaba en la lista de vigilancia terrorista, así que el guardia me llamó y me dirigió a la entrada.

Seguí el camino, donde me esperaba un agente del Servicio Secreto.

Entramos en el edificio, y Banshee nos sobresaltó a mí y a todos los demás cuando ladró y se lanzó hacia adelante, activando el detector de metales.

Los agentes instintivamente tomaron armas, pero Banshee rodeó emocionado a Mac, quien se arrodilló para agradecer sus besos.

Todos se relajaron y rieron un poco, mientras ella me miraba .

—Este perro es un tesoro nacional. Respondo por él, pero todavía tienes que escanear a ese tipo.

Renuncié a mis llaves, pasé por los detectores de metales y devolví el cálido abrazo de Mac.

—Me alegro de verte, Doc.

—Me alegro de verte a ti también, Mac. ¡Buen lugar de trabajo! Espero que seas mucho más feliz aquí.

—Lo soy, gracias.

Colocó una credencial de visitante en mi camisa.

—Mantén esto contigo, o los agentes te van a desaparecer.

—Sabemos que eso está en su conjunto de habilidades.

Sonreímos sombríamente ante la broma privada.

Mac me guió por pasillos sorprendentemente estrechos, sinuosos y, a veces, incluso reducidos, hasta su oficina en el ala oeste. Mac debió haber leído mi mente.

—Todo el mundo se sorprende de la disposición confinante. Este edificio fue construido hace mucho tiempo y le vendría bien una remodelación, pero no hay espacio para crecer.

Mac entró en su despacho y me ofreció una silla.

—Esto está bien —observé.

—Es la segunda oficina más grande de la Casa Blanca. El único más grande es el Despacho Oval.

—¿Cómo te está tratando el nuevo trabajo?

—Es un reto, pero me encanta. Todo el mundo quiere pasar tiempo con la Presidenta, y yo soy la guardiana, así que soy apreciada u odiada, dependiendo de si tienen acceso a ella.

—Suena estresante.

—Para mí no. Muchas de las peticiones para ver a la Presidenta se deben más al ego que a la necesidad, por lo que precinto fácilmente de ellas.

Los importantes son fáciles de identificar.

Este trabajo requiere multitareas, flexibilidad y espontaneidad, por lo que me desafían constantemente y, ciertamente, nunca me aburro.

—¿Cómo es trabajar para la Presidenta ?

—Me gusta mucho, tanto en lo personal como en lo profesional. Aporta toneladas de energía y un compromiso genuino para hacer del mundo un lugar mejor. Es exigente, pero justa. Escucha atentamente, considera las consecuencias cuidadosamente y toma decisiones rápidas.

—Parece que serías una gran doctora de urgencias.

—Lo haría, y eso también significa que podrías ser un gran Presidente.

—Lo dudo. Nunca he sido conocido por mis habilidades diplomáticas, y de todos modos, no creo que el país esté listo para que un tipo que vive de papas fritas, sándwiches de queso a la parrilla y pizza dirija el lugar.

—El trabajo del chef de la Casa Blanca sería sin duda más fácil. ¿Cómo te estás recuperando?

—Después de unas seis semanas, volví a la normalidad, y ahora todo eso es solo un mal recuerdo. ¿Y tú?

—Trato de no pensar en lo que pasó, pero va a tomar tiempo para que los recuerdos se desvanezcan. Todavía tengo pesadillas, pero no con tanta frecuencia. Extraño a Mark todos los días. Tengo un secreto emocionante para compartir con ustedes sobre su investigación. Por favor, no le digas a nadie.

—Creo que puedo guardar un secreto más.

Mac se sentó detrás de su escritorio, sacó el diario de Mark de un cajón estrecho y hojeó las páginas.

—No lo noté la primera vez, su comentario improvisado sobre investigar otras ramas de su investigación.

No tenía tiempo para dedicarse a ello, porque quería responder a las preguntas más importantes, pero me hizo pensar.

Tal vez haya una manera de usar su investigación de una manera más limitada para permitir aplicaciones médicas, pero no militares.

