CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Me desperté desorientado un tiempo después, sintiendo el calor de Mac todavía acurrucada contra mi espalda.

Con el aturdimiento como una espesa niebla persistiendo en mi mente, miré a mi alrededor para descubrir la fuente de los crujidos y vi a Mac sentada en el escritorio, absorta en el diario a la luz de las velas, lo que no tenía sentido, ya que se sentía tan cálida contra mí.

La comprensión se deslizó por mi cerebro somnoliento.

Esperaba encontrar a Banshee, pero una mirada por encima de mi hombro confirmó el tranquilo sueño de Doty a mi lado. Me liberé de la manta y me uní a Mac.

—Ustedes dos se veían tan lindos juntos. No quería despertarte —susurró.

—Gracias. Acurrucarme con un tipo llamado Heródoto no estaba en mi carta de bingo este año. ¿Has encontrado algo?

—Me di cuenta de lo que Mark estaba tramando. Este diario documenta sus pensamientos sobre el proyecto durante los últimos tres años. No contiene ninguna investigación real, solo notas personales de su viaje. Todo comenzó hace unos diez millones de años, cuando esta pequeña cayó en un ámbar .

Mac acercó el ámbar a una llama, y la luz parpadeó a través de la piedra facetada, enviando patrones dorados a través de la habitación. La piedra encerraba el cuerpo perfectamente conservado de un insecto.

—Conoce a Tammy, una reina de su colonia en ese momento. Es miembro de una especie de termita que ha sobrevivido intacta durante los últimos diez millones de años. Lo más importante es que Tammy llevaba algunos huevos cuando cayó en el ámbar.

—¿Por qué es tan importante?

—Porque Mark descubrió una manera de extraer ADN de sus huevos.

—¿Mark recogió ADN de diez millones de años de antigüedad de una reina termita?

—Sí. A través de un proceso complicado que no está documentado aquí, aisló un conjunto completo de ADN del espécimen. Utilizó un láser para acceder a ella. Puedes ver el agujero aquí, si miras de cerca.

Giró el ámbar y señaló un pequeño rasguño en su superficie. Mirando más de cerca, podría convencerme de la existencia de un agujero, pero nunca lo habría notado por mi cuenta.

—Está bien, entonces tu hermano pudo aislar ADN de diez millones de años de antigüedad de la reina Tammy. ¿Planeaba devolverla a la vida para aterrorizar al mundo?

—No. Has estado viendo demasiada ciencia ficción mala. Además, no hay necesidad de eso. La especie de Tammy todavía prospera en República Dominicana.

—Tengo que preguntar. ¿Por qué nos persiguen los rusos y los agentes de Seguridad Nacional por el ADN de Tammy?

—Lo genial es lo que hizo con él. Lo comparó con una muestra de una reina moderna y estudió exactamente cómo evolucionaron a lo largo de un cuarto de millón de generaciones.

La evolución es constante, pero necesitamos varias generaciones para ver sus efectos.

Diez millones de años es el mayor tamaño de muestra jamás recogido en términos de número de generaciones y tiempo entre muestras, realmente una oportunidad única para descubrir la evolución.

—Pensé que Darwin había descubierto la evolución .

—Permítanme aclarar. Darwin describió por primera vez la evolución, pero Mark dio un paso más para cuantificar la evolución. Redujo los cambios en el genoma a lo largo del tiempo a una fórmula matemática compleja. ¿No ves lo que hizo?

Sus ojos emocionados brillaron.

—Solo soy médico.

—Estas fórmulas que descubrió definen los cambios en el ADN a lo largo del tiempo.

»Aunque los descubrió a partir de muestras pasadas, la fórmula podría aplicarse a las futuras.

En este momento, la terapia génica se limita a agregar y eliminar genes del genoma.

Esta fórmula permitiría a alguien evolucionar genes manualmente miles o incluso millones de generaciones en el futuro.

