CAPÍTULO TREINTA

Alina se dio cuenta de la inutilidad de su búsqueda, poco después de entrar en el primer nivel del sótano y no descubrió ni rastro de ellos.

En lugar de seguir buscando a Doc y Mac, decidió esconderse.

La autoconservación tenía prioridad sobre la caza.

Hizo una mueca, mientras otro rayo de dolor le atravesaba la muñeca.

Se dio cuenta del rastro de sangre que había dejado para que la policía la siguiera.

Caminó hacia un gran almacén con una puerta abierta en el segundo nivel del sótano, asegurándose de dejar unas gotas de sangre.

En el interior, cortó otra tira de su camisa para apretar el vendaje de su muñeca, deteniendo el flujo de sangre.

Retrocedió hasta el hueco de la escalera y volvió a subir un nivel.

Con suerte, la policía perdería el tiempo buscándola en el almacén de abajo.

Eligió una puerta cerrada al azar, forzó la cerradura y entró en otra habitación igualmente llena de artefactos aleatorios.

Encontró un espacio comparativamente cómodo entre dos cocodrilos de peluche y se instaló.

Esperaría hasta que el museo abriera por la mañana y se escabulliría con un grupo de turistas.

Su brazo palpitaba, mientras imaginaba diferentes escenarios vengativos, hasta que cayó en un sueño intermitente.

.     .     .

Seguí los tonos bajos de los gruñidos de Banshee y los gemidos de un hombre para encontrar a Banshee agachado en su postura de ataque, mientras el hombre frente a él parecía intentar retroceder a través de la pared detrás de él. Le ordené a Banshee que se relajara y volviera a mí.

El hombre despeinado, con el pelo largo y sucio y una barba desaliñada, definitivamente no era un guardia de seguridad ni un empleado del museo.

Una bata de baño descolorida y rasgada, posiblemente blanca originalmente, colgaba de su cuerpo delgado, y sandalias deshilachadas adornaban sus pies sucios.

Sus ojos contrastaban con su caótica apariencia general.

De un azul claro oscuro, exudaban inteligencia y sabiduría, mientras ahora nos evaluaba con calma a Mac y a mí.

—¿Cómo se llama el perro?

El hombre habló con voz tranquila, segura y sin acento.

—Banshee.

—Es un perro precioso. ¿Está bien si lo acaricio?

Di la orden «AMIGO», e hice un gesto hacia el hombre, haciendo honor a la extraña petición de alguien que había estado tan aterrorizado por él momentos antes.

Banshee se relajó y se sentó junto al hombre, quien lentamente se acercó para acariciarlo.

Una buena caricia hizo que Banshee se apoyara en su mano.

Miré a Mac, que se encogió de hombros.

—¿Quién eres? —le pregunté.

El hombre se acercó y se ofreció a estrechar la mano.

—Pido disculpas por mis malos modales. Ya no hablo con la gente muy a menudo. Me llamo Heródoto, pero puedes llamarme Doty. Heródoto es muy largo.

—Encantados de conocerte, Doty. Soy Doc, y esta es Mac .

Nos dimos la mano y nos miramos torpemente hasta que Mac rompió el silencio.

—¿Qué haces aquí, Doty?

—Vengo aquí casi todas las noches. Me gusta estudiar las exhibiciones. No creerías lo que tienen aquí abajo. Es una lástima que no puedan mostrar todo. El público debería poder ver estas cosas.

—Tú no trabajas aquí, ¿verdad?

Doty hizo un gesto hacia su atuendo.

—No. Aparentemente, mi gusto por la moda no está a la altura de los estándares de los museos, aunque algunos de esos tipos son un poco sucios.

—Entonces, ¿cómo llegas a explorar los pasillos por la noche?

—No tengo permiso para estar aquí, pero no molesto a nadie ni robo nada. Solo exploro estos almacenes. Hay mucho que aprender aquí abajo.

—¿Vives aquí? —le pregunté

Él soltó una risita.

—No, eso sería raro. Vivo en los túneles y vengo aquí por la noche.

—¿Túneles?