—¿Estás trabajando en ello tú misma?

—No, pero tengo la supervisión del programa en DARPA. Un nuevo grupo está tratando de averiguar cómo se puede utilizar la información para el avance médico, y gracias a una generosa donación de los herederos de cierta Senadora, están bien financiados.

—¿Les diste alguna pista para que empezaran?

—Es posible que los haya guiado en cierta dirección. Va a tomar algún tiempo y años de pruebas, pero su investigación puede conducir a avances médicos significativos.

Recogí el trozo de ámbar de su escritorio y lo sostuve a la luz.

—Es increíble que Tammy haya causado tantos problemas aquí. La pérdida de vidas, la destrucción de prometedoras carreras políticas y los incidentes internacionales ocurrieron porque ella cayó en ámbar hace algunos millones de años.

—Tal vez ella nos lleve a erradicar el cáncer algún día. Vamos, déjame mostrarte el Despacho Oval.

—¿Se te permite hacer eso?

—Hago el viaje varias veces al día. Está a solo veintiocho metros por ese pasillo, cuarenta y dos pasos a un ritmo normal y treinta y siete, trotando.

Optamos por un ritmo normal, y yo me quedé mirando con asombro la habitación, memorizando detalles.

—Parece mucho más grande en la tele.

—Todo el mundo dice eso. De hecho, es bastante acogedor aquí. Ven aquí, mira el escritorio.

Puse mi mano sobre el escritorio Resolute, el máximo símbolo del poder.

Mac se puso detrás del escritorio y sacó la silla.

—Siéntate.

—No estoy seguro de que sea una buena idea.

—Está bien. Siéntate en la silla más poderosa del mundo.

Me senté y la acerqué hasta el escritorio.

La silla no se sentía diferente de cualquier otra, aunque no era particularmente cómoda, hecha a medida con respaldo de Kevlar para la figura mucho más pequeña de la Presidenta.

Puse mi mano sobre el escritorio, y parecía un escritorio de madera cualquiera, pero aun así sentí la historia escrita en esta habitación.

La puerta exterior se abrió, rompiendo mi ensoñación, y Banshee me alertó.

Momentáneamente sobresaltado, la Presidenta reconoció a Banshee y lo llamó.

Banshee respondió rápidamente para recibir sus caricias en las orejas.

Aproveché la distracción para ponerme de pie y empujar la silla en su lugar.

Mac reprimió la risa mientras me miraba fingir que no me había sentado en la silla de la Presidenta.

La Presidenta Taylor dirigió su atención hacia mí, obviamente compartiendo la diversión de Mac.

—Me alegro de volver a verte, Doc. ¿Cómo te sentiste en la silla?

—La silla es demasiado pequeña para mí y el asiento es demasiado grande.

—Esa puede ser la descripción más acertada de ella, aunque creo que te sorprendería lo bien que te iría en ella. ¿Qué te trae aquí hoy?

—Me detuve para despedirme de Mac. Banshee y yo seguimos adelante.

Abrazó a Banshee.

—Es posible que tenga que emitir un Edicto Presidencial para convertirlo en el Primer Perro del país.

—Debí parecer alarmado, porque ella se retractó rápidamente—.

No te preocupes. Es todo tuyo, pero es bienvenido aquí en cualquier momento.

Ahora, si me disculpan, estoy a punto de tomar una llamada con el Presidente de Francia.

¡Cuídate, Doc! Y gracias por mantener a Mac a salvo.

Salimos a toda prisa del Despacho Oval y Mac me acompañó hasta la salida de la Casa Blanca.

—No te desaparezcas. Tú y Banshee son bienvenidos aquí siempre.

—Te lo agradezco. Si tienes tiempo libre, ven a visitarnos a Florida. Vamos a estar allí al menos unos meses, y la playa siempre está abierta.

—Cuídate mucho, Doc.

Después de un último abrazo, nos dirigimos a través del jardín de la Casa Blanca.

—Vamos, Banshee, es hora de hacer nuevos amigos en Miami.