Podríamos hacer cambios en un laboratorio que le tomarían a la Madre Naturaleza millones de años.

Podríamos modificar cualquier gen y reinsertarlo en el genoma a través de un vector viral.

Me di cuenta de las implicaciones.

—Está hablando de la modificación genética a una escala nunca antes concebida. Podríamos usar esto para curar enfermedades genéticas. Este podría ser el mayor avance médico de la historia. Podríamos eliminar la mayoría de los cánceres y enfermedades autoinmunes.

—Cierto, pero también podríamos evolucionar genes para hacerlos más malignos y liberarlos a través de un vector viral. Si ese gen fuera específico de un grupo racial o étnico en particular, solo afectaría a esa población. Grupos enteros de personas podrían ser exterminados con esta tecnología.

—Estás hablando de un genocidio biológico.

—Sí. También podrías evolucionar dramáticamente a un ser humano para darle a esa persona una fuerza e inteligencia excepcionales.

Podrías crear un ejército de superhumanos que dominarían a las personas existentes.

La posible militarización de su investigación aterrorizó a Mark, razón por la cual la mantuvo en secreto .

—Es por eso que los rusos y Seguridad Nacional están tan desesperados por tenerlo.

Quienquiera que lo controle tendría una enorme ventaja estratégica.

Podrían desarrollar un gen para matar a sus enemigos y hacérselo saber.

La mera amenaza de liberarlo garantizaría el cumplimiento. Sería el arma definitiva.

—Entonces, ¿sabes dónde está su investigación?

—Me dejó otra pista al final de su diario.

Sostuve el ámbar contra la llama de una vela.

—¿Quién iba a imaginar que la torpe caída en ámbar de la reina Tammy hace diez millones de años provocaría este extraordinario problema? De todos modos, ¿por qué la llamó Tammy?

—Es por «Atemporal a Través de Muchos Millones de Años». Solo tuvo una oportunidad de obtener la muestra. El proceso para extraerla destruyó cualquier resto de ADN. Ahora, es solo un bonito pisapapeles.

—¿Qué vas a hacer?

—Resolver su última pista. Aquí, mira la última página.

Me pasó el diario. La pulcra letra decía:

«Última pista, lo prometo. Buena suerte y te quiero»

Seguido de dos números:

«125638742048903125

4665631251438742049»

—¿Cómo sabemos que esto es realmente la última pista? —pregunté.

—Reglas del juego. Mark siempre anunciaba la última pista y nunca mentía.

—¿Alguna idea al respecto?

—Las matemáticas son claras, pero el significado me confunde.

—¿Puedes explicar la pista de matemáticas a los simples mortales en la habitación?

—Claro. Es un código de sustitución. Uno a la primera potencia es uno. Dos al cuadrado es dos por dos, que es igual a cuatro. Tres al cubo es tres por tres por tres, que es igual a 27. Simplemente desglosamos el código a los números base. Aquí está el primer número .

Agarró un pedazo de papel en blanco y escribió los números mientras explicaba.

1 = 1

256 = 4 a la cuarta potencia

387420489 = 9 a la novena potencia

0 = 0

3125 = 5 a la quinta potencia

—Entonces el primer número es 14905.

—La señorita es muy lista.

La voz de Doty nos sobresaltó. Se había acercado sigilosamente detrás de nosotros mientras Mac explicaba.

—¿Cuánto de nuestra conversación escuchaste? —preguntó Mac.

—Todo, creo. Estos muros de piedra no absorben exactamente el sonido.

—Tu hermano descubrió cómo cuantificar la evolución de una termita de diez millones de años de antigüedad llamada Reina Tammy, y ahora tienes a los federales y a los rusos detrás de ti, y tu hermano hizo algunos cálculos sofisticados para obtener una pista final. ¿Me falta algo?

—No. Eso lo resume todo.

—Volviendo a la pista —volví a concentrarme.

—Explicaste el primer número ¿Y el segundo número?

—Haz las cuentas y te sale 65129.