—Sí. Hay kilómetros de túneles bajo estos edificios. Parece que fueron excavados hace cien años. Puedes llegar a la mayoría de los lugares de esta ciudad a través de los túneles, si quieres.

—Doty, ¿alguna posibilidad de que nos enseñes cómo salir del edificio sin que nadie se dé cuenta?

—¿Encendieron las alarmas? Espera, ¿están robando el museo? No quiero ayudar a los ladrones.

Mac le habló suavemente para calmarlo.

—No estamos robando nada. Yo trabajo para una Senadora, y Doc es médico de urgencias. Entramos a buscar un cuaderno que mi hermano había escondido aquí con información importante, y una mujer trató de robárnoslo a punta de pistola. Solo queremos escapar.

Doty reflexionó sobre la historia solo por un momento antes de considerarla plausible.

—Claro. Síganme, pero tiene que ser nuestro secreto .

—Gracias. Tu secreto está a salvo con nosotros. Por favor, lidera el camino.

Banshee paseó a su lado, y Mac se inclinó para susurrarme mientras lo seguíamos.

—¿De verdad vamos a confiar en él?

—No tenemos otra opción mejor.

—¿Crees que podría ser peligroso?

—Lo dudo. Parece bastante estable y lúcido, en el sentido de que parece querer conectarse con nosotros, a pesar de que ha elegido un estilo de vida único. Vamos a ver a dónde nos lleva.

Más adelante, Doty continuó su animada caminata con saltos ocasionales y miradas frecuentes hacia atrás para asegurarse de que lo estábamos siguiendo.

Se movió con confianza por los pasillos y se detuvo frente a una habitación etiquetada como el armario de conserjería.

Señaló con orgullo la puerta, como si nos diera la bienvenida a una mansión.

Abrió la puerta con un ademán para revelar una habitación estándar de conserje de tres por tres metros.

—¿Qué les parece? —preguntó.

Observé los estantes de artículos de limpieza, trapeadores, baldes, escobas y un fregadero de gran tamaño que abarrotaba la pequeña habitación.

—Es una habitación de conserje muy bonita —ofrecí.

—Sí, pero también es un portal a otro mundo. Vamos, les voy a mostrar.

Doty se acercó al fondo de la habitación y señaló un conducto de ventilación a un metro y medio del suelo.

—El portal. Vamos. Vamos.

Mac me miró dubitativa, mientras Heródoto aflojaba el pestillo que mantenía la rejilla en su lugar.

Lo dejó en el suelo y nos hizo señas para que entráramos.

Mac sacó su linterna y alumbró el túnel, de poco más de un metro de ancho y alto, demasiado pequeño para caminar, pero no demasiado claustrofóbico.

—Parece una habitación más grande después de unos tres metros —dijo, mientras se arrastraba hacia el túnel .

Banshee saltó tras ella, y yo los seguí.

Imaginé que el túnel estaba formado por tierra compacta y seca, lisa por los pasajes a lo largo del tiempo.

Detrás de mí, escuché a Doty subir y reacomodar la rejilla.

Un poco más tarde, salté a una gran área abierta.

Mac iluminó a su alrededor, mientras Banshee exploraba.

Obras de arte con diseños geométricos y patrones intrincados cubrían la mayoría de las paredes.

Debieron pasar miles de horas pintando los detalles.

Doty bajó de un salto del túnel y tomó una linterna de una cornisa cercana.

—¿Les  gusta? Llamo a esta habitación La Catedral.

—Es hermoso. ¿Hiciste todo esto? —preguntó Mac.

—Sí. Me gusta pintar en mi tiempo libre. Me ayuda a pensar.

—¿De dónde sacas los suministros?

—Tomo prestadas algunas del museo. Su sala de conservación tiene miles de galones de pintura. Supuse que no les harían falta unas cuantas latas.

—¿Alguna vez te llevas las exhibiciones?

—No. Nunca. Esos son tesoros. Los estudio, pero nunca los tomo. Solo llevo provisiones que necesito para sobrevivir, comida y baterías, alguna que otra lata de pintura o ropa abandonada. Nunca nada de valor. Vamos, déjenme mostrarles el resto del lugar.