—Bien, ahora tenemos 14905 y 65129. ¿Qué significan?

—Son números ordinarios sin propiedades especiales. No tengo idea de lo que significan.

—¿Cuál es el siguiente paso? —pregunté.

—Tenemos que llegar subir y salir de aquí, y yo necesito un baño largo y caliente, y cambiarme ropa. Lo descubriré con el tiempo.

Yo mismo me estoy poniendo un poco apestoso.

—¿Qué hacemos con el diario?

Mac agarró el diario con cariño y se volvió hacia Doty.

—¿Puedo confiarte esto? Es una de las últimas cosas que me dejó mi hermano. Me gustaría recuperarlo cuando todo esto termine .

—Puedes confiar en mí. Yo lo voy a cuidar bien.

—¿Cómo me pongo en contacto contigo para recuperarlo?

—Suelo salir cuando hace buen tiempo, sobre todo por la mañana. Te voy a enseñar dónde buscarme cuando salgamos de los túneles.

—Hablando de eso, debemos ponernos en marcha. Los federales van a querer saber dónde estuvimos anoche —señalé.

Mac pensó por un momento.

—Vamos a decirles la verdad. Pasamos la noche juntos. Vamos, hay que movernos.

Mac guardó el ámbar en su bolsa, y Doty nos llevó a lo que parecía ser un callejón sin salida y nos hizo señas para que guardáramos silencio y apagáramos las linternas.

Deslizó a un lado un montón de escombros que resultaron estar sobre rieles sorprendentemente silenciosos, y nos deslizamos a través de la abertura.

Deslizó la barandilla hacia atrás, y los escombros se parecían a los otros montones de escombros en el túnel más grande.

Aseguró un pestillo en el fondo de la pila.

—Muy inteligente —dije.

—Tomó un tiempo construirlo, pero valió la pena el esfuerzo. Puedo trabarlo desde cualquier lado, por lo que permanece bloqueado todo el tiempo. Me da algo de privacidad y seguridad.

Doty nos guió con confianza a través del túnel. Pasamos junto a algunas personas desparramadas a los lados, pero nos ignoraron.

—La gente de aquí abajo es reservada —dijo.

Después de unos minutos, llegamos a una puerta con la cerradura desactivada.

Doty empujó la puerta de un túnel de servicio que conectaba con la estación de metro.

Mac encendió su bloqueador electromagnético para desactivar cualquier cámara en la estación.

Un poco más tarde, nos paramos en el andén de la estación de metro Smithsonian.

Doty tomó la escalera eléctrica con nosotros hasta el Paseo Nacional.

—No puedo agradecerte lo suficiente por todo lo que hiciste por nosotros. Probablemente nos salvaste la vida, o al menos, evitaste que nos arrestaran. Si alguna vez hay algo que pueda hacer por ti, por favor házmelo saber —dijo Mac.

—Estoy agradecido por la oportunidad de ayudar. Anoche fue lo más interesante que he vivido en mucho tiempo. Cuídense. Búscame aquí arriba cuando quieras recuperar tu diario. Lo voy a mantener a salvo.

Lo vimos caminar pensativo hacia el Monumento a Lincoln.

—Si no tuviera a la Reina Tammy en mi bolsa, pensaría que todo esto es un sueño.

—Se va a volver una pesadilla tan pronto como nuestros teléfonos vuelvan a estar en servicio. El Agente Duff va a estar por todas partes. ¿Piensas que van a ser más o menos de diez minutos hasta que nos encuentre después de que volvamos a encender nuestros teléfonos?

—Pienso que va a ser menos. Probablemente esté ansioso por nuestra desconexión de anoche.

Compramos tacos de desayuno, un café para ella y una Coca-Cola Light para mí en un camión de comida, y descansamos en un banco para disfrutarlos. Mac sacó nuestros teléfonos de la bolsa de Faraday y los encendió. Puso el cronómetro y mordió su segundo taco.